Мантия вампира - Сапир А. Инглард
Глава 14
Сегодняшняя команда посудомоек состояла из четырех вампиров: Джады, СиДжея, Боуэна и меня. Я была рада снова увидеть Джаду, и оказалось, что она – далеко не единственная добрая душа в Лиге Рэйна; СиДжей и Боуэн встретили меня так же тепло и приветливо. Особенно приятно было то, что мы мыли посуду в конце смены, когда Лон уже ушел и на кухне воцарилась тихая, почти мирная атмосфера.
– Боуэн – дольше всех работает здесь после Лона, – рассказывала Джада, единственная из нас, кто не умолкал, пока полоскала тарелки из особого сервиза, а я их сушила. – В Лиге он с 1984 года. Наш Повелитель купил его на Аукционе, но пришлось серьезно побороться – кажется, Повелитель Ренальди тогда верил, что у него проявятся способности, и наш Повелитель тоже так подумал.
Из соседней комнаты донесся горький смешок.
– Единственная моя способность – это не попадать под горячую руку Повелителя, когда он злится, – ворчливо промямлил Боуэн.
Джада презрительно посмотрела на него:
– Тебе стоит благодарить, что он не отправил тебя обратно Ренальди забесплатно, бесполезный тупица.
В ответ Боуэн показал ей средний палец, весь покрытый мыльной пеной.
– В любом случае, – продолжила Джада, передавая мне изящную тарелку, – Боуэну повезло. Наш Повелитель редко покупает вампиров на таких Аукционах, он тратит деньги только тогда, когда уверен, что вампир того стоит.
Это меня не удивило, но никто никогда так прямо не говорил. Благодаря Джаде я наконец поняла, насколько малы мои шансы. Я нахмурилась, задумчиво вытирая тарелку и откладывая ее в сторону.
– Тогда почему он раздает Метки налево и направо? – спросила я.
Джада нахмурилась, ее движения стали резкими, даже слишком.
– Каждый Повелитель выбирает, кому дать Метку, исходя из одного критерия: есть ли шанс, что вампир будет Одаренным или станет им с возрастом. Никто из Повелителей не хочет связываться с кучкой обычных. – Ее голос стал жестким. – Но избежать этого невозможно: нет гарантии, что кто-то из тех, кто получил Метку, действительно проявит способности. Их, Одаренных, всего около пятнадцати процентов от общего числа.
Джада явно была настоящим источником информации и, как оказалось, куда более болтлива, чем я думала.
– И как же их выбирают? – спросила я, стараясь не звучать слишком уж заинтересованной.
Джада со вздохом сунула мне стакан.
– Закон Метки гласит: каждый человек, желающий стать вампиром, должен получить такую возможность. – Она поморщилась. – Так появилась очередь.
– Но как это вообще работает? – Я вспомнила договор о неразглашении, который заставила подписать Маргарита. – Разве вампиры не держатся в строгом секрете?
– Именно. – Джада отложила сервиз и взяла стакан с кровью, сделав глоток. – Поэтому у каждого Повелителя есть агенты по набору. Они ищут нужных людей, находят подходящие круги общения, распространяют информацию, заставляют подписывать NDA, приводят на мероприятия и ставят в очередь.
– СиДжей раньше был таким агентом, – добавил Боуэн, прислонившись к прилавку, сложив руки на груди и кивнув в сторону высокого мускулистого темнокожего парня, который спокойно занимался уборкой. – Так ведь, Си?
СиДжей кивнул, не останавливаясь.
– Почему ушел? – спросила я, ловя каждое слово.
Он улыбнулся так, что перестал быть просто красивым и стал чертовски притягательным.
– Слишком похоже на работу обычного человека. – Он засмеялся, когда я уставилась на него. – Продавец, новичок. Это как быть продавцом, втюхивающим чушь молодым и наивным, которые даже не представляют, на что подписываются.
– Конечно, это не единственный способ. – Джада заговорила с горящими глазами, но явно смотрела не на меня. – Повелители нашли лазейку в законе: сами ищут потенциальных Одаренных, а их агенты ставят этих вампиров в очередь буквально за день до того, как дают им Метку.
Я запуталась:
– Не совсем поняла.
– Ты ужасно объясняешь, Джада, – протянул Боуэн, подойдя ближе и вытирая руки. – Повелители должны выбирать случайно, кому дать Метку из очереди. – Он бросил Джаде ехидную улыбку, а она сердито посмотрела на него. – Должны, но…
– Скажем так: этого почти никогда не происходит, – вставил СиДжей, и Боуэн хмыкнул в знак согласия.
– Теперь про Аукцион, – громко начала Джада, стараясь перевести внимание на себя. – Он нужен, чтобы отсеять Ординарных. Но, к несчастью для Повелителей, мы, простые, все равно часть этого общества – нравится им это или нет.
– Но нам повезло, – внезапно серьезно заявил СиДжей. – Наш Повелитель – один из немногих, кто действительно заботится об Ординарных. Он видит нас, в отличие от других Повелителей, которые считают нас пустым местом.
Джада уронила тарелку, и она с громким треском разбилась. Девушка злобно смотрела на осколки, а потом встретилась взглядом со мной.
– СиДжей прав, – прошипела она. – Для Повелителей мы – никчемные, и хотя он об этом не говорит, я уверена, наш думает так же.
Боуэн тяжело вздохнул.
– Не будь неблагодарной, Джада.
Коллега сложила руки на бедрах, глаза сверкали.
– Я благодарна, – процедила сквозь зубы, – но ты должен признать, я права.
– Если бы Повелитель не заботился о нас, Ординарных, зачем бы он ставил нас на ключевые позиции? – усмехнулся Боуэн, качая головой.
– Ты про Майку из ОВР? – спросил СиДжей.
– К примеру, ее. – Боуэн кивнул. – Есть еще Сану, который отвечает за архив, и Нейша, одна из четырех командиров отряда…
Джада с издевкой прервала его:
– Да ну тебя, Боуэн. Все, кого ты назвал, под пристальным вниманием Повелителя, потому что у них есть шанс стать Одаренными.
Я широко раскрыла глаза, вспомнив, что об этом говорил Эйб.
Пока Боуэн подметал разбитую посуду, СиДжей добавил:
– Джада права, дружище.
Боуэн поморщился – на лице читалось неодобрение.
– Вы оба не знаете того, что знаю я, – тихо пробурчал он.
Я собралась прервать их жаркий спор, чтобы спросить, что же он знает, но Джада повернулась ко мне:
– Помни, что я говорила: все Повелители ненавидят Ординарных. Если кто-то скажет тебе обратное – держись от него подальше.
Две недели прошло с того урока в спортзале с Рагнором, и я не видела этого дурного Повелителя, что было просто замечательно, даже прекрасно. Это дало мне время осмыслить все, что я узнала о нем, и укрепило мою решимость.
Во время одной из смен на кухне, когда я стояла у суповой станции на шведском столе, рядом со мной работал вампир по имени Хассан, подававший жареную курицу. К нам подошли две вампирши, оживленно шушукавшиеся между собой.
– У нее совсем крыша поехала, – усмехнулась брюнетка. – Слыхала, как она недавно угрожала одному из новичков за то, что он слишком долго на нее пялился? Как будто наш Повелитель заинтересован в новичках!
Я налила
