Системный Кузнец VI - Ярослав Мечников
Снова закрыл глаза и начал дышать — другое дело.
Огненная Ци хлынула потоком — густым, почти обжигающим — заполняла Нижний Котёл, как вода наполняет кувшин, поднимаясь всё выше и выше.
[Уровень заполнения Нижнего Котла: 68 %… 79 %… 87 %…]
Жар разливался по телу, кожа покалывала. Казалось, вены светятся изнутри оранжевым, как раскалённая проволока.
— Кай…
Тревожный голос Ульфа донёсся откуда-то издалека.
Я открыл глаза.
Детина стоял в нескольких шагах, прижавшись спиной к стене. Огромные глаза были круглыми от страха, но вместе с ним в них читалось восхищение.
— Кай… Кай светится, — прошептал Ульф.
Опустил взгляд на руки. Парнишка был прав: тонкое марево жара окутывало кожу — едва заметное, похожее на дрожащий воздух над летней дорогой. Не настоящее свечение, но… что-то близкое.
— Всё хорошо, Ульф, — сказал, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Не бойся.
— Ульф… Ульф не боится… — детина сглотнул, явно не веря собственным словам.
Шагнул к нему и протянул руку ладонью вверх, открыто.
— Видишь? Я управляю этим. Огонь сейчас — наш друг, поможет выковать меч.
Ульф долго смотрел на ладонь, а потом осторожно коснулся её своей лапищей.
— Тёплый… — пробормотал паренек удивлённо. — Кай тёплый, как печка.
— Именно — как печка.
Детина помолчал, обдумывая, а потом на лице снова расцвела широкая улыбка.
— Кай волшебник! — объявил тот торжественно. — Кай умеет делать огонь!
Невольно рассмеялся.
— Ну, не совсем волшебник, но… близко.
[Уровень заполнения Нижнего Котла: 100 %.]
[Статус: Максимальная ёмкость достигнута. Рекомендуется начать работу.]
Время пришло.
Повернулся к слиткам.
[Запрос: Оптимальный расход материала для изделия типа «Эсток модифицированный».]
Перед глазами развернулся чертёж — тот самый, что родился из рассказов Грифонов и расчётов Системы.
Длинный, хищный силуэт, трёхгранное сечение для максимальной жёсткости, расширенная гарда-корзина. И те самые «якоря» — небольшие обратные выступы в верхней трети клинка.
[Расчёт:]
[— Длина клинка: 95 см.]
[— Ширина у основания: 3.2 см.]
[— Толщина: 1.8 см.]
[— Расчётная масса готового изделия: 3.4 кг.]
[— Необходимый объём металла (с учётом угара и отходов): 3 слитка.]
[— Остаток: 2 слитка (резерв).]
Три слитка.
Пересчитал ещё раз — мысленно, без Системы. Да, сходилось. Барон рассчитывал материал впритык, но у нас получилось пять единиц. Значит, два в запасе.
Это хорошо — если что-то пойдёт не так, будет шанс что-то поправить.
Хотя лучше бы не пришлось.
Взял три слитка — тяжёлые и холодные даже сейчас, когда в нише царил жар — уложил на наковальню. Прикинул, как лучше соединить.
Кузнечная сварка — старейшая техника, известная ещё до того, как люди научились строить города. Нагреть два куска металла до белого каления, посыпать флюсом, сложить вместе и бить до тех пор, пока не станут одним целым.
Проблема в том, что этот металл — не обычная сталь. Он наверняка помнил свою природу. Метеорит — холодный и гордый, серебро — мягкое, но капризное — их союз был вынужденным, скреплённым ядром Кирина, и теперь, когда душа зверя выгорела, этот союз держался на честном слове.
«Придётся убеждать», — подумал про себя, усмехнувшись.
— Ульф, — произнёс вслух. — К мехам понадобится много жара.
Детина кивнул и занял позицию у рычага — огромные руки легли на отполированное дерево.
Первые слитки отправились в горн.
