Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха
– А вы… никогда не выходите, чтобы, ну, заняться чем-то необычным? Вне храмов?
– Чем-то? – переспросил он, моргая с самым наивным выражением лица.
И в этот момент Лериана поняла – разговор будет сложным.
– Ну… – она начала жестикулировать, пытаясь объяснить, – поесть что-то вкусное, увидеть что-то новое… заняться чем-то веселым!
– Вкусное? А, ты про ту странную еду на палочке?
«Вот только не говори, что это – вершина гастрономии за сто пятьдесят лет…» – Лериана подавила вздох.
– Ну… вроде того, – пробормотала она.
– И зачем ты это спрашиваешь?
– Я хотела бы сделать это с вами, дедушка.
– Неожиданно, – пробормотал он, скрестив руки на груди и немного склонив голову.
– У нас, там, где я жила… была такая штука – список желаний. Его составляли перед смертью, чтобы успеть попробовать все, чего хочется…
– Перед смертью? – переспросил он с полуприкрытыми глазами, словно обдумывая услышанное.
– Да, перед смертью, – подтвердила она.
– Вот что вы там затеяли… – пробормотал он с загадочной улыбкой.
Лериана чуть нахмурилась, заметив его подозрительную ухмылку, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Уэйд.
– Ваше святейшество. – Сначала он вежливо поклонился Хике, а затем обратился к Бернарду.
Он тоже был в светской одежде. Хика оглядел его с головы до ног и неодобрительно цыкнул:
– Уэйд, тебе бы не одежду, а лицо сменить.
– Ч-что?! Ну я же не настолько… – начал было возражать тот, но вдруг осекся.
Он уставился на Хику с глазами, полными обиды и слез.
– Заговорили резко… Ваше святейшество, неужели вы наконец-то пришли в себя?
– Похоже, ты окончательно спятил.
– Вы хоть помните, кто я такой? – Уэйд сунул лицо прямо перед носом Хики, тот моментально скривился:
– Отойди. Меня от твоей физиономии мутит. Лери, иди сюда. А то уродство заразное.
С этими словами он прижал Лериану к себе и сделал несколько шагов назад, процокав языком:
– Сколько ты с ним уже наговорила? Надо промывать уши.
Уэйд хоть и был немного рад возвращению Хики, все же чувствовал себя бесконечно униженным.
– Почему только со мной вы так жестоки, ваше святейшество?!
– Замолчи! Это все тебе же на пользу – кровь закипит, кости окрепнут!
«Да скорее от этих слов кровь из горла пойдет, а кости переломятся! Старый изверг!» – Мысленно взвыв, Уэйд сжал живот руками и опустился на колени.
Тем временем Хика как ни в чем не бывало вновь превратился в добродушного деда и взял Лериану за руку:
– Итак, Лери, ты говорила… про список желаний?
Она взглянула с сочувствием на страдальца Уэйда и затем бодро кивнула:
– Да, да!
Хика на мгновение задумался, потом скользнул взглядом к Уэйду:
– А ты, Уэйд? Что бы ты хотел сделать перед смертью?
– Я?.. Хм… Никогда не задумывался об этом… Ну, может быть, хочу посвятить остаток жизни помощи в зонах конфликта.
– Ну и скукотища. Ты насквозь пропитан духом жреца.
Уэйд неловко усмехнулся, смущенно почесав затылок. Но Хика не оставил ему ни единого шанса – приговор был окончателен.
– Но ведь вы сами всю жизнь… – пробормотал Уэйд, но Хика уже не слушал. Он медленно повернулся к окну и сказал:
– Глупец. Надо делать то, чего ни разу даже представить себе не мог.
Лериана и Уэйд удивленно подняли головы:
– Что?.. То, о чем даже не думали?
– Например… – Хика прищурился, выглядывая в окно между занавесками. В поле зрения попало массивное круглое здание, замеченное им еще по пути.
– Например, вот это, – сказал он с загадочной улыбкой.
* * *
Под ареной гарцевали, фыркая, лошади – их едва сдерживали погонщики.
На трибуне для почетных гостей, куда их провели по распоряжению Бернарда, Лериана весело потрясла тугим мешочком с монетами:
– Его высочество дал мне слишком много. На кого же поставить?..
Перед тем как отпустить их на прогулку, Бернард с величайшей настойчивостью просил непременно прибыть на бал, что состоится вечером.
– Глупости, – процедил Хика, неодобрительно прищурившись. – Смотреть, как скачут лошади, и ставить на них деньги… бессмысленно и пусто.
Лериана слабо усмехнулась и покачала головой. Похоже, идея не пришлась ему по вкусу. Впрочем, с этим стариком никогда не угадаешь.
А вот Уэйд, сначала явно растерянный от культурного шока, наконец-то выдохнул с облегчением и горячо закивал:
– Именно! Это все духовная слепота!
Он даже обещал молиться за эти заблудшие души… но в этот момент Хика вдруг протянул руку вперед:
– Вот на того ставим.
– Простите? – переспросила Лериана, листая брошюру с описанием лошадей.
– У него имя Буря в копытах.
– Хм… звучит как дешевый псевдоним, – хмыкнула Лериана, но уже доставала деньги.
Уэйд, в ужасе от происходящего, схватился за Хику:
– Ваше святейшество, да вас же кара небесная настигнет!
– Кара? – переспросил Хика, глядя на него с легкой усмешкой. – Уэйд, подай-ка руку.
Немного замявшись, тот протянул ладонь, и Хика положил на нее золотую монету. Затем кивком указал на одного из скакунов:
– Гляди, хилый какой. Точь-в-точь ты. Возьми эту монету, поставь на него и болей изо всех сил – как будто это твой сын бежит.
– Простите… что? – Рот у Уэйда непроизвольно приоткрылся.
Лериана тоже пригляделась к лошади, о которой шла речь:
– О, его зовут Желудок из стали. Наверное, у него отличное пищеварение.
«Пищеварение?» – переспросил про себя Уэйд, недоуменно моргая.
Каким образом пищеварение лошади связано с ее скоростью? Он предпочел бы этого не знать.
Пока он пытался прийти в себя, Лериана, улыбнувшись, ловко выудила монету из его ладони и передала ее помощнику по ставкам:
– Пожалуйста, поставьте это на Желудка из стали.
– Госпожа! – вскрикнул Уэйд и метнулся к ней.
– Я просил вас не поощрять пороки, а помогать исполнять желания его святейшества!
– Так это и есть его желание. Азарт, – невинно хлопнула ресницами Лериана.
В этот момент между ними мягко, но уверенно опустилась белая рука.
– Цыц-цыц-цыц. Когда ты уже научишься молчать?
– Но, ваше святейшество, это же… игра на деньги…
– Молчать! – рявкнул Хика, и Уэйд немедленно замолк.
Уэйд начинал всерьез задумываться, не было ли лучше, когда Хика сидел в храме, словно декоративное растение.
А может, и правда стоит уйти в рыбаки, как предыдущий верховный жрец…
Это, по крайней мере, куда добродетельнее, чем азартные скачки.
* * *
– И финиш! Как и предвещало имя, Буря в копытах мчится первым, словно настоящий ураган!
– Попали! – радостно захлопала в ладоши Лериана.
А Уэйд, глядя на происходящее с открытым ртом, в отчаянии схватился за голову обеими руками.
Хика, скрестив руки на груди, усмехнулся краешком губ:
– Хм. Надо признать… в этом что-то
