Ненавистный жанр - Qrasik

Я оставил вилку в покое и откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы за головой, и тихо выдохнул.

— ЧуднО, — пробормотал я, позволив воображению нарисовать соответствующую картину. Получилось… как бы сказать помягче — мрачновато.

Представьте, вот он, герой Земли, вырезающий последнего представителя чуждой расы, беженца с погибшей планеты. А потом — снимающий с него кожу, выделывающий её в обложку для гримуара или, допустим, крафтовую сумку, или даже туфельки на шпильке. Такие туфельки, к слову, я видел в продаже. Или ещё лучше — абажур. Да, а из мяса можно наделать делекатесов, а из жира можно наварить неплохого мыла… И всё это с сияющими глазами охотников и гордой надписью под этим полотном — «великая победа, эпический лут». Очередной виток цивилизованного каннибализма, замаскированного под «геймплей». Прямо-таки чувствуется дух времён того самого художника-вегана.

Повисла тишина. Мы оба замолчали. Каждый — в своих мыслях. Саэко — с напряжённым лицом, будто переживала, как я восприму всю эту инфу. Я — стараясь не заржать от ужаса картины и абсурдности её же.

Я не говорю, что подобное невозможно в принципе. Шибанутых на голову психов много на земле и я не думаю, что в иных мирах их сильно меньше. Меня смущают только нюансы. Всё это выглядит слишком чистенько. Тут намешано в меру и жути, и логики, и даже виднеется жменя здравого смысла, но что-то всё одно не даёт покоя.

Если предположить, что вся эта история чистой воды развод, то я не очень понимаю, для чего он нужен. Чтобы что? Но и поверить в эту историю я тоже не могу.

— То есть выходит, — наконец нарушил я молчание, повернув голову к гостье, — ты у нас теперь повелитель людей?

Она вздрогнула и даже как-то застеснялась. Лицо вспыхнуло румянцем, и голос прозвучал куда тише:

— Эм… А разве ты сам этого не видишь?

— А должен? — приподнял я бровь, искренне заинтригованный столь странной постановкой вопроса.

— Ну… — замялась она, потом вздохнула и пояснила. — Все охотники, которых я встречала, чувствуют давление. Они не могут сдержать трепет. У них появляется сообщение. Системное. Говорит, что перед ними — представитель высшего ранга. Тот, кто обладает властью. Но… если спрятать корону, это чувство исчезает, но сообщение в первый раз всё одно появляется.

— Корону? — переспросил я, и голос мой стал чуточку мягче, как у врача с большим опытом работы в психиатрии. — И эта… корона, о которой ты сейчас говоришь… она с нами? Здесь? В этой комнате?

Саэко чуть нахмурилась, явно не улавливая сарказма.

— Ну да. Она… не физическая. Её нельзя потрогать. Но она есть. Охотники её видят. И другие тоже. Просто ты, возможно, сам не обращал внимания. Или стоит защита, и ты не чувствуешь…

Я покивал с выражением участливого понимания на лице, всё ещё не теряя лёгкой усмешки.

— Конечно. Как я сразу не догадался.

Я не стал давить дальше. Не было в этом смысла — Саэко и так выглядела достаточно растерянной, чтобы добивать её сарказмом. В конце концов, передо мной сидел не враг, не фанатик, не предатель, а человек, оказавшийся в центре ситуации, которую сам до конца не понимал. А потому вместо язвительности я решил сменить подход и прибегнуть к самому надёжному методу, известному человечеству с тех времён, когда оно ещё ходило в тогах и верило в то, что гром — это гнев Зевса.

Я выбрал научный метод.

Для начала попросил Саэко «проявить» эту самую корону — ту, которую, по её словам, видят другие охотники и которая будто бы служит символом власти. Она не сопротивлялась. Просто кивнула и сосредоточилась. Спустя секунду, над её головой возникло нечто. Светящееся, почти эфемерное, словно вытканное из золота и тумана. Абстрактное, но при этом довольно убедительное, чтобы мозг сам дорисовывал нужную форму — корону. Иллюзия? Нет. Не только.

Я проверил датчики — аппаратура зафиксировала всплеск энергетической аномалии в визуальном спектре. Никаких других волн и эффектов, но объект был. Что-то реальное, пусть и не осязаемое.

Для полноты картины я решил не ограничиваться наблюдением. Договорился и переместил в комнату сначала одного из гражданских — молодого парня, который жил при парке и охотно соглашался на мелкие услуги в обмен на еду и безопасный угол. Он вошёл, посмотрел на Саэко… и просто пожал плечами. Видит — да, корону видит, яркую, парящую, как в каком-нибудь фэнтези. Странное чувство тоже ощущает. Но кроме этого и эстетики — ничего. Ни дрожи в коленях, ни благоговения. Так, красивая штука, и всё.

Затем вызвал знакомого охотника. Не из числа тех, кто пришёл с Саэко. Этот жил по соседству с парком, был вежлив, молчалив, и, главное — не задавал глупых вопросов. Он согласился на эксперимент без лишних слов, по-своему благодарный за возможность побыть полезным тому, кто однажды спас его от участи «прикорма» для подземелья. И вот тут стало интереснее.

Я заглянул ему через плечо в тот момент, когда он уставился на Саэко. На его лице промелькнуло то самое — внезапное замешательство, попытка взять себя в руки, внутренний ступор. А система выдала системное уведомление. Не абстрактное, а чёткое, с рамкой и всем прочим: «Вы ощущаете давление. Перед вами — повелитель людей». Надпись была пафосной, почти смешной… если бы не реальное давление, которое чувствовал испытуемый. Как он сам сказал — будто грудную клетку обвязали цепью и медленно стягивают. Не больно, но неуютно. Очень.

Аппаратура? Всё так же — ничего. Комплекс видит корону, но не фиксирует больше ничего. Ни намёка на источник воздействия. Это было больше похоже на статус в программе, чем на физический процесс.

Если я ошибаюсь и всё наблюдаемое, правда, то я обречен, так как у потенциального противника технологии куда выше доступных мне. Однако если это всего лишь постановка, визуализация, то шансы пропетлять есть и они немалые.

Я расплатился с добровольцами, поблагодарил, вернул каждого на место и задумался.

Чем больше я вникал, тем менее четкой становилась картина этого… ада.

Сама эта идея не лишена извращённой логики: некая глобальная Система использует цивилизации как расходный материал. Готовит их к защите — грубо, насильственно, без дипломатии. Если мир слабеет, если