Смотрел, как пламя обнимает металл — сначала нехотя, словно принюхиваясь к чужаку, а потом всё жаднее. Серебристая поверхность потемнела, начала менять цвет.
Вишнёвый. Алый. Оранжевый…
— Сильнее, — скомандовал.
Ульф налёг на меха — струя воздуха ударила в угли, и пламя взревело белым.
[Температура заготовки: 1280°C… 1340°C… 1380°C… ]
Обычную сталь сваривают при температуре чуть выше тысячи градусов, а этот сплав требовал большего — почти полторы тысячи, на грани плавления.
[Температура: 1420°C.]
[Статус: Оптимальный диапазон для кузнечной сварки.]
Клещами выхватил слиток из огня — тот сиял ослепительным белым светом, почти больно смотреть. Быстро положил на наковальню.
Рядом уже догрелся второй.
Песок с бурой — флюс, без которого сварка невозможна — посыпал раскалённую поверхность первого слитка щедрой горстью порошка. Зашипело, завоняло — флюс плавился, покрывая металл защитной плёнкой, связывая окислы.
Второй слиток на первый — точно и ровно, край к краю.
— Бей! — крикнул Ульфу.
Детина поднял кувалду и обрушил на сложенные слитки.
Удар сотряс наковальню — искры брызнули фонтаном. Увидел, как металл не соединился.
Слитки расползлись в стороны, словно отталкиваясь друг от друга.
— Ещё раз!
БАММ!
То же самое — отказывались сливаться.
[Предупреждение: Материал демонстрирует аномальное сопротивление кузнечной сварке.]
[Причина: Остаточное энергетическое напряжение между компонентами сплава.]
[Рекомендация: Использовать технику «Вливание Магмы» для снятия внутреннего конфликта.]
Магма.
Синергия Огня и Земли — то, что открыл случайно, в момент отчаяния.
Глубокий вдох.
Сосредоточился на Нижнем Котле, где бушевала Огненная Ци. Позвал Землю — тяжёлую и стабильную энергию, что дремала в камнях стен, в основании наковальни, в самой скале, на которой стоял Чёрный Замок.
Она откликнулась неохотно — Земля всегда медлительна и инертна, не любит спешки, но я настаивал.
Огонь и Земля встретились в ладонях. Огонь пытался сжечь, а Земля погасить, но не дал им разойтись — сжал, скрутил и заставил слиться…
Магма. Тяжёлая, раскалённая, вязкая, не жидкая и не твёрдая — нечто между. Сила, способная плавить камни и при этом держать форму.
Положил ладони на сложенные слитки и выпустил эту силу.
Металл дрогнул, сопротивлялся — чувствовал это, Метеорит отталкивал Серебро, Серебро не хотело принимать Метеорит. Два гордых материала, насильно соединённых и теперь пытающихся разбежаться.
Больше Магмы.
Вливал и вливал — ладони горели, пот заливал глаза, каналы внутри тела пульсировали от напряжения. Энергия текла из меня в металл, обволакивала кристаллическую структуру, проникала в каждую щель, в каждый зазор…
[Расход Ци: Критический.]
[Нижний Котёл: 72 %… 58 %… 41 %…]
— Бей! — прохрипел Ульфу.
БАММ!
На этот раз слитки не разошлись, а сдвинулись. Чуть-чуть. Края начали неохотно сплавляться.
— Ещё!
Молот Ульфа опускался снова и снова. Я непрерывно вливал Магму, держа руки над металлом, не касаясь, но чувствуя каждый атом.
Сварка шла тяжело.
Обычный металл при таком жаре становится податливым, как глина, а этот сопротивлялся каждому удару, будто живой, будто помнил двойственную природу и не желал от неё отказываться.
Но я не сдавался.
[Нижний Котёл: 23 %… 14 %… 7 %…]
Слитки всё же слились. Шов виден невооружённым глазом — тёмная полоса, пересекающая металл наискосок.
— Хватит… — выдохнул, опуская руки.
Ульф замер с занесённой кувалдой, тяжело дыша, но это только половина работы.
Третий слиток.
