Ненавистный жанр - Qrasik
На поверхность Венеры я, разумеется, не совался. Ну её, эту адскую кухню, где давление, как в компрессоре, а температура — словно в муфельной печи. Соваться туда — это значит заживо запечься в собственном скафандре. Но вот в «аэростато-куполо-доме», этой неочень большой пузатой конструкции, медленно плавающей в плотной атмосфере планеты, всё было куда комфортнее. Настоящий дирижабль будущего — парит себе в облаках, держится на разнице плотностей и позволяет человеку не помереть за пару вдохов местной атмосферы
А уж если сбросить балласт и взлететь повыше, то вообще красота: там, наверху, давление поменьше, атмосфера чище, и можно выйти на внешний балкон даже без громоздкого скафандра. Только кислородная маска нужна — и гуляй. Красота, казалось бы: стоишь на балконе, смотришь в зеленовато-оранжевую бесконечность, под ногами планета, над головой чужое небо. И это не симуляция, не киношка — реальность.
Вот только сейчас мы зависли не так высоко. Здесь, на этой высоте, балкон без защиты был табу. Не потому что давления не выдержишь — нет, как раз его организм переносил вполне. Но вот местные «осадки»… Дождь из серной кислоты тут лил не по расписанию, а когда вздумается, и стоит тебе сунуть нос наружу без брони — и привет ожоги, а затем счётчик твоей жизни бодро обнулится.
Так что я топтался по палубе, поглядывал на гермодверь, за которой бушевал этот чужой мир, и думал только об одном: как же всё вокруг криво, нелепо и несправедливо устроено. Да, я на Венере. Да, я первый. Но что толку, если от самой мысли об этом меня выворачивает так же, как от запаха серной гари, вечно стоящей за стенами купола?
Но если меня так бесило это место, если каждый день я ловил себя на мысли, что готов собственными руками разобрать к чёртовой матери этот купол и сбросить его вниз, в кипящую пеклом поверхность… то почему же я всё ещё торчал тут? Зачем возводил эту дурацкую структуру в атмосфере чужой планеты, тратил силы и время?
Ответ, как ни странно, был прост до банальности — я прятался.
Венера была для меня не романтикой первопроходца и не очередной строчкой в анналах исследователей. Она была укрытием. Гигантским, неудобным, вонючим, но всё-таки укрытием. И именно поэтому я терпел.
Так уж сложилось, что именно в этот период между Землёй и Венерой удобно располагался непреодолимый заслон — Солнце. Колоссальная шаровая термоядерная печь, от которой человечество обычно ждёт света, тепла и витаминчика D, для меня же Солнце стало самым надёжным щитом. Ведь этот ядерный реактор в небесах фонит так, что глушит всё подряд: радиоволны, лазерные лучи, хитроумные сигналы в экзотических спектрах… и, что особенно важно, помехи накрывают даже область дробных мерностей.
А это уже серьёзно.
Попробуй, найди меня теперь. Любая попытка просканировать, вычислить, подцепить мой след натыкалась на яростный фон солнечного шума. Для обычных глаз я был где-то там, «между орбитами», в каком-то сомнительном куполе, балансирующем на кислотных ветрах. Но для тех, кто привык шарить по многомерности, я становился чёрной дырой, пустым местом, шумом на экране.
Я прятался, и это работало.
Я никогда не обольщался и не считал подпространственный комплекс непреодолимой твердыней. Ну, по крайней мере, твердыней не была квартира, так как степеней защиты там было не так много, как, допустим, в отсеках с реакторами. В общем, после очередной нашей попытки прощупать ту штуку, что окружала Землю, лафа закончилась.
Налёт противника был быстрый, точный и максимально странный. Если бы не мой косяк, я, будучи в этот момент в тельце кота, смог бы свалить оттуда на своих четырёх, но не свезло и котика прищучили. А я был вынужден срочно организовывать себе жилплощадь в обычном пространстве, так как структуры за пределами ядра комплекса выпасались этими тварями на раз-два.
Признаться, это дико раздражает — когда ты о противнике не знаешь ровным счётом ничего. Ни намёка, ни догадки, даже косвенных признаков — пустота. Тебя словно водят в темноте, а ты вслепую машешь руками, надеясь наудачу попасть.
А он, гад, о твоём существовании знает. Знает наверняка. Более того, не просто в курсе — уже однажды сумел напасть. И не абы как, а прицельно, больно и, что хуже всего, удачно. Это значит, что он умеет просчитывать ходы, умеет ждать и выбирать момент.
И вот именно это бесит больше всего. Бесит до дрожи в пальцах, до зубного скрежета. Ты вкладываешь силы, строишь защиту, планируешь, учишься и приспосабливаешься — а потом из темноты выскакивает кто-то неизвестный, наносит удар и снова исчезает, оставляя тебя гадать, что это вообще было. Неимоверно бесит.
— «Внимание! Человечеством получен глобальный квест», — своевременно «порадовал» меня мой цифровой помощник, добавив к и без того нескончаемой коллекции головняков ещё немного.
Не нужно было быть ни провидцем, ни гением, чтобы уловить намёк: вся эта история с подземельями подходит к финалу. Слишком много признаков, слишком очевидные сдвиги. Всё указывало на то, что скоро случится крупный «ивент», после которого привычный мир перестанет быть прежним. Именно поэтому я и держал комплекс в режиме дистанционного управления аватаром на Земле — сам туда не совался, но аватар оставил как глаза и руки. Видимо, не зря. Пригодилось.
Я тяжело выдохнул, отошёл к столу и уселся в кресло. Передо мной лежала самая обычная клавиатура — простая, материальная, с потертыми клавишами и даже слегка поскрипывающим пробелом. Не сенсорная панель, не виртуальная проекция, а именно старомодный, «человеческий» инструмент. И монитор тоже самый обычный, с толстенной рамкой, будто из прошлого века.
Такой возврат в «каменный век» был не от любви к ретро, а от вынужденной паранойи. После прошлого налёта — а если быть честным, сразу двух налётов подряд — я решил не испытывать судьбу и резко откатил уровень используемых технологий. Чем проще инструмент, тем труднее его засечь или взломать.
Просмотрев сухие строки отчёта, я переключился на видеопоток и, едва увидев первые кадры, скривился так, словно откусил лимон вместе с кожурой.
Учитывая расстояние между Венерой, в атмосфере которой болталось моё убежище, Земли и ретрансляторов связи, шестнадцать минут назад человечество получило квест на бой с «Врагом». И странно, что мой помощник не оповестил меня напрямую, оставив всё на откуп лазерной системы связи.
Смысла прятаться уже не было, поэтому я сорвал предохранительную пломбу с небольшого пульта и включил систему мгновенной связи. Теперь любой желающий смог бы, при желании, обнаружить моё местоположение, но
