Тропой человека - Ник Ричмонд
Только лишь успела она подумать о том, какая настала восхитительная тишина, как громыхнул новый залп, невиданной, небывалой силы. Сверкнул небосвод, а в воздух несколькими волнами поднялись мириады брызг. Заскрипели где-то под водой толстые слои металла, и платформу бросило в сторону. Её скользкая поверхность блеснула под наклоном, и тело Вилу вдруг потяжелело в несколько раз. Верон со всей силы сжал пальцы, но было поздно: она скользнула вниз, успев лишь бросить на него короткий непонимающий взгляд. Всю эту долю секунды, продлившуюся, как показалось, вечность, зоолог отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то из её одежды подушечками пальцев, ногтями – хоть как-нибудь задержать её падение, но единственное, что ему удалось ухватить – это тонкую нить её кулона, которая тут же лопнула и осталась у него в руке вместе с прозрачным пузырьком, наполненным смертельным ядом. Вилу скрылась под водой.
Верон что-то кричал, но и сам не слышал себя в окружающем гвалте. Он панически шарил глазами по поверхности воды, но солнце уже село, и ничто не пробивало мглистую глубину. Платформу явно несло в сторону. Зоолог поднялся на ноги, готовясь к прыжку в воду, но услышал сзади мужской голос:
– Скорее внутрь! Спасайся! – кричал мужчина в инфоочках.
– Я здесь не за этим, – обернувшись, сказал Верон.
– А зачем?
Зоолог не ответил, и вновь забегал глазами по воде, надеясь увидеть Вилу или хоть что-то, намекнувшее бы на её местонахождение, но безуспешно.
– Оставь её, брат. Мне больно это говорить, но… её хотели все, а забрало море. Не стоит из-за этого гробить сотню человек. Нам нужно отплывать.
То ли Верон что-то увидел в этот миг, то ли просто внутренне слишком противился услышанному, но он ненадолго замер, не дыша и глядя в одну точку, а потом, выдохнув, произнёс:
– Отплывайте, – он быстрым движением сунул в карман пузырёк Вилу и бросился в воду.
Однако почти сразу же раздался новый громоподобный раскат, поднявший высокую волну, на мгновение перемешав местами небо и землю, и не было ясно, где верх, где низ… Только нараставший гул заполнял пространство. А затем в очередной вспышке Верон увидел прямо над собой чёрный силуэт борта огромного корабля, который, замерев на пару секунд, качнулся, дал сильный крен на ближний борт и, наконец, всем своим весом рухнул прямо ему на голову.
Глава 11
Открыв глаза, Верон увидел над собой невысокий сводчатый потолок. Он лежал на кровати, застеленной белоснежным бельём, источавшим аромат свежести и луговых цветов. Сделав глубокий вдох, от которого тут же закружилась голова, зоолог попытался осмотреть непонятное помещение, заливаемое светом через один вытянутый по горизонтали овальный иллюминатор, и вдруг встретился взглядом с уже знакомым ему человеком в жёлтых очках, молча сидевшим возле постели. Замерев на некоторое время, Верон пристально смотрел ему в глаза, будто ожидая, что тот заговорит первым. В какой-то момент они оба поняли, о чём мог быть единственный вопрос. Человек в очках медленно покачал головой.
Зоолог вновь откинул голову на подушку и уставился в потолок.
– Где мы? – негромко спросил он.
– На борту корвета Калагуа объединённой армии освобождения.
– Куда мы движемся?
– Идём через океан, если ты это имеешь ввиду.
– Давно?..
– Ты проспал примерно двенадцать часов.
– Я думал, мы будем… под водой.
– Были. Сейчас идём в надводном режиме.
– Это безопасно?
– Это значительно более быстро. Синты сюда уже не долетают, так что беспокоиться не о чем. Чуть больше суток – и мы будем на месте.
– Это быстрое судно.
– Самое быстрое на всей планете. Достать его было не так уж легко. Но для наших задач… пришлось.
Попытавшись взглянуть через окно, зоолог спросил:
– И что, мы окажемся в светлом, сияющем мире, о котором так мечтала Вилу?
– Нет. В том же мире хаоса и вражды, в котором жили всегда. Но на другом берегу.
Взгляд Верона померк и застыл на какое-то время.
– Зачем вы подобрали меня? – наконец спросил он.
– Я знаю, кто ты.
Зоолог лишь усмехнулся.
– Ты ведь вызвал нас.
– Непутёвый космотехник вызвал вас. Не я. Должно быть, он что-то напутал в адресах спутников – я думал связаться кое с кем другим.
– Ошибки нет. Да и какая разница, кто нажимал кнопку? Я знаю, что ты надёжный человек.
– Поверь, человек я так себе.
– Ну… ты спас мальчика.
– Мальчик отлично справлялся сам.
– Может быть. Но сильнее меня впечатлило то, что вы смогли разобраться с Лиззи-в-слизи. Честно говоря, мы имели с ней ряд проблем на этой территории.
– Это в основном сделала девочка по имени Тая. При содействии робота.
– Вы помогли и мне, в конце концов!
– Тебе помогла… – Верон вдруг осёкся и перевёл взгляд. Некоторое время он молчал, а потом произнёс: – В общем… я и сам не знаю, кто я. Мораль в этом. Всю свою жизнь я просто пытался делать что-то, что считал правильным… и всё. Плыл по течению. Никаких проблем и сложных вопросов.
– Это работало, пока мир позволял тебе, не так ли?
– В том-то и дело: я думаю, ты прав в том, что мир не изменился. Просто и тогда, и сейчас – всё по-настоящему важное кто-то другой делает за меня. Раз за разом. А я просто… иду за ними следом.
– И ты хочешь сделать что-то сам?
– Я? Я – всего лишь бесполезный кусок дерьма, всё что я делаю – это вымещаю воздушное пространство, которое можно было бы занять чем-то более полезным. Например – фикус поставить.
– Разве ты не был зоологом?
– Был. С восьмьюдесятью тысячами рейтинга.
– Не важно, сколько нулей ты успел накопить. Ты выполнял свою работу. Как и все мы.
– Если бы все так выполняли свою работу – человечество бы вымерло давным-давно. Да, я любил её. Наслаждался ей. Но… Не мечтал. Не горел. Я е пользовался. Планету вертят другие люди, и спорить тут не о чем.
Помолчав немного, человек в очках произнёс:
– Вообще-то, у меня есть кое-что для тебя, – он покопался в кармане своего костюма и вытащил едва заметно светящийся энергокристалл, протянув его зоологу.
– Это тот самый? – недоверчиво спросил Верон.
– Да.
– Как ты его достал?
– Не важно.
– И зачем?
– Я слышал, ты заработал его честным трудом.
– Ты, наверняка, рисковал ради этой безделухи. Разве это стоило
