Повесть о кольце - Джон Рональд Руэл Толкин
Но как бы они ни спешили — очевидно было, что Хоббиты не смогут идти дальше в эту ночь. Головы у них кружились от усталости, и ноги заплетались.
К тому же плечо у Фродо снова разболелось, и все вокруг целый день казалось окутанным серой дымкой. Он почти радовался наступлению ночи, так как в ночной тьме мир казался ему не таким туманным и бледным.
6.
Наутро Глорфиндель сказал им, что до Переправы уже недалеко, но что нужно спешить.
— Опасность будет всего сильнее у самой реки, — добавил он. — Я чувствую позади нас погоню, а впереди — засаду.
Дорога продолжала круто спускаться, и по сторонам ее попадались травянистые лужайки, на которые Хоббиты спешили свернуть, так как трава давала отдых их усталым ногам. После полудня Дорога вошла в густую тень высокого сосняка, а потом нырнула в глубокую выемку с крутыми, влажными стенами, выложенными красным камнем и почти смыкавшимися вверху. Отголоски шагов казались в этом туннеле топотом большой толпы.
Потом туннель вдруг окончился, и они увидели впереди крутой спуск и далеко тянущийся плоский, открытый берег, а за ним — Переправу. Другой берег был крутой и темный, и Дорога поднималась на него зигзагами, а еще дальше стояли, плечом к плечу, горы — одна другой выше, одна другой круче.
Эхо в туннеле еще не смолкло, и ветер шумел в ветвях сосен, когда Глорфиндель вдруг обернулся и прислушался, а потом кинулся вперед.
— Бегите! — крикнул он. — Бегите! Это враги!
Белый конь рванулся с места. Коротыши сбежали по склону, пока Эльф и Странник прикрывали их. Они были едва на пол-пути к реке, как вдруг позади раздался топот, из-за сосен появился Черный Всадник; он натянул поводья и остановился, покачиваясь в седле. За ним появился еще один, потом еще, а за ними — еще двое.
— Скачи скорее! Скачи! — крикнул Глорфиндель.
Фродо понимал, что это относится к нему, но его охватила странная вялость. Он сдержал коня и обернулся. Черные Всадники показались ему огромными изваяниями, темными и плотными, а весь мир вокруг них затянуло словно туманом. И вдруг он почувствовал, что они приказывают ему остановиться и ждать. Страх и гнев вспыхнули в нем; он выхватил меч, и на клинке сверкнул красный отсвет.
— Скачи! Скачи! — повторил Глорфиндель, а потом громко обратился к коню:
— Лети, лети, Асфалот!
Тотчас же конь сделал огромный прыжок и вихрем помчался к реке. Но в то же мгновение черные кони ринулись за ним, следом, а у всадников вырвался тот пронзительный, леденящий душу вопль, какой Коротышам уже случалось слышать. Раздался ответный вопль, и к ужасу Фродо и его друзей из-за деревьев вырвалось еще четверо Всадников. Двое помчались вслед за Фродо, двое — к Переправе, наперерез ему. Он задрожал; ему показалось, что с каждым шагом они становятся все больше и чернее.
Он оглянулся, но не увидел своих друзей. Погоня отставала: даже эти черные скакуны не могли равняться с белым конем Эльфа. Но когда он взглянул вперед, сердце у него упало: он не успеет достичь Переправы, засада отрежет ее! Теперь он ясно видел своих врагов: капюшоны у них были откинуты, плащи распахнуты, мечи блестели в руках. Блестели и их безжалостные глаза, и они окликали его глухими, злобными голосами.
Фродо не чувствовал больше ничего, кроме страха. Он не думал больше о мече. Он зажмурился и вцепился в гриву коня. Ветер засвистел у него в ушах, а серебряные колокольчики звенели резко и нестройно. Холодное дыхание пронзило его, как ледяное копье, когда последним прыжком, словно крылатая, белая молния, его конь проскочил перед самой мордой переднего из Черных.
Фродо услышал громкий всплеск. Вода зашумела, пенясь вокруг его ног. Он ощутил сильные качания, когда его конь выбирался из воды на крутой берег.
Переправа осталась позади.
Выбравшись на подъем, белый конь остановился и обернулся, яростно заржав. Девятеро были уже у реки, и Фродо затрепетал, различив и издали их свирепые лица. Он знал, что они могут переправиться так же быстро, как и он, и что бесполезно будет убегать от них по незнакомым дорогам. И он снова ощутил их приказание — остановиться и ждать. Гнев снова проснулся в нем, но силы к сопротивлению уже не было.
Передний из Всадников пришпорил коня, тот сделал скачок, потом встал на дыбы. Фродо сделал усилие, выпрямился и взмахнул мечом.
— Прочь! — крикнул он. — Вернись в Мордор и не преследуй меня больше! — Его собственный голос показался ему тонким и пронзительным.
Всадники приостановились, но силы у Фродо было недостаточно, чтобы отогнать их: они только засмеялись ему в ответ.
— С нами! — крикнули они. — С нами в Мордор!
— Прочь! — повторил он упавшим голосом.
— Кольцо! Кольцо! — глухо взывали они; их предводитель погнал своего коня через реку, а за ним последовало еще двое.
— Эльберет и Лютиен! — вскричал Фродо, последним усилием занося меч. — Мы не достанемся вам — ни я, ни Кольцо!
Предводитель был уже на середине реки; он приподнялся на стременах, угрожающе поднял руку. Фродо оцепенел; дыхание у него прервалось, рука дрогнула, меч выпал и разбился, словно стеклянный. Белый конь взвился на дыбы, визжа и фыркая. Передний из Всадников уже выбирался на берег…
Но в этот миг раздался шум воды и грохот катящихся камней. Фродо смутно увидел, что река вдруг вспухает, и по ней, толпясь и обгоняя друг друга, мчатся пенистые волны. Ему показалось, что на гребнях у них мерцают белые огни, что вода полна белыми всадниками на белых конях с развевающимися гривами. Трое Черных, находившихся посреди реки, попятились в ужасе.
Последними обрывками сознания Фродо уловил крики, увидел — или ему только показалось так — на дальнем берегу какую-то одетую белым сиянием фигуру, а вокруг нее — темные тени, и в руках у них было пламя, ало светящееся в сером тумане, поглощавшее весь мир. Потом он почувствовал, что падает, а бурные волны поднимаются, чтобы затопить его вместе с врагами. И тут для него все исчезло.
