Лазурная империя - Ая Атани

— Месяц назад я не верил в магию, — отрезала я, прежде чем вспомнила о том, что мы не одни.

— Я ничего не слышал, — поспешно открестился мастер Гриз.

Гел многозначительно посмотрел на меня:

— Думаю, император должен знать о нашей находке. Джерри, ты со мной?

— Можно мне задержаться? Я бы хотел немного тут осмотреться.

— Хорошо. Мастер Гриз, оставляю Джерри под Вашу ответственность.

— Спасибо за честь, — вздохнул мастер, глядя в удаляющуюся спину Советника. — Ну-с, господин Джерри, что бы Вы хотели узнать о нашей лаборатории?

«И чем бы тебя развлечь, чтобы ты не мешался под ногами?» — мысленно продолжила я за него.

— Можно мне справочной информации по силе рода? Там, где я жила, использовались немного другие обозначения, поэтому мне бы хотелось для начала научиться сопоставлять эти данные.

— Хорошо, — было видно, что у мастера имеется множество вопросов, но задавать их он не решался. — Давайте я для начала представлю Вас нашим сотрудникам!

Сотрудники лаборатории, такие же маги, отнеслись ко мне довольно прохладно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну и зачем нам тут посторонние? — недовольно произнес молодой парень с длинными волосами. Присмотревшись, я с удивлением увидела, что у него накрашены ногти.

— Луи, приказы императора не обсуждаются, — строго произнес мастер Гриз, на что парень только фыркнул.

— Не обращайте внимания, — попытался извиниться за коллегу парень постарше. — Он у нас на особом положении, поэтому иногда воображает из себя великого мага.

— Я все слышу! — возмутился Луи.

— На особом положении? — решила уточнить я.

— Ну…

— Мой муж — глава этой лаборатории! — надменно произнес Луи. — Поэтому советую быть повежливее!

— А господин Джерри находится здесь по протекции самого императора, — повысил голос Гриз. — Поэтому живо работать! Мики, а ты останься.

Маги поспешили разойтись по кабинетам, Луи напоследок кинул в меня недовольный взгляд, но возражать не решился. Спустя минуту в лаборатории остались только я. Мастер Гриз и парень, который пояснил мне по поводу Луи.

— Господин Джерри, это Мики, подмастерье. Мики, господину Джерри нужно рассказать про исследование силы рода.

Мики растерянно посмотрел на меня:

— И как Вы себе это представляете?

— Господин Джерри имеет общие сведения по силе рода, но ему нужно помочь с расшифровкой символов. Ты ведь справишься?

— Попробую, — Мики неуверенно кивнул.

— Вот и замечательно! — улыбнулся мастер. — Тогда, с вашего позволения, я пойду. Работы много, еще не все образцы изучили!

Я посмотрела на Мики.

— Ну что, начнем?

Мики, в отличие от Гриза и Луи, был всего лишь подмастерьем.

— Не так удачно вышел замуж, — пошутил он в ответ на мой вопрос на эту тему. — Мой супруг всего-лишь лавочник, а не глава лаборатории, поэтому и по служебной лестнице не продвинулся.

— И что же, без удачного покровителя шансов никаких? — поспешила уточнить я.

— Почему же? Вполне реально, только времени занимает дольше.

Мы сидели в небольшой комнатке, судя по всему, использовавшейся как склад. Мики решил пойти самым легким путем, и вот уже полчаса как я сидела и изучала учебники по местной вариации генетики. Дело шло довольно неплохо: я уже понимала половину символов, изображенных на доске-образце.

Кроме тех самых верхних двух.

— Что же это такое? — пробормотала я. — Ведь зачем-то эти символы ввели.

— Ну, сила рода до сих пор полностью не расшифрована, — пожал плечами Мики. — Часть символов читается как «пока неизвестно».

— Это я понял. Но они одинаковые, и расположены зачастую после символов, значение которых уже известно. А вот эти два…

Я раздраженно щелкнула пальцами. Было ощущение, что ответ совсем рядом.

— Как думаешь, что это за существо?

— Даже представить не могу. В нашем мире нет других разумных рас.

— А если вы их просто еще не встречали? Возможно, за океаном есть еще необнаруженные земли.

— Нет, — уверенно заявил Мики. — За океаном только край света.

— Да ну, — усмехнулась я. — Что, прям обрыв вникуда, как тарелка?

Однако Мики меня снова удивил:

— Почему же сразу «вникуда»? В Астрал. Ты разве не учил в школе строение мира?

Я мысленно дала себе затрещину. Разумеется, мир, в котором есть магия, вполне может оказаться плоским и стоять на трех китах.

— Может, есть еще неисследованные земли? Или под землей?

— Мы бы их давно нашли, — уже не так уверенно ответил Мики. — Если только…

— Если что?

Подмастерье на минуту задумался, затем решился:

— Помнишь страну, которую отправили в Астрал? Может, на ее месте остался какой-нибудь портал на ту сторону, и теперь оттуда лезут… эти.

— А это возможно? — усомнилась я.

— Не знаю. Но в академии меня учили, что такой комбинации символов не бывает, а они есть.

В свои покои я вернулась уставшая, как собака, но разбирающаяся в символике силы рода. Под конец дня Мики показал мне пару образцов, и я, хоть и при помощи справочников, смогла определить, кому они принадлежат.

Возле моих дверей неуверенно переминались Рик и Гел.

— Не думал, что ты сегодня так задержишься.

Я пожала плечами:

— Попалась интересная задача.

— Что-то новое узнал? — в отличие от Рика, Гел не чувствовал неловкости.

— Не очень много, — я открыла двери и, подумав, жестом пригласила мужчин внутрь. — Мне удалось провести параллель между нашей и вашей символикой, но вот что означают эти два загадочных символа — неизвестно.

— Гел рассказал, — Рик присел в кресло напротив меня. — Есть идеи, что бы это могло быть?

— Не знаю, это же ваш мир.

На столике, как и ожидалось, стоял ужин, и теперь я размышляла, стоит ли подождать, пока мужчины уйдут, или поесть.

— Мы уже поужинали, — Рик заметил мои сомнения.

— Хорошо, — подумав, я сняла колпак с блюда. На ужин я заказала сендвичи и травяной чай, поэтому еду вполне удалось совместить с беседой.

— Кстати, тут один из сотрудников подал одну идею.

— Случайно не насчет портала на месте исчезнувшей страны?

Я поперхнулась, а Гел закатил глаза:

— В прошлом году столичный театр поставил пьесу о том, что жители провалившейся в Астрал страны каким-то чудом выжили, нашли способ открыть портал обратно. Разумеется, влияние Астрала превратило их в монстров, напрочь лишенных чего-либо человеческого и ведомых только желанием убивать. В конце главный герой убивает всех монстров и закрывает портал, тем самым спасая мир от нашествия тварей. Пьеса стала неожиданно популярной, после чего ее ставили уже в провинциальных театрах, даже выло написано несколько книг. Прости, Джерри, но в Море скорби нет и не может быть никаких порталов. Наоборот, в месте разрыва образовался такой рубец, что даже повторным экспериментом портал не открыть.

Я разочаровано покачала головой:

— Кстати, а это правда, что ваш мир плоский?

— Ну да, — кивнул Гел. —