Универсальный солдат III - Стив Мейсон

— Да, да, конечно, — с готовностью отозвалась Ронни, приготовившись слушать.

— Он старше меня всего на три года, и поэтому мы с ним всегда очень дружили. Он работает патологоанатомом в армейском госпитале Сан-Антонио, это в Техасе. Ну, бесконечные вскрытия, медицинская экспертиза, копание во внутренностях и всякое такое. Короче, я мало знаю о его работе. Ничего секретного в этом нет, но, знаешь ли, такого рода подробности не всех интересуют...

Собеседница сочувственно кивнула, показывая, что она отлично понимает, о чём говорит её приятельница, и полностью разделяет её точку зрения.

— И вот неделю назад Элвин позвонил и попросил разрешения приехать ко мне дней на десять. В отпуск. Я сразу заподозрила что-то неладное. Ты же понимаешь, Нью-Йорк — это не Гаити. Но я согласилась принять его... Почему бы и нет: мы встречаемся довольно часто, несмотря на то, что живём в разных городах, но ещё никогда не проводили друг у друга отпуск. Итак, через день он приехал, а ещё день спустя я поняла, что мой Элвин просто свихнулся на своей работе.

— Господи! — удивлённо произнесла Ронни. — Неужели это правда?

— Я была ошарашена не меньше твоего, — ответила ей Надя, — когда поняла, что это действительно так.

— Но ты отвела его к психиатру?

— Нет. Видишь ли, это не так просто. Дело в том, что Элвин целыми днями сидит в своей комнате и пьет.

— Ну и что? — удивлённо спросила Ронни. — Это же ещё не признак сумасшествия.

— Конечно, нет, — согласилась подруга. — Дело, безусловно, не в этом, хотя раньше Элвин никогда не пил. Он говорил, что запах спирта ему не нравится, так как напоминает о его профессии. Меня настораживает другое: брат всё время рассказывает одну и ту же историю о вскрытии какого-то ненормального трупа, у которого неизвестно куда исчезла половина внутренностей. При этом он показывает фотографии этого самого трупа — обгорелого, развороченного... И так бесконечно. Он больше ни о чём другом не говорит.

Заметив, что подруга не в меру разволновалась, Ронни протянула ей пачку сигарет и зажигалку.

— Но, послушай, — недоуменно проговорила она, — я не понимаю, о чём ты. Это было какое-то зверское убийство, которое поразило твоего брата настолько, что он чокнулся? Так?

— Нет, — уже спокойнее сказала Надя. — В том-то и дело, что никакого зверского убийства не оыло. То есть, конечно, убийство само по себе имело место. Ведь иначе бы Элвин не занимался бы этим случаем. Но такого, как ты думаешь, там ничего не было...

— Подожди, подожди, — Ронни заметила, что подруга запуталась, и решила помочь ей в рассказе. — Не торопись и постарайся ещё раз объяснить мне, чем этот труп так отличался от всех остальных, что психика Элвина не выдержала.

— Постараюсь, — вздохнув, сказала Надя.

Она сделала несколько глубоких затяжек и после паузы, во время которой, очевидно, обдумывала то, что должна сейчас объяснить, произнесла:

— Понимаешь, этот человек ещё при жизни не имел некоторых органов. То есть, он не потерял их во время операции, они не были ничем заменены — их просто не было. Я не знаю, как тебе лучше объяснить, но Элвин всё время говорит, что этот труп никогда не мог быть человеком. То есть, он никогда не мог жить самостоятельно и вообще не мог жить, — она опять задумалась, почувствовав, что снова начинает путаться.

Желая успокоить подругу, Ронни взяла её за руку и спросила, стараясь показать тоном, что возвращаться к этой теме пока что больше не надо:

— Но ты показала его психиатру?

— Кого? Труп?

— Да нет, Элвина, конечно...

— Пока что нет, — ответила расстроенная Надя, — но зато я поговорила с нашим консультантом по медицинским проблемам.

— И что же он сказал?

— Он заходил к нам на ужин и часа полтора беседовал с Элвином. Правда, на другой день наш консультант ничего не помнил и очень мучился головной болью.

— Неужели он столько выпил? — удивилась Ронни.

— Даже чуть больше, — с сарказмом заметила Надя. — Но дело не в этом. Я слышала весь их разговор. С самого начала, когда они ещё соображали, зачем я их познакомила.

— Ну и что? — Ронни вдруг почувствовала, что самое интересное в их разговоре ещё не прозвучало.

— Оказалось, что рассказ Элвина не выдумка. Во всяком случае, судя по фотографиям, которые он тычет в нос каждому, кто попытается заговорить с ним, — он столкнулся с медицинским чудом почище Бермудского треугольника...

«Бьюик» свернул на 103-ю улицу и, промчавшись по ней с головокружительной скоростью, чуть не врезался в выезжавший на перекресток микроавтобус. Мисс Робертс автоматически нажала на педаль тормоза — и внезапно пришла в себя, очнувшись от воспоминаний.

Изругав себя последними словами за рассеянность, Ронни поехала дальше, сообразив, что, наверное, ухитрилась проворонить знак ограничения скорости, вследствие чего чуть не попала в аварию. Последствия своей невнимательности тотчас представились ей в виде аккуратного счёта полицейского управления, который, по всей видимости, она получит через несколько дней.

Некоторое время после несостоявшегося столкновения с микроавтобусом Ронни внимательно следила за дорогой, но вскоре её мысли вновь унеслись в историю с Надиным братом Элвином в главной роли.

Когда вчера Ронни снова позвонила Надя и пригласила её на вечеринку по поводу выхода в эфир очередной её авторской программы, Ронни подумала, что было бы неплохо использовать такой прекрасный шанс и поговорить с Элвином, который, как она знала, всё ещё живет у сестры. Поэтому сегодня в пять часов вечера мисс Робертс, вооруженная диктофоном, прибыла к дому мисс Нади Гай. После непродолжительного разговора с хозяйкой дома она отправилась к коллегам, тоже пришедшим поздравить Надю, обсудить с ними достоинства новой передачи и повосхищаться её необыкновенно высоким рейтингом (величину которого выудила сегодня утром маркетинговая группа из лавины телефонных звонков, буквально затопивших редакцию).

Шампанское искрилось в высоких бокалах, негромкая музыка окутывала гостиную уютного гостеприимного дома, располагая к отдыху и беседе. Гости пребывали в блаженной расслабленности после трудового дня и ещё не довели концентрацию алкоголя в крови до поднимающего тонус уровня. А Ронни уже успела (не забывая, впрочем, что она всё же на вечеринке, а не в командировке) выяснить, что Элвин не в столь уж плохой