Системный Кузнец VI - Ярослав Мечников

В нише горели лампы на стенах, которые зажёг Ульф, когда сумерки сгустились достаточно, чтобы мешать работе. Огонь плясал по каменным стенам, бросал рыжие блики на наковальню, на заготовку, на наши потные лица.

Девяносто сантиметров. Грубая форма — есть.

Клинок был уродлив — бугристый и неровный, с явными перекосами в сечении, но основа заложена. Теперь — детализация, придание точной геометрии, выравнивание граней.

Опустил молот, тяжело дыша.

[Процесс: Формирование базовой заготовки.]

[Статус: Завершён.]

[Качество: 61 % (Требуется доработка).]

Шестьдесят один процент. Недостаточно для оружия, которое должно убить древнюю тварь, но это только начало.

Движение в дверном проёме.

Я поднял голову инстинктивно, как зверь, почуявший чужака на своей территории. Без амулета все чувства обострились — Огненная Ци бурлила в крови, делая нервным и настороженным.

Серафина стояла в арке, отделяющей нишу от Ротонды — бледная в свете факелов, с накинутой на плечи тёмной шалью. Волосы, обычно убранные в строгую причёску, слегка растрепались, и это придавало девушке неожиданно человечный вид.

Леди-мастер смотрела молча. Глаза — внимательные и оценивающие — скользили по мне, по Ульфу, по заготовке на наковальне.

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Всё в порядке? — спросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может, вам что-то нужно?

Серафина вздрогнула, словно её застали за чем-то неподобающим.

— Я… — девушка запнулась, в заминке было что-то странное. — Я просто наблюдала.

Пауза.

— За тем, как мастер работает, — закончила девушка, и на скулах проступил лёгкий румянец.

Без амулета ощущал это острее, чем следовало бы — лёгкое смущение в голосе, неловкость позы. Огненная Ци толкала меня к дерзости, к флирту.

«Мастер фломастер», — услужливо подсунул внутренний голос.

Я сглотнул, подавляя неуместный порыв.

— Ничего особенного, — отшутился вместо этого. — Просто бьём железо молотком.

Серафина чуть качнула головой.

— Не просто бьёте. Я… чувствую. Вы делаете что-то с металлом — что-то, чего не может обычный кузнец.

— Материал очень неподатливый, — признался ей. — Приходится тратить много сил.

— Я заметила.

Снова молчание.

Серафина переступила с ноги на ногу — жест, совершенно не вязавшийся с обычной ледяной невозмутимостью.

— Не буду мешать, — сказала девушка. — Удачи… мастер Кай.

И бесшумно ушла, растворившись в полумраке Ротонды.

Смотрел ей вслед, и сердце билось чуть быстрее, чем следовало бы. Проклятый Огонь. Без амулета каждая эмоция — искра в сухой траве.

— Кай? — голос Ульфа вернул к реальности.

Детина смотрел с любопытством, склонив голову набок.

— Красивая тётенька, — заявил паренек простодушно.

Невольно хмыкнул.

— Да, Ульф. Красивая.

— Ульфу нравятся красивые тётеньки, — продолжил детина мечтательно. — Они пахнут вкусно, как цветы.

Я покачал головой, возвращаясь мыслями к работе.

— Ладно, философ. Вернёмся к делу.

Тонкая ковка — совсем другой зверь. Если грубое формирование похоже на рубку леса, то детализация — как вырезание фигурки из кости. Каждый удар должен быть точным, каждое движение — выверенным.

Взял клинок в руки — ещё тёплый, но уже не обжигающий. Прошёлся взглядом по поверхности, активируя «Зрение Творца».

Мир изменился.

Металл перестал быть просто металлом — теперь видел структуру: кристаллические решётки, сплетённые в сложный узор, зоны напряжения — красные и пульсирующие, слабые места там, где сварка прошла неидеально.

И самое главное — несоответствие чертежу.

Заготовка была кривой — не катастрофически, но достаточно, чтобы Система подсветила проблемные участки золотыми контурами.

