Зло - Виктория Э. Шваб

Они остановились, добравшись до ее квартиры.

– На двадцать. Может, на двадцать один.

– Ну, я бы сказал, что по бумагам мне тридцать два. Но я так выгляжу уже десять лет.

– Часть этого твоего дара?

Эли кивнул.

– Регенерация.

– Покажи! – потребовала Серена.

– Как? – спросил Эли.

Ее глаза блестели.

– При тебе есть оружие?

Эли мгновение колебался, но все-таки достал из-под куртки «Глок».

– Дай мне!

Эли протянул ей пистолет, не скрывая своего недовольства. Серена немного отошла от него и прицелилась.

– Подожди! – остановил ее Эли. Он осмотрелся. – Может, все-таки не на улице? Давай зайдем в дом.

Серена смерила его пристальным взглядом, а потом, улыбнувшись, повела внутрь.

X

Днем

Отель «Эсквайр»

– Виктор отправил тебе послание, – заметила Серена, проведя кончиками пальцев по примитивному изображению Сидни. На уголке листка оказалось красновато-коричневое пятнышко, и она на мгновение задумалась о том, чья это кровь. – Ты собираешься отправить ответное?

Она смотрела, как Эли неохотно выдавливает из себя ответ.

– Не знаю как, – признался он тихо.

– Он ведь здесь, в городе, – сказала она.

– А еще – миллионы других людей, Серена, – проворчал Эли.

– И все они на твоей стороне, – напомнила она ему. – Или могли бы оказаться. – Взяв Эли за руку, она заставила его встать с кресла. Положила ладонь ему на спину, притянула к себе, так что они соприкоснулись лбами. – Позволь мне помочь.

Она видела, как он стиснул зубы: Эли не мог ей противиться, по-настоящему не способен был – но пытался. Видела напряжение у него в глазах, морщинки между бровей: он боролся с ее принуждением. Каждый раз, когда Серена задавала какой-то вопрос. Каждый раз, когда отдавала небольшой приказ. Наступала пауза, словно Эли пытался усвоить ее распоряжение, выкрутить так, чтобы оно стало его собственным. Как будто он был в силах вернуть себе самостоятельность. Он не мог, но Серене так нравилось наблюдать за этими попытками! Они давали ей точку опоры. Она впитывала их, смаковала сопротивление. А потом, ради него самого, заставляла подчиниться.

– Эли, – повторила она ровным непреклонным тоном, – позволь мне тебе помочь.

– Как? – спросил он.

Она запустила руку ему в карман и достала мобильник.

– Позвони детективу Стеллу. Скажи, что нам нужно встретиться с полицейскими Мерита. Со всеми полицейскими Мерита.

В городе был не только Виктор. Тут была и Сидни. Найди одного – найдешь и вторую: рисунок ясно это сообщал.

Эли уставился на телефон.

– Мы окажемся на виду, – сказал он, пытаясь соображать, хотя его пальцы уже сами набирали номер. – Это привлечет к нам слишком много внимания. Я столько продержался только потому, что оставался в тени.

– Это единственный способ их выманить. И потом, тебе тревожиться не о чем. Не забывай: ты ведь герой.

Эли сухо засмеялся, но больше не возражал.

– Тебе нужна маска? – поддразнила она его, снимая очки с головы и надевая их ему на нос. – Или очков хватит?

Эли провел большим пальцем по экрану мобильника, еще секунду помедлив. Пошли гудки.

XI

Прошлой осенью

Меритский университет

Серена Кларк жила одна. Эли понял это сразу, как вошел, когда она сбросила туфли у двери. Квартирка была чистая, тихая и выдержанная в одном стиле. Образ получился цельным, да и Серена не стала озираться, высматривая чужое присутствие, а сразу повернулась и подняла пистолет.

– Постой, – сказал Эли, скидывая куртку. – Это моя любимая. Предпочел бы не делать в ней дырок.

Он вытащил из кармана цилиндрик и перебросил ей.

– Ты хоть умеешь пользоваться пистолетом? – уточнил он.

Серена кивнула, навинчивая на ствол глушитель.

– Много лет смотрела детективы. А еще как-то нашла отцовский «Кольт» и поучилась. Банки в лесу и все такое.

– Меткость приличная?

Эли расстегнул рубашку и снял ее, бросив на столик у двери, куда уже пристроил и куртку. Серена прошлась по нему благосклонным взглядом – с головы до ног и обратно, а потом нажала на спусковой крючок. Эли ахнул и попятился: на плече расплылось красное пятно. Боль была короткой и яркой, пуля прошла навылет и застряла в стене у него за спиной. Он увидел, как у Серены округлились глаза при виде моментально закрывающейся раны и заживающей кожи. Она медленно хлопнула в ладоши, так и не выпустив из руки пистолет. Эли потер плечо и посмотрел ей прямо в глаза.

– Теперь довольна? – буркнул он.

– Не куксись, – сказала она, кладя пистолет на столик.

– Если я исцеляюсь, – ворчливо проговорил он, потянувшись за рубашкой, – то это еще не значит, что мне не больно.

Серена поймала его за руку, а второй рукой повернула к себе его лицо, удерживая взгляд.

– Хочешь, поцелую, где болит? – предложила она, чуть прикоснувшись губами к его губам. – Станет легче?

И у него в груди снова возник похожий на желание странный трепет, запылившийся и не проявлявший себя уже десять лет, – но это был именно он. Или просто фокус. Может, это чувство – эта простая, смертная боль – исходит не от него. А может, и нет. Эли быстро кивнул, ровно настолько, чтобы их губы встретились. Серена повернулась и повела его в спальню.

– Не убивай меня сегодня, – добавила она, уводя его в темноту.

А он об этом даже и не думал.

Серена с Эли лежали рядом на смятых простынях лицом друг к другу. Она водила пальцами по его щеке, горлу, груди. Казалось, ее руку так и влекло то место, в которое она выстрелила; теперь в почти темной комнате там была только гладкая кожа. А потом ее пальцы прошлись по ребрам Эли и достигли спины, остановившись на паутине старых шрамов. Серена тихо ахнула.

– Они от прежних времен. Сейчас следов ни от чего не остается, – пояснил он тихо. Ее губы приоткрылись, но не успела она узнать, что случилось, Эли добавил: – Пожалуйста. Не спрашивай.

И она не стала. Вместо этого вернула руку на его не затронутую шрамами грудь и остановила ладонь у сердца.

– Куда ты поедешь, когда меня убьешь?

– Не знаю, – честно ответил он. – Придется начинать заново.

– Со следующей ты тоже переспишь? – спросила Серена.

Эли рассмеялся.

– Соблазнение в мои методы не входит.

– Ну что ж, тогда я чувствую себя особенной.

– Это так.

Он произнес эти слова шепотом. И они были правдой. Особенная. Другая. Завораживающая. Опасная. Рука Серены соскользнула на постель, и Эли решил, что она, наверное, заснула. Ему нравилось наблюдать за ней вот так: зная, что может ее убить, но