Универсальный солдат III - Стив Мейсон

Сейчас он беседовал с одним из научных консультантов, принимавшим самое активное участие в подготовке программы. Ничего необыкновенного в облике Элвина не было. Во всяком случае, когда мисс Гай представила ему мисс Робертс, он несколько старомодно, но галантно поцеловал ей руку и сказал:

— Мне очень приятно познакомиться с такой мужественной женщиной, как вы, мисс Робертс.

— «Удивительно, что ещё кто-то помнит...» — отметила про себя Ронни.

— В жизни вы намного привлекательнее, чем на экране, — продолжал Элвин.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Надя как-то рассказывала, что у неё есть брат, и даже показала мне семейную фотографию. Ту, где изображена вся ваша семья.

— Да-а, — улыбнулся мистер Гай, — тогда стоило большого труда собрать всех вместе. А ведь так захотела бабушка. Она заявила, что это её последнее желание в этом мире. Впрочем, — он улыбнулся, — после того, как сделали тот снимок, она прожила ещё девять лет. А за это время, как вы понимаете, у неё возникали разные желания...

Ронни улыбнулась ему в ответ. Эта история ей была знакома от Нади, которая припоминала, что их бабушка отличалась на редкость властным и капризным характером.

Праздник продолжался. Постепенно нарастал шум, становилась более ритмичной музыка, резче звучали голоса присутствующих. Вот уже распахнули дверь во внутренний дворик и вынесли кресла и стулья для тех, кому не захочется танцевать. Некоторые пожилые гости, простившись с хозяйкой, отправились по домам.

Элвин пригласил Ронни потанцевать, и она обратила внимание, что его движения вдруг стали резкими и суетливыми, глаза беспокойно забегали, а речь часто прерывалась недолгими, но совершенно неуместными паузами.

«Неужели на него так действует спиртное?» — удивилась про себя Ронни.

Она поискала глазами Надю и решила, во что бы то ни стало после танца подойти к ней посоветоваться. Но оказалось, что это излишне. Надя перехватила взгляд подруги и тотчас же вместе со своим кавалером неторопливо, но целенаправленно двинулась к Элвину и Ронни. Улучив мгновение, она послала Ронни взгляд, полный такого отчаяния, что та сразу поняла: настало время действовать.

— Я слышала от вашей сестры, что вы работаете хирургом... — нарочно не совсем верно дав определение его профессии, начала Ронни, зная, что разговоры о работе в такое время наверняка выведут Элвина из равновесия.

— Нет, — Элвин нервно дернул щекой, но тут же, насколько это было возможно, постарался взять себя в руки. — Я не хирург, я — патологоанатом. Мой конек — биохимия пищеварительного тракта. Работаю в военном госпитале Сан-Антонио.

— Это так необычно звучит... — протянула Ронни.

На секунду Элвину всерьез показалось, что его собеседница по-настоящему интересуется медициной, и в частности проблемами биохимии пищеварительного тракта, чему он откровенно удивился. Но потом, подумав, что вряд ли ему так повезло, он постарался сменить тему.

— Это звучит скучно. Знаете, я всегда завидовал сестре. Она встречается с интересными людьми, разъезжает по всему миру, всегда в курсе событий, в центре происшествий. Вы же не будете утверждать, что работа репортёра скучна и обыденна?

— Нет, что вы. Конечно, моя работа мне нравится. Но всё же... Микроскоп, тихая лаборатория, исследования... Это не только интересно, но и романтично. Меня всегда интересовали такие люди, как вы!

— Извините, мисс Робертс... — Элвин несколько смутился.

Но она продолжала, не обращая внимания на то, что его глаза становятся всё более и более беспокойными:

— Давайте выпьем шампанского, — Ронни направилась к столику с напитками, — а вы немного расскажите мне о своей работе.

— Пожалуй...

Его голос вдруг изменился — стал глухим и безжизненным. Эта внезапная перемена настолько удивила журналистку, что она, побледнев, резко обернулась к своему собеседнику. Тот неподвижно стоял на том самом месте, где они только что танцевали, устремив взгляд в одну точку где-то над головой Ронни. Ей даже показалось, что Элвин перестал дышать.

— Элвин, что случилось?

Но он не реагировал. Просто стоял неподвижно, ничего не видя и не слыша, полностью погруженный в свои мысли.

— Мистер Гай, — Ронни взяла Элвина за руку, и, к её удивлению, он двинулся за ней, всё ещё не выходя из ступора, — пойдёмте, сейчас мы выпьем, и вам станет лучше. Немного спиртного придаст вам силы...

Она говорила нарочито светским тоном, словно они находились на официальном рауте. Так ей легче было выдерживать роль.

— Да, да, — внезапно отозвался Элвин, совершенно безжизненным голосом, — пожалуй, немного алкоголя...

Дойдя до столика, уставленного разнообразными напитками, он, всё ещё держа Ронни за руку, схватил бокал на тоненькой ножке и одним судорожным глотком осушил его. Действительно, небольшая доза алкоголя помогла Элвину прийти в себя. Он отпустил руку мисс Робертс и несколько смущённо произнёс:

— Извините, если я напугал вас...

— Ничего, ничего, — ответила она таким голосом, что собеседнику сразу стало понятно, что инцидент исчерпан. — Не стоит обращать внимания на подобные мелочи. Знаете, мне часто приходится видеть людей в таком состоянии.

— Пожалуй, мне стоит пройти к себе...

— Прекрасно. Я провожу? — немедленно отозвалась Ронни самым естественным тоном.

— Извините... — Элвин изо всех сил старался до конца оставаться вежливым и не впадать в истерику, хотя его состояние вновь стало ухудшаться. — Несомненно, мне бы не хотелось лишаться столь приятного общества, но сейчас я — не самая лучшая компания.

— Ничего страшного, — успокоила его Ронни. — Я не собираюсь беседовать с вами всю ночь. Просто дойдем вместе до вашей комнаты, и я на правах подруги хозяйки дома удостоверюсь, что вам не стало хуже. Идемте!

Комната, в которой обитал брат Нади, представляла собой довольно странное зрелище. Идеальный порядок, царящий в ней (очевидно, старательно поддерживаемый любящей сестрой), нарушался безобразным островом — старым столом, явно появившимся здесь с приездом Элвина. Весь стол был завален книгами, письменными принадлежностями и бутылками с остатками всевозможных крепких напитков. Возле стола стоял стул, под которым уютно примостилась огромная пепельница, уже успевшая приютить в своем бездонном чреве множество окурков.

Едва переступив порог, Элвин уселся за стол и, жестом пригласив Ронни занять место в стоящем неподалеку уютном кресле, сделал несколько больших глотков из ближайшей бутылки.

— Мне просто нужно было привести себя в порядок, — объяснил он гостье. — Теперь гораздо лучше...

«Чего не скажешь по твоему внешнему виду, приятель», —