[Анализ: Отклонение от расчётной геометрии.]

[— Сечение в точке 23 см: перекос влево на 2.3 мм.]

[— Сечение в точке 47 см: утолщение на 1.8 мм.]

[— Сечение в точке 71 см: сужение на 2.1 мм.]

[Рекомендация: Локальная коррекция с использованием техники «Огненное Касание».]

Вздохнул — будет долгая ночь.

Заготовка снова отправилась в горн. Нагрев не до белого каления, как при грубой ковке, а до более мягкого оранжевого — температура, при которой металл податлив, но сохраняет форму.

Первый проблемный участок — перекос в нижней трети клинка.

Положил левую ладонь на нужное место, сосредоточился. «Огненное Касание» — локальный точечный нагрев. Ци потекла из пальцев, разогревая металл именно там, где требовалось. Несколько секунд, и участок засиял ярче остального.

Теперь — удар не кувалдой, а ручником. Ударил под углом, смещая массу металла вправо, компенсируя перекос.

[Коррекция: Отклонение в точке 23 см снижено до 0.8 мм.]

Ещё раз.

[Коррекция: Отклонение устранено.]

Хорошо.

Следующий участок. Утолщение в середине клинка — здесь металл скопился при вытяжке, создав бугор. Нужно растянуть и распределить равномерно.

«Огненное Касание». Нагрев. Удар. Ещё удар.

Металл сопротивлялся — чувствовал с каждым ударом, будто обижен за то, что заставляю его менять форму.

«Импульс Кузнеца».

Сосредоточил Ци в правой руке — в мышцах, сухожилиях и костях, на мгновение рука стала тяжелее и плотнее. И когда молот опустился…

БАММ!

Удар прошил металл насквозь — не физически, а энергетически. Кристаллическая решётка дрогнула, перестроилась, подчиняясь воле.

[Коррекция: Утолщение в точке 47 см устранено.]

Работа продолжалась.

Час. Другой.

Нагрев, правка, нагрев, правка — снова и снова.

Ульф помогал, когда требовалась грубая сила — там, где мой ручник был слишком слаб, но большую часть времени парень просто стоял рядом, наблюдая с детским любопытством.

Клинок обретал форму.

Трёхгранное сечение — самое сложное. Три грани, сходящиеся к острию, требовали ювелирной точности — ковал каждую грань отдельно — выравнивал, сглаживал, затем проверял угол.

[Прогресс формирования: 81 %… 87 %… 92 %…]

И всё равно этого было мало. Чертёж в голове показывал идеальный эсток — стройный, с безупречными пропорциями, а реальность — упрямый металл, не желающий подчиняться.

Я злился.

Без амулета злость горела ярче, чем следовало — Огненная Ци кипела в венах, требуя выхода. Каждая неудача отзывалась вспышкой раздражения.

Дышать, глубоко дышать. Медленные вдохи — огонь не исчезает, но успокаивается, превращается из бушующего пламени в ровный жар.

Заготовка медленно и неохотно превращалась в клинок.

Девяносто пять сантиметров хищной элегантности. Три грани, сходящиеся к острию, хвостовик — для будущей рукояти, место для гарды — уже намеченное и ждущее следующего этапа.

[Прогресс формирования: 96 %.]

[Качество текущего состояния: 78 %.]

Почти.

Опустил молот, тяжело дыша — руки дрожали от усталости, пот струился по лицу, заливая глаза. За окном — глубокая ночь, звёзды сместились на небосводе, луна заглядывала в окно косым серебряным лучом.

Сколько прошло времени? Четыре часа? Пять? Посмотрел на клинок и замер.

«Зрение Творца» показывало что-то странное.

Там, внутри клинка, в самой глубине кристаллической структуры — мерцание, едва заметное, золотистое, похожее на угасающую искру в потухшем костре.

Я моргнул, подумав, что это игра воображения — галлюцинации от недосыпа, но нет, искра была там.

[Анализ: Остаточная духовная активность в структуре сплава.]