Ненавистный жанр - Qrasik
Остальные члены группы, впрочем, отнеслись к случившемуся с куда меньшим энтузиазмом. Они заозирались, переглянулись, их пальцы нервно заскользили по рукояткам артефактов. Охотники, явно терялись между желанием действовать «как привыкли» и непониманием того, с кем именно они сейчас имеют дело. Магию и навыки, к счастью, никто использовать не решился — то ли из благоразумия, то ли из-за растерянности.
— Прекратите! — резко, но уверенно произнесла Саэко. Голос у неё был уже не детский — теперь это был тон человека, привыкшего, что его слушаются. И, что удивительно, эффект не заставил себя ждать: рвение спутников тут же ощутимо пошло на убыль. Крепыш опустил прибор, хотя смотрел на меня по-прежнему.
— Мистер Кот, — сдержанно, но напряжённо обратилась ко мне Саэко, — нам необходимо убедиться. Пожалуйста, позволь проверить тебя сканером.
— Проверить? Меня? — я удивлённо вскинул брови, добавив в голос ровно столько театральности, чтобы сразу было понятно, что я глумлюсь. Я в пару укусов доел мороженое, облизал палочку и с невозмутимой вежливостью произнёс: — Не хочу.
Как по заказу подул лёгкий ветерок, заставив кроны деревьев в парке зашелестеть, словно в знак поддержки моего решения. Атмосфера слегка накалилась. Напряжённые взгляды охотников, неровное дыхание, готовность рвануть в любую сторону — сцена будто зависла на мгновение в ожидании развязки.
— Без проверки разговора не будет! — с пафосом и напором выпалил всё тот же крепыш. Его лицо стало чуть красноватым — то ли от летнего жара, то ли от внутреннего напряжения, то ли просто потому, что он был из тех, кто всегда разговаривает со здравым смыслом через силу.
Я даже растерялся. Не от угрозы, а от бредовости происходящего. Я впал в тяжелое недоумение. Я тут, как бы, сижу и отдыхаю. Воздухом дышу. Это они ко мне пришли и хотят поговорить, не я. Что вообще происходит?
— Ну, нет, так нет, — приняв окончательное решение, я пожал плечами, встал с лавочки и, осмотрев вытягивающиеся от удивления лица охотников, просто развернулся и пошел по своим делам. В конце концов, мне не настолько интересно происходящее, чтобы бездумно подчинятся чьим-то требованиям. Тем более — таким.
Глава 16
=*=
Это было вполне ожидаемо — разве кто-то из нас действительно питал иллюзии на их счёт? — но всё равно, признаюсь, немного грустно. Как ни крути, после любой подобной ситуации остаётся привкус разочарования. Однако должен отдать должное: побритые, подстриженные, облачённые в одинаковые серые робы охотники выглядели заметно приличнее и даже ухоженнее, чем в тот момент, когда они ввалились в парк. Тогда каждый из них был облачён кто во что горазд — доспех разных эпох и культур, всевозможные артефакты, футуристичного вида мечи, высокотехнологичные наручи и прочие попытки заявить миру о своей исключительности. Как по мне — шумная и аляповатая толпа, ни дать ни взять.
Единственное, что мне доставляло пусть небольшое, но устойчивое моральное удовлетворение — это их заблуждение. Столь свойственная людям ошибка мышления: «я — особенный». Как будто они, конкретно они, в отличие от всех остальных, заслуживают особого подхода, исключения из правил, снисходительной улыбки судьбы. Увы. В случае с охотниками это ощущение собственной исключительности просто зашкаливало — и тем слаще была неизбежная встреча с реальностью.
— Упрямые, — хмыкнул я, не поднимая глаз от разделочной доски, на которой нарезал: картофель, болгарский перец и мяско. Лишь краем глаза я следил за тем, что транслировала голографическая проекция, что заменяла мне сейчас монитор системы видеонаблюдения. Камера бесстрастно вела прямую трансляцию из помещения, куда были перемещены все эти особо отличившиеся «гости», которым только что очень сильно не понравилось то, что я не захотел играть с ними по их правилам.
Для сравнения, местные бездомные, что нашли пристанище в парке, были куда адекватнее и спокойнее. Они не пытались самоутверждаться за счет окружающих, не рвались в мордобой, не рассуждали о своей значимости. Да и вообще, вели себя сдержанно и добропорядочно. Потому и отношение к ним было — насколько возможно в нынешних условиях — доброжелательное, даже тёплое. Для меня это были, в первую очередь, люди, пусть и с надломом внутри и печальной историей за плечами. А охотники… нет, с ними всё иначе. Те излучали агрессию, презрение, уверенность в своём праве распоряжаться чужими жизнями. Неудивительно, что в конечном итоге они пошли напролом, хотя их никто об этом даже и не просил. Просто привычка. Я бы даже сказал — стереотип.
Система безопасности комплекса сработала как часы. Как только началась замятня, а точнее, их попытка напасть на меня, сработал протокол изоляции: всех нарушителей тут же телепортировало в, фактически, тюрьму, скрытую в подпространстве. Причём система была настроена так, что в их случае перенос происходил избирательно: тела отдельно, а всё их парадно-боевое имущество — отдельно. Снять с них доспехи, артефакты и всё, что могло бы служить оружием, было делом техники.
Оказавшись в том зале — довольно обширном, с высокими сводами и приглушённым светом, — все они выпали из портала в центр красной окружности, нарисованной на полу. Выпадали они, будучи автоматически переодетыми в простые, ничем особо не примечательные робы. Те самые, которые носили все те, кто творил тут дичь.
Могу себе представить этот момент: секунда дезориентации, чувство падения, осознание отсутствия снаряжения, и — шок. Превращение из сверхчеловека в обыкновенного пленника.
Разумеется, никто не остался стоять (или лежать) смирно. Как только первые из них пришли в себя и соориентировались, началась беготня и суета. Они метнулись к краю круга, намереваясь покинуть его, но портал немедленно сработал ещё раз. С тем лишь нюансом, что за каждую последующую попытку была назначена задержка: сначала секунда, потом две, потом четыре и так далее… И всё время перемещения — ни света, ни воздуха, ни точки опоры. Только пустота. Ощутимая, давящая, всепоглощающая.
— Успокоились? Вот и славно, — пробормотал я, продолжая резать картофель, стараясь делать ломтики как можно тоньше и ровнее. Вскоре нужно будет заняться соусом. Может быть, что-нибудь сливочное… с чесноком?
Экран теперь демонстрировал, как один из охотников, уже без прежнего пыла в глазах, уселся на пол и пригорюнился. Кажется, доходит. Или хотя бы начинает доходить.
Когда я закончил с подготовкой ингредиентов, аккуратно разложив всё по противню, приправив, сбрызнув соусом
