Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха
– Я тоже, – тихо отозвалась присевшая рядом Лериана.
Досуг, алкоголь, ссоры в кабаках – все это никак не вязалось с образом верховного жреца, каким они его знали.
Она хмыкнула слабо, почти виновато. Уэйд опустил глаза.
– Вам, должно быть, до смерти опротивел храм… – пробормотал он.
Пожалуй, с приближением конца жизни все вокруг начинает казаться бессмысленным. Так, бывший первосвященник однажды и вовсе ушел в рыбаки.
Лериана сжала руки на коленях, не зная, что ответить.
А Уэйд, мрачно глядя на Хику, подошедшего тем временем к ребенку, начал терзаться.
– Если он действительно хочет уйти с поста…
– Говорили, он вырос в храме, – напомнила Лериана.
Уэйд кивнул. Сто пятьдесят лет – вся жизнь в замкнутом мире. Неудивительно, что теперь он устал.
– Я уже говорила это прежде… Если дедушка решит уйти – я только за.
В глазах Лерианы мелькнула боль. Она не хотела, чтобы последние дни своей жизни он провел в холодных коридорах среди равнодушных лиц.
– Я сама буду заботиться о нем, – произнесла она твердо, будто присягая.
Уэйд молча кивнул. Наверное, так будет лучше. Вдруг по пляжу прокатился пронзительный визг:
– А-а-а-а-а-а-а!
Крики раздались с разных сторон. Хика… раздвигал море. Буквально.
От его легкого взмаха водная гладь расступилась, образовав глубокий проход. В этот живой коридор он вошел, чтобы поднять с морского дна потерянную детскую игрушку. Ребенок, вцепившись в мать, онемел от шока и даже не решался протянуть руку за находкой.
Лериана, наблюдая за этим чудом, спокойно произнесла:
– Нам пора вернуться во дворец.
– Да, лучше не откладывать, – согласился Уэйд.
И тут же бросился к Хике, пока не стало слишком поздно.
* * *
Бернард долго смотрел на них, заметив, как сильно они изменились с первой встречи. Он открыл было рот, будто хотел что-то сказать, – и снова закрыл.
– Для начала переоденьтесь, – сказал он наконец и отправил их в сопровождении горничных.
Когда троица вернулась, уже приведенная в порядок, Бернард взглянул на них с серьезным видом.
– На улице шум: все твердят о чуде. Настоящая суматоха.
– Простите нас… – по привычке первым извинился Уэйд, и Лериана тут же опустила голову.
Но Бернард, как будто не слыша, с жаром схватил Хику за руку.
– Да вы что! Благодаря этим слухам сюда хлынут туристы!
Вот как… Лериана молча кивнула.
Бернард повел их к бальному залу. Когда он уже приказал открыть двери, к нему подбежал распорядитель со встревоженным лицом.
– Ваше высочество! Там… святые рыцари!..
– Что? – переспросил Бернард, но в этот момент распахнулись двери.
Гости обернулись: по залу гуськом стояли рыцари, а за их спинами появились несколько старших жрецов.
– Мы пришли за вами, ваше святейшество.
– За кем именно? – холодно спросил Хика, скрестив руки.
Один из жрецов шагнул вперед и возгласил:
– Разумеется, за вами, ваше святейшество! Наследник еще слишком молод и неопытен. Он нуждается в вашем наставничестве.
Другой жрец бросил пристальный взгляд на Уэйда:
– Уэйд, с тобой мы поговорим позже.
Что же делать… Лериана метнула взгляд на Уэйда. Может, бежать? Просто взять и сбежать?
Но Уэйд, казалось, уже что-то решил. Он крепко сжал кулаки. Прежде чем она успела что-то сказать, Уэйд шагнул вперед и громко заявил:
– Уходите, ваше святейшество! Я… я защищу вашу последнюю волю!
Он раскинул руки, вставая между Хикой и жрецами.
Лица духовенства нахмурились.
– Уведите его святейшество! Быстрее! – выкрикнул один из них.
– Уэйд… – прошептала Лериана, тронутая его преданностью.
В зале повисло напряжение. Святые рыцари переглянулись, ожидая приказа. И в этот момент…
– Не могу больше смотреть на этот балаган, – тихо произнес Хика.
Он грубо оттолкнул Уэйда в сторону.
– Какая еще «последняя воля»? Сначала вылечи свою манию преследования, прежде чем устраивать сцены, дуралей.
– Что?.. – Уэйд заморгал, абсолютно сбитый с толку.
И не только он. Даже Лериана и жрецы Священного государства застыли в недоумении.
– Но ведь… вы же все время вели себя странно! Будто смерть рядом!
– А я, значит, не имею права делать то, что мне хочется? Хватит! Не лезьте в мои дела – аж дрожь пробирает от вас.
– Я… я ведь просто волновалась!
Лериана опустила глаза, вглядываясь в свои туфли. Значит, все это… просто капризы? Простая смена настроения? Пока они препирались, один из жрецов робко уточнил:
– Так вы… не собираетесь умирать?
– Тц. – Хика презрительно щелкнул языком. – Я всех вас переживу. Надеюсь, мне доведется плюнуть на ваши надгробья и сказать, что вы ушли такие же чистенькие и глупенькие, как и жили.
От этих слов у старшего жреца перекосилось лицо.
– Но все же, ваше святейшество, Священное государство…
– Я вернусь. Просто подождите молча.
Он развернулся и сделал знак музыкантам, чтобы те продолжали играть. Бернард все понял без слов и кивнул. Музыка вновь наполнила зал.
– Но сначала… кое-что из моего списка желаний надо успеть.
– Списка желаний? – перешептывались ошеломленные жрецы.
А Хика уже подошел к Лериане.
– Лери.
Он протянул ей руку.
Она, все еще настороженно следившая за ситуацией, в конце концов вложила в его ладонь свою. И он повел ее в центр зала.
Лериана собиралась было что-то сказать, как обычно – не глядя в глаза, – но вдруг подняла голову.
Улыбка Хики ослепила ее, и она невольно расплылась в ответ.
– Простите меня.
– Простить?.. За что?
Она приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо:
– Похоже, из-за моего недопонимания все слишком раздули.
– Это все глупый Уэйд виноват.
Лериана скосила глаза. Уэйд сгорбился, опять держась за живот и явно не понимая, что происходит.
– Он точно в порядке? Только что ведь с постели встал…
– Разберусь. А ты не беспокойся.
С облегчением Лериана вновь тепло посмотрела на Уэйда.
– Сегодня был хороший день. Благодаря вам, – сказала она с мягкой улыбкой, затем, заметив пристальные взгляды жрецов, добавила:
– Не возвращайтесь в храм. Пойдемте к нам домой.
На это Хика хмыкнул, едва сдерживая улыбку.
– А как же твоя обуза?
– Ноа поймет. Он только делает вид, будто против. Наверное…
– Ты слишком плохо знаешь этого коварного лиса, – проворчал Хика, но, встретив ее улыбку, тоже усмехнулся. Затем вдруг, чуть задумавшись, посмотрел в сторону.
– Снежки.
– Простите? – переспросила Лериана, сбитая с толку.
Снежки? При чем тут они?.. И вдруг – воспоминание.
– В тот раз я впервые узнал, что вообще такое снежки.
– Я так и подумала, – тихо ответила Лериана.
Тогдашний хаос… он и правда не хотел обрушить бедствие на королевство. Просто он не знал.
– Оглядываюсь и понимаю: я так многого не сделал за всю свою жизнь.
Хика раздраженно цокнул языком. Он думал, что исполнил все,
