Мантия вампира - Сапир А. Инглард
– Нет, – ответил он. – Одна из двух подруг как будто вообще не существовала.
Девушка нахмурилась.
– В каком смысле «не существовала»?
– Пустышка. Нет никакой информации. Сначала я думал, что это ее псевдоним, но команда подтвердила – имя настоящее. Никого из семьи, никакой истории. Единственное, что нашли – три года работы в продуктовом магазине.
Элайза задумалась.
– Но почему это так важно? Ты ведь дал Метку другой девушке. Как подруга может быть проблемой?
Это был самый большой вопрос.
– Произошло нечто странное. – Он почувствовал, как гордыня надавила внутри, заставляя молчать.
Элайза словно прочла его мысли:
– Что ты натворил, Рэйн?
– Поставил Метку девушке из списка, – ответил он и сделал глоток, – а ее подруга… спряталась за мусорными баками, и когда я закончил с первой, обнаружил… – Он замялся, подбирая слова.
– Жажда крови? – спросила Элайза. – Ты убил ее?
– Нет, – нахмурился он. – Я и ей Метку поставил.
Девушка в шоке посмотрела на него. Было трудно удивить Элайзу, всегда настороженную, но еще труднее заставить ее говорить о таких вещах.
– Зачем? – потребовала она ответ.
– Метка истощает обычных Повелителей, – объяснял он раздраженно. – Но я-то необычный. Для меня это как кайф, сравнимый с наркотиком. Я привык к этому и умею контролировать себя.
– То есть ты был под кайфом, когда ставил Метку?
– Даже если так, я бы не ставил ее всем подряд, – резко ответил Рагнор. – Когда кто-то оказывается в неподходящем месте в момент передачи, кайф обычно заставляет меня уничтожать их без вопросов. Но не в этот раз.
Девушка задумалась, тихо постукивая по стакану.
– У меня есть несколько вопросов. Почему ты ставил Метку там, где тебя могли увидеть?
Вампир не хотел об этом говорить, но знал: чтобы Элайза поняла суть, нужно ответить на все вопросы.
– Я думал, она – Одаренная. Та, кому собирался дать Метку, – уточнил он. – Когда она заявила, что готова хоть прямо сейчас и не может больше ждать, я согласился.
Элайза недовольно покачала головой.
– Значит, твое желание заполучить Одаренную навлекло все последующие проблемы?
Рагнор холодно посмотрел на спутницу.
– Не нравится мне, когда ты так со мной разговариваешь, – пригрозил он.
Началась беседа в духе «я не уступлю», и в конце концов девушка с раздражением отвернулась.
– Ты такой упрямый, – пробурчала она.
Рагнор расслабился.
– Еще вопросы?
Элайза сделала глоток пива.
– Такое раньше случалось? Ты давал Метку тем, кого следовало убить?
Повелитель не хотел этого признавать.
– Один раз.
Их взгляды встретились в понимании.
– Думаешь… – начала она.
– Нет, – прервал он, – не об этом речь. Еще что?
Элайза задумалась.
– Что тебе нужно?
– Девушка теперь вампир в моей Лиге. – Он чувствовал массу смешанных чувств от этого казуса. – Аукцион через пару месяцев, я хочу продать ее первому попавшемуся Повелителю, кто сделает ставку. Но до тех пор хочу нанять тебя – разузнай о ней все, что сможешь.
Ее лицо стало серьезным.
– Твоя команда ничем не хуже моей. Почему ты думаешь, что я найду то, что они пропустили?
Это был не вопрос, а проверка. Несмотря на дружеские отношения, оба они были верны своим – и не хотели сдавать карты.
– Я видел твои способности, Элайза. Ты умеешь добиваться результата, используя… нестандартные методы.
Похоже, этого хватило.
– Посмотрю, что смогу сделать, – согласилась она. – Но не понимаю, зачем тебе прошлое обычного вампира? Ты же собираешься продать ее.
Внутри у него всколыхнула старая боль, глаза чуть не засияли неоновым синим, но он прогнал эмоции.
– Интуиция подсказывает, что она не та, за кого себя выдает. Нужно понять, почему эта случайная девушка заставила меня пойти против здравого смысла и почему она проснулась после Метки всего спустя сутки, а не три дня.
Это стало загадкой. Никто не просыпался так быстро – даже он сам, когда получил свою Метку много лет назад. Он провел в оцепенении почти двое суток. А она – проснулась на следующий день, и с тех пор не давала ему покоя.
– Ну и наворотил ты, Рэйн, – прокомментировала Элайза.
– Вот почему мне нужна ты, – ответил он просто.
– Черт, – вздохнула она. – Есть хоть какие-то наводки?
Вампир достал помятый листок со скупыми сведениями.
– Айлин Хендерсон, – назвал имя жертвы он, протягивая бумажку.
Элайза пробежалась глазами по написанному.
– Средний рост, среднее телосложение, брюнетка, каре-зеленые глаза, смуглая кожа, подозрения на шотландское, египетское и украинское происхождение… – Она посмотрела на него. – Ты уверен?
– Да, – отрезал он.
Девушка продолжила, хмурясь:
– Говорит, что у нее нет талантов и увлечений… восстановилась после Метки быстрее 99 % вампиров… работает на кухне… живет с Зои Риттман и Тэнси Контос… бывшие подруги – Кэссиди Джонс и Скай Гарнер… отношения и семья неизвестны… знакомые неизвестны… Черт, да ты вообще ничего не знаешь об этой девушке.
– Читай дальше, – рявкнул Рагнор.
– Характер непонятен, – продолжила она. – Иногда вспыльчива, но в целом держит эмоции под контролем. По словам Логана, владеет боевыми искусствами, – кто такой Логан?
– Один из Одаренных, – коротко ответил он.
– Ладно. Под прицелом Маргариты… – Глаз девушки опасно сверкнул. – Ты имеешь в виду Маргариту Уоллен?
– Она мой лейтенант, тоже Одаренная, – предупредил он.
– Если эта тварь ее ненавидит, – выплюнула Элайза, – то эта таинственная незнакомка мне значительно по душе.
– Меня не волнуют твои чувства, – отрезал вампир.
Девушка покосилась на листок, но там остались только адреса старой квартиры Айлин и магазина, где она работала.
– Ты правда ничего не нашел? – покачала головой она. – Блин, Рэйн, кто она такая?
– Не знаю, – произнес он, слова давались с трудом. – Но у меня плохое предчувствие. Никогда не встречал кого-то столь… бесстрашного, захватывающего и раздражающего.
Элайза сложила лист и положила в карман джинсов.
– У тебя есть ее фото?
Он дал ей небольшую фотографию, сделанную одним из его людей при расследовании по Кэссиди.
– Должно хватить.
Девушка допила пиво.
– За то, что у тебя так мало информации, мне придется удвоить гонорар.
У него хватало денег на всю оставшуюся вечность, но Повелитель припрятал куда более хитрый план.
– Как насчет «кви про кво»?
Спутница внимательно посмотрела на него.
– Не советую. Вряд ли ты обладаешь какой-то ценной для меня информацией.
Элайза хоть и умна, но молода.
– В знак доверия я поделюсь тем, что знаю, – предложил он.
– Ладно, начинай.
Рагнор улыбнулся впервые за вечер.
Глава 16
Я только закончила смену на кухне, готовясь снова принять душ, чтобы смыть с кожи запах жареного масла и подгорелой еды, как увидела Маргариту, стоявшую у двери моих апартаментов.
Стоило ей заметить меня, как она уверенно шагнула в мою сторону, на ее милом
