Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха
– Нет, нет, я неправильно выразился. – Уэйд поспешно покачал головой. – Не страх… скорее, благоговение.
– Благоговение, говорите… – Лериана опустила глаза, но ее беспокоила вовсе не неловкость в словах Уэйда, а состояние самого Хики.
– Так что же теперь делать? – спросила она. – Вдруг он болен? Ему бы обследование, к врачу, может…
Но Уэйд снова покачал головой:
– Его святейшество – не обычный человек. Это… сущность, выходящая за пределы мирского понимания. Так что здоровье тут ни при чем.
Он вздохнул и машинально потер живот, словно там по-прежнему бушевала буря.
– Но в том-то и дело. Эти… сущности, они непредсказуемы. Слишком часто бывало, что предыдущие верховные жрецы… уходили внезапно.
Слово «уходили» он сопроводил выразительным жестом – указал пальцем в потолок.
– Ах… – Лериана подняла взгляд на потолок и приоткрыла рот. Спрашивать, куда именно они «ушли», не имело смысла – и так ясно.
Один из них, как поведал Уэйд, однажды вдруг объявил, что посвятит остаток жизни миру, – и отправился в рыбацкую деревушку. А вскоре его нашли на берегу… мертвым, обнимающим охапку морских водорослей.
«Вот уж действительно – внезапный уход», – с досадой подумала Лериана.
– Так вот, – продолжил Уэйд, – из-за всей этой ситуации в храме сложилось два противоположных мнения.
Разделение в храме было очевидным: одни настаивали на том, что если его святейшество вскоре действительно покинет этот мир, то сейчас, пока он еще с нами, надо использовать каждую его проповедь, каждое слово, чтобы укрепить веру паствы и сохранить статус Святой Столицы. Другие же, к которым относился и сам Уэйд, считали, что раз уж конец близок, нужно позволить ему спокойно провести остаток дней – как он того пожелает. Пусть рыбачит, если хочет. Пусть пашет землю – почему бы и нет.
– Вот почему его святейшество теперь фактически под домашним арестом. Ни шагу за пределы храма.
– Что?! – Лериана резко вскочила, стукнув кулаком по столу.
– Это… это вообще что за безумие?! – воскликнула она, и Уэйд, точно пойманная белка, испуганно замер на месте.
Они говорят о смерти, но при этом единственное, что их волнует, – как бы использовать его до последнего вдоха? И эти люди называют себя служителями Бога?
– Он мне не родной, но он – моя семья, – сжала кулаки Лериана. – И если уж его хотят запереть, я сама отвезу его туда, где он захочет быть.
Она тут же позвала Гидеона и приказала готовить экипаж.
Только тогда вжавшийся в спинку кресла Уэйд неуверенно произнес:
– Эм… Именно об этом я и хотел вас попросить…
* * *
– Ваше святейшество, пора идти в зал аудиенций.
Хика, до этого безмолвно вглядывавшийся в купол, медленно повернул голову. Его ярко-синие глаза скользнули по лицу рыцаря, стоящего рядом. Тот сразу напрягся – слишком хорошо знал, что значит прерывать размышления его святейшества. Сейчас должно было последовать обычное – едкое, жестокое – замечание. Как всегда.
Стоявшие сзади начали про себя отсчет:
«Три».
Хика полностью повернулся.
«Два».
Он открыл рот, собираясь что-то сказать. Чувствительные жрецы уже начали отворачиваться, готовясь к волне грубости.
«Один!»
– Хорошо, – спокойно сказал Хика.
– Пр… простите?
Рыцарь понял не сразу. И вместо привычного «Зачем тебе уши, если ты все равно не слышишь?» или «Проваливай к демонам, пока цел» Хика лишь молча прошел мимо, не удостоив больше никого ни единым словом.
Рыцарь, чье сердце все еще колотилось, как бешеное, бросил быстрый взгляд на других жрецов. Те кивнули.
– Как и ожидалось.
– Похоже, пришло время…
Но сам Хика, казалось, не обращал ни на кого внимания и как всегда вразвалочку направился в зал аудиенций.
– Смиренно приветствую вас. Да коснется вас благословение богини, ваше святейшество.
Перед ним, опустившись на одно колено, стоял мужчина в богато украшенной мантии, подбитой лисьим мехом. Король… как там его… Сохэн? Сохан?
Хика лениво сел в кресло и откинулся на спинку. Этот король – правитель богатого островного государства – был одним из самых щедрых жертвователей храма.
«Опять посетители», – подумал Хика, наблюдая за его приближением.
«Что у них на уме?»
В обычное время его бы даже не пустили за порог. А теперь все в храме ведут себя так, будто ему и в туалет одному ходить нельзя. Суета, контроль, «важные визиты»…
«Не мое дело», – подумал он и лениво зевнул.
«Глупости молодняка – не впервой. Смеяться над чужой глупостью – одна из немногих забав в бесконечно скучной жизни». Подумав так, Хика поднял руку, чтобы даровать королю благословение…
– Дедушка!
Его глаза вспыхнули.
– Лери?
За высоким окном показалось лицо Лерианы, сияющее и чуть заплаканное, а рядом – изможденное лицо Уэйда. Хика поспешно подошел и распахнул окно.
– Что вы тут делаете?
– Я, конечно же, пришла повидаться. – Голос Лерианы дрогнул, она сдерживала слезы.
Она ловко перебралась через подоконник. Хика помог ей, подхватив за руку. Уэйда, который с трудом карабкался за ней, он деликатно проигнорировал.
– Ты же всегда предупреждала, когда собираешься прийти.
– Ну… сегодня вышло немного по-другому, – начала Лериана, но замолкла, увидев сидящего в зале короля.
«Кто это?»
Она перевела взгляд с Хики на незнакомца и прикрыла рот рукой.
«Неужели…»
«Дедушка…»
«Он работает?!»
Раньше Хика просто сидел в пустом зале, лениво щелкая пальцами для вида. А тут – прием, визит, формальности…
Вот оно как. Все правда. Он и вправду изменился.
Лериана смотрела на маленькую макушку старика и чувствовала, как щемит в груди.
Он ведь никогда не был таким… таким старательным.
Когда Лериана поймала себя на том, что готова разрыдаться, то поспешно отвела взгляд от Хики. Но тут ее глаза случайно встретились с глазами короля – гостя, которого она в суматохе совсем позабыла. Она быстро взяла себя в руки и, склонившись в легком поклоне, извинилась:
– Простите. Мы не знали, что у вас прием… Мы уйдем, не будем мешать.
Она уже было потянулась обратно к окну, собираясь перелезть через подоконник, но Хика мягко, но твердо схватил ее за руку.
– Останься.
– Нет, правда, мы не хотим мешать…
– Я сказал – останься.
– Но…
Лериана замялась, явно ощущая неловкость. В это время король, оказавшийся в самом центре этой неловкой сцены, замер, как чужеродный камень среди воды, двигая глазами туда-сюда. А вот Уэйд, когда наконец разглядел, кто именно сидит перед ним, в ужасе побледнел и начал истово кланяться.
Хика поморщился, глядя на него.
– Уэйд. Разве ты не под домашним арестом?
– Э-э-э… Ну, это… как бы так получилось, ваше святейшество, – промямлил тот, держась за
