Истина лисицы - Юлия Июльская
– Киоко-хэика, – послышалось сзади. Она обернулась и увидела парящего за спиной Хотэку.
– Когда вы?..
– Десять.
– Что?
– Их десять.
Лисица подняла морду и с любопытством обернулась на него.
– Что ты там щебечешь, птенчик?
– Я говорю, – начал он громче, – что хвостов у вас десять.
Внизу послышался глухой удар, и все снова обратили взгляды к земле. Ёширо-сан лежал без сознания.
– Норико, что это с ним? – спросила Киоко.
Бакэнэко обнюхала тело.
– Живой, просто упал в обморок, – отозвалась она.
– Но почему?
– Да мне почём знать?
– С ними такое бывает, – усмехнулась стражница. – Не каждый день удаётся увидеть десятихвостую лисицу.
Медленно, слишком медленно в сознании начала формироваться нужная мысль. У кицунэ не бывает десяти хвостов. Однако Хоно, чьи улицы расходились от центра десятью лучами по их числу, давал подсказку. Почему она не подумала об этом раньше… Но разве возможно?
Киоко посмотрела на мечущиеся за лисицей хвосты, на её совершенно спокойную морду с выражением смиренного ожидания и наконец всё поняла. Вот почему Киоко не чувствовала её ки. Вот откуда у этого озера аромат акаций во время смерти. Вот отчего такая непочтительность к Киоко во время разговора, такое даже… пренебрежение. И вот из-за чего Ёширо-сан потерял сознание.
Перед ней была не стражница.
– Инари, – она встала и опустилась в поклоне, – прошу прощения, что не сумела понять раньше, что передо мной в облике лисы та, ради кого я проделала весь свой путь.
– Наконец-то, – фыркнула лиса и ловко спрыгнула с тории, приземлившись уже на две ноги. Она была изящна: с бледной кожей, как у Ёширо-сана, и ничуть не похожа на дам, которых Киоко видела в Шинджу. Её рыжие волосы огненной рекой струились по обнажённой спине, а в глазах темнела изумрудная зелень. В ней кипела жизнь, горячая, совсем не та, что была в Ватацуми. В ней была красота, отличная от холодной красоты повелителя моря.
Вот чья любовь объяла её, стоило ей ступить на земли у Созо. Здесь не было ки Инари, лишь ками, суть божество, что питало всё это место, что и было этим местом.
Все смотрели на богиню, а она наслаждалась этим, не стесняясь и не скрывая своего наслаждения. Тут же возле неё появились двое мужчин с такими же длинными, но чуть более красными волосами и за несколько мгновений облачили её в одежду – травянистый коломо и оранжевую, почти жёлтую кэса. Осё в такой одежде выглядели строго, она же – изысканно.
– А теперь давай, – подначила Инари, – покажи мне, что в тебе есть ками того, кого ты называешь своим богом-отцом.
– Но я ведь…
– Нет, – перебила Инари. – Убери эти крылья. Что же здесь неясного?
Она подошла и приложила свою ладонь к груди Киоко.
– Там бьётся Сердце того, к кому я однажды пришла с предложением и кто не сумел мне отказать. Ты не просто обладаешь даром, Киоко. Ты и есть этот дар.
– Я и есть дар? Что это значит?
– Ты правда не знаешь? Кто же тебя обучал?
– Норико и Хотэку-сэмпай, – смущённо потупилась она.
– Тогда понятно, – в её голосе послышалась улыбка, и Киоко осмелилась поднять взгляд. – Мы с Ватацуми создали первых людей, это ты наверняка знаешь.
– Да. – Эту легенду она помнила наизусть. – Богиня Инари пришла в нужде к богу-дракону, получила помощь и взамен сделала то, что было нужно ему.
Инари отшатнулась.
– Что? – Её лицо исказил гнев, и Киоко вдруг испугалась. Чем она её оскорбила? – Так у вас говорят? Кто написал эту наглую ложь?
– Я… не знаю, – Киоко растерялась. Ложь? Эта легенда передавалась неизменной из поколения в поколение. – Кто-то из хранителей…
– Вот что бывает, когда миром правят мужчины. Ватацуми, значит, всё решил, так у вас об этом твердят, да? Конечно, это ведь не он веками лежал в хандре и терял смысл существования, когда я пришла, выдумав хоть какую-то причину.
– Разве кицунэ не нужна была рыба? – не поняла Киоко.
– Я не настолько глупа, чтобы не суметь самостоятельно решить проблему пропитания своих созданий, – отрезала Инари. – Ватацуми должен был поверить, что я нуждаюсь, но моя первая дочь знала этот маленький женский секрет. Я оказала ему услугу. И он был безмерно счастлив несколько следующих веков. До тех пор, пока кто-то из детей не решил, что будет очень здорово выгнать всех ёкаев с острова, оставив его только людям, и не развязал войну.
– То есть…
Нет, это ведь не может быть правдой. Вся их история твердила, что Шинджу принадлежал людям. Да, Норико говорила, что люди есть и на Большой земле, но Киоко полагала, что когда-то, в мирное время, они просто уплыли с острова, перебрались туда и… Но да, это имеет смысл. Если люди перебирались на Большую землю, почему бы ёкаям не перебраться на остров?
– То есть я тогда помогла кицунэ вернуться домой – тем из них, кому до этого хотелось жить с людьми, – и оставила Ватацуми разбираться со своими детьми.
– Но ведь мы и твои дети…
– Боги, как правило, не вмешиваются в войны, – пояснила Инари. – Я лишь хотела спасти тех, кого могла. А дальше позволила истории течь своим чередом.
– А Ватацуми?
– В тебе вся его память, Киоко, ты и сама должна всё знать.
– Что? Нет! – Глупость какая-то, с чего бы ей обладать его памятью? – Уверяю, ни единого его воспоминания во мне нет.
– Такая глупая маленькая Киоко, – покачала Инари головой. – Ничего, ты ещё вспомнишь. Ну а сейчас давай перейдём к делу. Ты пришла за помощью.
– Верно. Я пришла просить о наставлении, о добром совете или напутствии.
– Всё это время Шинджу была для меня закрытой империей. Пока дети воевали с ёкаями, я не хотела вмешиваться.
– Но мы не воевали!
– Киоко, милая. Когда ты увидишь, как всё было тринадцать веков назад, – ты поймёшь, что война с тех пор не прекращалась.
Это было какой-то нелепостью. Она жила там, она видела мир. Тысяча лет мира с момента завершения войны. Был договор, и все его соблюдали. В Шинджу царил покой и порядок.
– Я не дам тебе никакого совета, – сказала Инари, и у Киоко всё внутри оборвалось. – Не дам, потому что ты просто не готова его принять.
– Я готова! – вырвался у неё крик. И ей не понравилось, как отчаянно он прозвучал. Она предполагала, что богиня не пустит их, отвернётся, но вот же она, здесь, говорит, Киоко чувствует её любовь… Почему она не хочет помочь?
– Полагаешь? Ты всё ещё не сумела
