Лазурная империя - Ая Атани
— Рик, — осторожно начала я. — Я очень ценю то, что ты для меня делаешь и разумеется считаю тебя своим другом, но прекрасно понимаю, что ты рассчитываешь на большее. Постарайся понять: я попал в чужой мне мир. Неизвестно, получится ли мне вернуться обратно, и, если нет, как жить дальше. Сейчас я полностью завишу от твоей милости, поэтому пожалуйста, не дави на меня!
Рик слегка задумался, затем улыбнулся:
— Я так понял, это значит: «может быть»?
Я решила промолчать, но Рик, видимо воспринял это как согласие:
— Хорошо, я постараюсь не затрагивать эту тему, но позволь сказать тебе одну вещь. Ты сам сказал, что можешь застрять в этом мире, поэтому нужно думать как ты будешь жить дальше. Я смогу дать тебе все, что ты захочешь. Тебе не придется думать о том, как заработать себе на жизнь, как обеспечить свою безопасность, будет достаточно просто сказать мне — и я исполню любое твое желание.
Мне стало не по себе: как назло, сегодня Гел в очередной раз штурмовал Особый Кабинет, поэтому в гостинной императора мы были одни.
— Хорошо, я тебя понял.
— Вот и славно! — снова улыбнулся Рик.
— Кстати, что там насчет самописцев в лаборатории? Удалось снять запись? — задала давно интересующий меня вопрос.
Рик внезапно помрачнел:
— Нет, записи извлечь не удалось. Кристаллы были очень сильно повреждены взрывом, информацию с них снять не представляется возможным.
— Но разве они не должны быть защищены как раз на такой случай? — удивилась я.
— Должны, — Рик протарабанил по столешнице пальцами. — Но, видимо, взрыв был достаточно мощным, чтобы не сработала защита.
Что-то показалось мне странным.
— Рик, поправь меня, пожалуйста, но самописцы — это что-то вроде «черных ящиков»? — и, видя его недоумение, поспешила уточнить: — Приборы, которые должны фиксировать все происходящее на объекте, рассчитанные уцелеть при аварии. У нас их обычно устанавливают несколько, чтоб хотябы один уцелел.
— У нас тоже.
— И сколько самописцев было в лаборатории? — видя, что он не собирается продолжать, осторожно уточнила я.
— Шесть.
— И ни один не уцелел?
— Нет.
Это уже не странно, это подозрительно! Я была там, видела взрыв. Разумеется, в эпицентре были жертвы, но даже мне удалось выжить, поэтому из шести самописцев должен был уцелеть хотябы один!
— Рик, тебе не кажется это подозрительным?
Император посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, явно раздумывая, говорить мне или нет, затем произнес:
— Комиссия по расследованию взрыва не исключает возможности, что самописцы были уничтожены уже после аварии. Если это действительно так, то кто-то пытается скрыть то, что произошло в лаборатории в тот день. Возможно, этот кто-то причастен к исчезновению мастера Яна. Гел считает, что взрыв так же был подстроен, но он редкостный параноик, поэтому пока ничего сказать не могу.
Я ненадолго замолкла, думая.
— Возможно, мастер Ян мог что-то знать насчет самописцев и того, что произошло в лаборатории, поэтому и убеждал меня чего-то опасаться.
— Я тоже так думаю, — задумчиво кивнул Рик. — Скорее всего, именно поэтому он и исчез. Хорошо, если сам.
— Что ты имеешь ввиду? — на самом деле я прекрасно понимала, о чем он, но не могла не спросить.
— Возможно, что неизвестные зачистили не только записи, но и тех, кто что-то мог знать.
— И никаких следов… — протянула я.
Думай Джерри, думай! Как говорил капитан — невозможно не оставить следы, нужно только поискать.
— Комедиант! — внезапно вспомнила я. — Мастер говорил, что единственный кому я могу доверять — это Комедиант!
— Ты знаешь, как его найти? — поинтересовался Рик.
— Нет. По словам старика, он сам должен меня найти, — я задумалась. — Каждый человек, прибывающий в Столицу, должен отметиться в трех местах: стража у ворот, Явочная и Рабочий лагерь, так? Что если Комедиант работает где-то там?
— Либо в городской страже! — видя мое недоумение, Рик пояснил: — Многие путешественники, посещающие Столицу впервые, не придают значения Явочной и при встрече с городской стражей попадают на учет. Мастер Ян рассказывал тебе о Явочной?
— Нет. Он сказал, что я узнаю обо всем необходимом из Помощника, а там ничего не было про регистрацию у ворот и Явочной. Регистрацию показал ты, о Явочной рассказал сын хозяина гостиницы, в которой я остановился.
— Вот видишь? Возможно, мастер Ян как раз рассчитывал на твое знакомство со стражей, где о тебе должен узнать Комедиант.
Я задумалась. Звучит логично, но…
— Но я уже прошла два этапа из трех, живу во дворце под твоей защитой и подозреваю, что обо мне тут знает каждая собака. Даже если буду гулять по ночам и наткнусь на стражу — я уже довольно известный здесь человек и наврядли заинтересую Комедианта, кем бы он ни был.
— Ничего! — ободряюще улыбнулся Рик. — Мы что-нибудь придумаем! Я все-таки император, помнишь?
— Разумеется! — расплылась в ответной улыбке я. — Я в тебя верю!
Рик завороженно уставился на мои губы, а я опомнилась. Нет, император, без сомнения, вполне в моем вкусе и при других обстоятельствах я бы с радостью приняла любое его предложение, но… Думаю, когда дело дойдет до постели, будет очень сложно объяснить ему отсутствие некоторых деталей, которые должны быть у парня, но отсутствуют у меня. А я великолепно помню иллюстрации из Помощника к статьям на тему того, как погибли последние женщины этого мира!
— Уже поздно, я пойду к себе?
— Разумеется, — очнулся Рик. — Ты не против, если я провожу?
— Конечно!
После первого посещения покоев Ричарда и последующего увлекательного путешествия в кабинет главы особистов я старалась не ходить по незнакомым коридорам даже в сопровождении слуг, поэтому предложению обрадовалась. Мы почти дошли до моих комнат, когда я внезапно вспомнила:
- Слушай, давно хотел спросить: а как вы с Гелом узнали, что мне требуется помощь?
— Слуга, который тебя провожал. Вместо того, чтобы вступать в заведомо проигрышный спор с Даниэлем, он прибежал ко мне. На редкость умный малый, я повысил его до личного слуги.
Мы наконец-то дошли до моей двери. Некстати вспомнилось, что с последним парнем я рассталась месяца три назад. Эх, пригласить бы Рика к себе, было бы замечательное завершение вечера! Настроение значительно ухудшилось. Господи, ну почему здесь все так сложно?
— Спокойной ночи, Джерри! — улыбнулся Рик.
— Спокойной
