Лазурная империя - Ая Атани
— Вроде любовных романов? — поспешила уточнить я.
— Да! Именно! Помимо ванильного бреда, там очень много бытовой информации и отзывов о том, как оно должно быть на самом деле.
— А разве нельзя просто встретиться и объяснить некоторые моменты? — насторожилась я.
— Можно. Но во-первых, это вызовет ненужные вопросы — представляю, как злится сейчас Артур, — а во-вторых, так действительно быстрее. Понимаешь, мы можем не придавать значения какой-то мелочи, а ты о ней просто не догадываться, и в результате получается непонимание. Как с чаем.
Я опять покраснела, но послушно засела за подшивки.
— Не пойми меня неправильно, — направился к выходу Гел. — Я бы с удовольствием помог тебе освоиться, но на данный момент у меня много работы. Опять-таки, нужно разобраться с исчезновением твоего мастера Яна.
К обеду у меня начала гудеть голова. Нет, в основном прочитанные мной рассказы действительно помогали понять некоторые моменты жизни Империи.
Например, приглашение выпить чаю — это вполне приличное предложение и зачастую предполагает продолжение отношений. Если человек, к примеру, искал встреч на одну ночь, он отправлялся в Дом Иллюзий — местный аналог борделей — или шел в что-то наподобие ночного клуба. Многие аристократы, не желая светиться в таких местах, применяли особый артефакт, не позволяющий запоминать личность партнера.
Артефакты в этом мире активно использовались даже в этой сфере жизни. Поскольку, несмотря на обыденность однополых отношений, такая связь природой не предусмотрена, существовал целый ряд соответствующих амулетов: расслабляющий, для смазки и прочее, о чем я даже читать постеснялась. Немного поискав в Помощнике, я с удивлением опознала подвески в своей ванной, которые с первого взгляда приняла за предметы декора. Проверила название некоторых зелий, часто упоминаемых в рассказах — и обнаружила совпадения с дивно пахнущими баночками в той же ванной. Теперь точно буду мыться только своим шампунем!
Разумеется, в каждом романе отношения были отнюдь не одноразовыми: герои, даже если и знакомились для приятного времяпровождения, все-равно в конце жили долго и счастливо. Конфетно-букетный период в этом мире был очень скромным и в основном преследовал цель показать партнеру, какой ты умный, предусмотрительный и ответственный. Пары сходились, начинали жить вместе — это называлось «покровительством». Самый простой тип отношений, не обязывающий ни к чему.
Второй вариант — брак. Да-да, даже в таком обществе существует институт брака! Правда, вместо мужа и жены тут были актив и пассив, но суть менялась не сильно: после оформления отношений один партнер мог претендовать на фамилию другого, а все имущество, нажитое после регистрации, считалось общим. Так же регистрация отношений увеличивало шансы на одобрение заявки на продолжение рода — то самое магическое размножение.
Все почти как у нас, за исключением некоторых моментов. Например, вместо колец знаком супружества являлись серьги, пары зачастую старались не афишировать свои отношения (тут я вспомнила слова провожавшего меня вчера слуги), сама церемония была зачастую скромная и в присутствии самых близких людей.
Помимо этого, в текстах было еще куча полезной информации.
Но все это скрывалось под тоннами любовных переживаний и розовых соплей, которых у мужчин оказалось не намного меньше, чем у женщин.
— Джерри, ты не проголодался? — в мой отдел заглянул мистер Портер.
— А что, уже обед? — удивилась я, мельком глянув на часы. — Надо же!
Буфет оказался огромной столовой и занимал несколько этажей.
— Каждый этаж для своего уровня служащих, — любезно пояснил мистер Портер. — Мы относимся к младшим служащим, ниже нас только слуги.
— Как-то тут пустовато.
— Большинство заказывают обед сразу на место работы. Ты тоже так можешь сделать, но уже на завтра. Вон там — заведующий буфетом, он поможет тебе с выбором. А я, пожалуй, побегу: ко мне должен зайти мистер Бимс из отдела документального контроля.
— Жаль, — расстроилась я. — Я надеялся, что Вы составите мне компанию.
— Не расстраивайся, Джерри! Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но сам понимаешь — старый друг…
Мистер Портер ободряюще подмигнул мне и покинул столовую.
Я оглядела огромное помещение, разделенное красивыми символическими перегородками, и решительно направилась к улыбающемуся полному мужчине:
— Добрый день! Я тут недавно, и мне… мне бы узнать насчет обеда.
— Хотите оформить заказ с доставкой? — понимающе улыбнулся заведующий.
— Да, — улыбнулась в ответ я. — Как это можно сделать? Нужно сразу заказывать за неделю или каждый день? И как узнать меню?
Заведующий рассмеялся, а я застыла в недоумении. Неужели опять где-то просчиталась?
— Простите великодушно, — вытер слезы мужчина. — Просто обычно новенькие мнутся и не могут даже объяснить, зачем пришли. А ты молодец: четко и по существу!
Я улыбнулась еще раз, на этот раз польщенно.
Заведующий меж тем достал из-под стойки какой-то ящик:
— У тебя ведь есть Универсальный Помощник? Давай сюда!
Блокнот лег на стойку. На всякий случай я открыла его на чистой странице: не хотелось бы, чтобы посторонние видели, что я читаю ночью. Судя по одобрительному хмыканью, я поступила правильно.
Заведующий вытащил из коробки большой штамп, прижал его к подушке с чернилами и, прицелившись, аккуратно поставил печать вверху первой чистой страницы. Под синим оттиском «Императорская столовая, уровень 3» проступили столбики меню.
— Вот, на выбор, — улыбнулся мужчина. — Меню обновляется каждый вечер, часов в восемь просмотришь, выберешь, отметишь и внизу добавь, куда бы ты хотел получить. Стоимость комплектов указана рядом с блюдами, информация сразу идет в казначейство и вычитается из твоей зарплаты, так что сразу уточни у своего начальника лимит по расходам, чтобы в долгу не остаться.
— Спасибо! А можно просто прийти и поесть?
— Конечно! Столовая работает с семи утра и до семи вечера. Разумеется, мы всего-лишь третий уровень, у нас редко кто назначает свидание но, — подмигнул мне заведующий, — милости просим.
Немного смутившись, я заказала грибной суп и крепкий кофе с булочками, немного похожими на пончики. Поблагодарила заведующего, взяла свой поднос и направилась в небольшой закуток слева от общего входа. Подойдя к столу, поняла, о чем говорил заведующий: несмотря на огороженное пространство, столы были рассчитаны человек на шесть, что в сочетании с однотонными кафельными стенами и полом усиливали сходство с обычной столовой. Те, кто решается устраивать свидание в такой обстановке, должны быть влюбленными до состояния «с милым рай и шалаше»!
Суп я съела быстро, а вот кофе с булочками решила растянуть. Прикрыла глаза и представила, что сижу в своем отделе, выкроила минутку на кофе. Никакого «другого мира», тайн, страха, что
