Лазурная империя - Ая Атани
— У Вас тут не занято?
От неожиданности открываю глаза: передо мной, сияя улыбкой, стоит Артур. Господи, за что?
— Эм… — от неожиданности даже не знаю, что сказать. — Что Вы хотите?
— Поесть, — я наконец-то замечаю поднос у него в руках. — Позволите присоединиться?
— Вам что, столов мало? Или это новый повод ко мне прицепиться? Кажется, Император не очень проникся Вашей инициативой там, в кабинете.
Вопреки ожиданиям, улыбка Артура стала еще счастливее:
— Да, к сожалению, Император не оценил моей работы и отстранил меня на неделю. Очень жаль, что он не всегда трезво оценивает ситуацию, но — Артур театрально развел руками. — Кто я такой, чтобы спорить, не так ли?
Не успела сообразить, что сказать в ответ, как он устроился напротив меня. На подносе главы особистов были кружка кофе и тарелка с маленькими бутербродами, что навевало некоторые мысли:
— Зачем Вы пришли?
— Я уже сказал, пообедать.
— Мне кажется, что столовая Вашего уровня должна быть на несколько этажей выше.
Артур вновь улыбнулся:
— Поскольку меня отстранили, хоть и временно, прежние привилегии для меня пока не доступны. Увы!
Я скептически хмыкнула: что-то он не выглядит обиженным. Даже наоборот.
Внезапно что-то тренькнуло.
— Прошу прощения, — Артур достал из кармана плаща подозрительно знакомый блокнот в кожаной обложке, отличающийся от моего только размерами. — Что опять?
— Шеф! — заголосил блокнот голосом Дэна. — Тут опять от Советника Галахарда запрос в архив, что делать?
— Как обычно: выдай ему бланки запроса и предупреди о неделе задержки в связи с отсутствием у тебя полномочий.
— А что делать по поводу запроса на строительство нового клуба внутри города?
— Отклоняй. Это все?
— Пока да.
Я молча слушала разговор. Черта с два поверю, что это — случайность!
— Вас же отстранили!
— Ну да, отстранили, — улыбка Артура стала еще шире и я поняла, что угадала. — Поэтому главой Кабинета пока является мой зам, Даниэль. Вы его, кажется, знаете. Умный парень, но немного нерешительный, советуется со мной по любому поводу!
Дверь в столовую внезапно распахнулась и внутрь влетел разъяренный Гел:
— Ты!!!
Артур даже не дернулся, продолжая с улыбкой пить свой кофе. Гел подскочил к нашему столу:
— Скотина!
— Чем же я заслужил подобное обращение? — невинно поинтересовался Артур.
— Не прикидывайся! Твоих рук дело?!!
— Хочу напомнить, что со вчерашнего дня я на две недели отстранен от должности, поэтому любые Ваши претензии считаю необоснованными.
— Хватит! — окончательно вышел из себя Гел. — Твой зам опять меня завернул. Опять эти чертовы заявления со сроком рассмотрения в месяц!
— Ну а что Вы хотели, — опять развел руками Артур, — Я уже говорил, что это не моя прихоть, правила едины для всех.
— Да все знают, что твой зам — редкостная бестолочь, которая без твоего разрешения даже не дернется! Он же туп, как пробка, уже два отдела от его командования взвыли!
Артур невозмутимо вздохнул:
— Ну что поделать, при временном назначении полномочия главы Кабинета принимает его зам. Даниэль прошел все аттестации и доказал, что соответствует занимаемой должности. Впрочем, если Вы настаиваете — можете предложить Императору заменить его на любого другого сотрудника моего ведомства.
«Который точно так же будет делать только то, что я ему скажу» — вслух это произнесено не было, однако мы с Гелом все великолепно поняли. Гел в бешенстве двинул по стене кулаком и вылетел из столовой. Артур спокойно допил свой кофе и поднялся:
— Ладно, если мое общество Вам так неприятно, я, пожалуй, пойду.
Кажется, мне только что продемонстрировали реальную власть Артура.
Глава 9
Вот и подошла к концу первая неделя моего пребывания в другом мире. Дни пролетали за работой и параллельным изучением информации, вечерами я заходила в гости к Ричарду, мы очень хорошо проводили время. Нередко к нам присоединялся Гел, и тогда я рассказывала им о нашем мире. Вопросы в основном задавал Рик, Гел старательно конспектировал мои рассказы. Сам император оказался приятным собеседником, умеющим слушать.
Сперва я рассказывала о нашем мире: география, политика и прочее. Затем поведала о своей стране, стараясь донести до императора преимущества сотрудничества с ней (не хотелось бы, чтобы жители этого мира посчитали, что будет проще и быстрее по-тихому воровать людей из развивающихся стран). Гел очень удивился, что в нашем мире нет магии, но Рик внезапно вспомнил, что и в их мире она появилась именно после неудачного эксперимента с исчезнувшей страной.
Было немного неприятно рассказывать о женщинах: собеседников они интересовали исключительно как ходячие инкубаторы. Пожалуй, перед тем, как у ведомства Гела получится повторить открытие портала, придется аккуратно провести им ликбез на тему эмансипации, иначе сотрудничество не получится.
— Джерри, скажи, а в вашем мире бывают отношения между мужчинами? — однажды спросил Рик.
— Разумеется! В некоторых странах это, правда, зачастую порицается, но наша страна довольно толерантно относится к однополым отношениям. Каждый имеет право сам выбирать, с кем ему комфортно строить отношения, независимо от стереотипов.
— А как ты сам к ним относишься?
— Нормально. Как я уже сказал, у нас это не порицается. Среди моих друзей есть такие пары, и мы нормально общаемся.
Рик улыбнулся, а я внезапно поняла настоящий смысл этого вопроса, поэтому поспешила уточнить:
— Но это не значит, что я сам готов к таким отношениям.
— А ты когда-нибудь пробовал?
Вопрос загнал меня в тупик: с одной стороны, однополые отношения меня не привлекали от слова «совсем», с другой — вроде бы имеется ввиду отношения с мужчинами, а в этом плане у меня все нормально. Господи, как сложно то!
— Я никогда не задумывался над этим, — постаралась ответить максимально уклончиво.
Но Рика это не удовлетворило:
— Возможно, стоит попробовать, хотябы чтобы узнать?
— Рик, мы, кажется, говорили об этом. Я пока не готов к каким-либо отношениям.
— Ты слишком категоричен. Тем более, что у нас с тобой, как ни крути, уже намечаются отношения.
Я задумалась:
— Ты о том, что весь дворец считает меня твоим фаворитом?
Рик рассмеялся:
— Нет, хотя и это тоже. Просто я считаю, что имею полное право зваться твоим другом.
Я задумалась: с одной стороны, по некоторым намекам мне было понятно, как день, что долго
