Теория волшебных грёз - Ава Райд

«Ты в безопасности». Эффи вспомнила его напряжённый тихий шёпот. Вдруг она ощутила себя чудовищем. Это нечестно – что ему приходится заботиться о такой беспомощной слабачке, что Эффи требует от него столько физических и моральных усилий. Она не стоит любви, и чем беззащитнее она станет, тем быстрее распространится этот яд. И он медленно убьёт Престона.

– Хочешь, поищу его? – мягко предложила Рия.

– Нет, – торопливо отозвалась Эффи. – Нет, ты и так очень помогла.

– Да ничего. Серьёзно. С радостью найду оправдание, чтобы отложить репетиции.

Эффи вяло улыбнулась ей.

– Нет, спасибо. Я лучше… я лучше сама его поищу. – Несмотря на крайнюю усталость – казалось, из неё вытащили все кости, – голос прозвучал уверенно. – Вот бы только журналистов снаружи не оказалось.

– Ну, с этим я, кажется, могу помочь, – сказала Рия. – Пошли.

Эффи озадаченно вышла вслед за ней из кухни. Рия привела её в свою комнату, которая без Эффи стала ещё более неопрятной и загромождённой. У левой стены высилось огромное пианино, между ним и кроватью оставался проход чуть больше ладони. Подумать страшно, как идти ночью в туалет. Они обе пробрались между горами нотных листов и футлярами от инструментов к шкафу.

Видимо, во всём этом безумии была какая-то система, потому что Рия принялась открывать ящики и вытаскивать оттуда одежду. Бежевый шарф и песочного цвета пальто приземлились на кровать, а к ногам Эффи спорхнул шёлковый платочек.

Нагнувшись за ним, Эффи заметила:

– Я и не знала, что жила в одной комнате с моделью.

Рия фыркнула:

– Отцу нравится: шлёт мне любую модную тряпку, какую только найдут его ассистентки. Кажется, он верит, что, если подарить мне достаточно новой одежды, это сманит меня на путь правильной домохозяйки. Или надеется, что так я найду мужа. – Она рассмеялась. – Ладно, примерь-ка.

Эффи посмотрела на соседку – хрупкую, тонкую, а главное – со скромным бюстом.

– Ну…

– Отец понятия не имеет, какой у меня размер, – закатила глаза Рия. – Буквально деньги на ветер. Что-нибудь точно тебе подойдёт.

Эффи послушно накинула пальто песочного цвета. Оно еле застегнулось на груди. Эффи плотно обернула вокруг шеи шарф, а потом подошла Рия и принялась завязывать на ней платок, который спрятал большую часть золотых волос Эффи. Рия внимательно оглядела её с головы до ног, хмурясь, а потом выудила огромные круглые солнечные очки.

– Рия, снаружи темно – глаз выколи, – сказала Эффи.

– Ну, ты же не от солнца их надеваешь. Представь, что ты из фильма про шпионов. – Стоило Эффи надеть очки, как Рия захихикала и зажала рот рукой. – Прости, прости! Ты как будто из шикарной рекламы автомобилей.

Эффи задумалась, не привлечёт ли она таким образом ещё больше внимания, вырядившись, будто со съёмочной площадки, но бросила взгляд в зеркало и даже сквозь тёмные стёкла очков с облегчением увидела, что, по крайней мере, не похожа на студентку. Отчасти – с облегчением. А ещё ей было приятно выглядеть совсем непохожей на себя. Может, хоть на миг получится забыть, что она – Юфимия Сэйр, Эффи, политическая диверсантка и лживая соблазнительница. Интересно, узнал бы её Престон?

– Спасибо, – с чувством сказала Эффи. – Правда, я…

– Не за что. – Рия ласково сжала её руку. – Одежду оставь себе. Храни небеса беспочвенные надежды и мечты моего папочки.

– Храни небеса, – согласилась Эффи. А потом, сделав последний глубокий вдох, она выбежала из общежития в зимнюю тьму.

«Нечего тут бояться», – говорила себе Эффи, пока шла под светом уличных фонарей, золотящих замёрзшие лужи. Сквозь солнечные очки прохожие, бредущие ей навстречу, казались размытыми, нечёткими, как отпечатки пальцев на оконном стекле. Если кто и замирал на мгновение, чтобы посмотреть на Эффи, она просто шла дальше, чувствуя, как мороз пощипывает кончик носа.

Она победила Короля фейри, зловещее чудовище, древнее как мир. Она развеяла его прахом. Она утопила свои главные страхи вместе с руинами поместья Хирайт. Чего ей бояться этих людей, гуляющих по Каэр-Иселю? Её враги теперь – смертные, из плоти и крови.

Но может, в этом и заключалась сложность.

Даже замаскировавшись, Эффи занервничала, подходя к литературному колледжу. Большая часть окон была тёмной; студенты и профессора уже разошлись по домам на ночь. Но двери ещё не заперли. Эффи вошла в вестибюль – к счастью, пустой – и поднялась на лифте на третий этаж. Сочтя, что она одна и в безопасности, она сняла гигантские очки и заморгала, пока глаза приспосабливались к свету.

На этом этаже колледжа она ещё не бывала. Здесь не было аудиторий, только кабинеты преподавателей и администрации. Кабинет мастера Госсе располагался в самом конце коридора. Мысль о встрече с ним не слишком радовала Эффи, но у него можно будет узнать, где Престон, и сразу уйти.

У последней двери слева Эффи подняла руку, чтобы постучать. Но не успела – услышала за дверью голоса. Мастера Госсе. И Престона.

– И если сейчас мой гамбит не удался, это наверняка потому, что близость к Спящим необходима…

– Возможно. Но…

Мастер Госсе раздражённо оборвал Престона:

– Не перебивайте меня, Элори! Просто расскажите, что видели.

– Я…

Престон заговорил тише, и Эффи ничего не расслышала. С колотящимся сердцем она ждала ответных слов мастера Госсе и надеялась разобрать, что скажет Престон. Но прошло ещё несколько секунд тишины, и ей стало слишком тревожно, чтобы ждать дальше. Она быстро постучала в дверь.

Внутри поспешно зашелестели бумагами, зашуршали тканью. Мастер Госсе громко, сердито вздохнул и что-то неразборчиво пробормотал. Прошло ещё несколько мгновений, а затем дверь слегка приоткрылась – на щёлочку.

– Эффи, – прошептал Престон, вытаращившись на неё из-за очков. – Что ты тут делаешь?

– Тебя искала, – озадаченно ответила она. Её поразило такое явное удивление Престона. – Уже десять минут седьмого.

– Ой. – Он пригладил волосы. – Прости. Потерялся во времени.

Эффи попыталась заглянуть ему через плечо, но он был слишком высок. Она успела заметить только валяющиеся тут и там стопками книги.

– Всё хорошо? Что происходит?

– Всё нормально, – ответил Престон. И незаметно – но Эффи заметила – встал так, чтобы ей совсем ничего не было видно. – Я… Что это ты так вырядилась?

У Эффи порозовели щёки. Она чуть не забыла про свою дурацкую маскировку. Она стащила с волос платок и сказала:

– Рия одолжила. Я боялась, что наткнусь на других журналистов. – «Или того хуже»