Маньчжурский гамбит. Том 2 - Павел Барчук

Я закрыл глаза, переваривая эту феерическую кашу. Вышло даже лучше чем рассчитывал. Неожиданно.

— Пока все, кто в этом городе власть имеют, не хотят вредить вам, — продолжал Тимофей. — Присматриваются. Ждут. Так рассудили — ежли вы явились к Горелову, но в живых оставили, значит опасаться вам нечего. Вот теперь все и затаились. Смотрят, что дальше будет. Боятся выбрать не ту сторону.

— А сам Горелов?

— Жив, — поморщился Тимофей. — Людишки-то его разбежались. И не только те, что были в типографии. Убей вы эту лярву, он бы героем помер. А так… Мордой в грязи повозили. Вчера пятеро к нам явились из его кодлы. Хотят князю Арсеньеву служить. Я им ответа не дал. Сказал, как его сиятельство освободиться, свое слово скажет.

Я почувствовал, как по телу разливается странное, почти физическое удовлетворение. Вылазка в типографию дала самое дорогое — время. Пока китайцы и японцы будут гадать, на кого князь Арсеньев работает или кто работает на него, успею пустить корни и обзавестись реальными связями.

— Молодец, Тимоха… — прошептал я, — И Михаил… молодец.

— Все благодаря вам, Пал Саныч. Вы главное отдыхайте. Шэнь говорит — еще пара дней, и можно будет аккуратно перевозить вас.

Доктор Сергей Петрович снова подполз ко мне, ненавязчиво оттеснил Тимофея.

— Вахмистр, хватит уже утомлять князя. Ему нужен отдых.

Я закрыл глаза. Мир снова начал тускнеть, превращаясь в мягкое серое марево. Но теперь мне снился Харбин — не тот грязный и холодный, что за окном, а мой собственный. Город, в котором я создам свою империю.

Глава 4

Я проснулся от тишины.

Просто в какой-то момент осознал, что больше не сплю. Открыл глаза, уставился в низкий потолок. Те же темные балки, те же пучки сушеных трав и сморщенные тушки змей, мерно покачивающиеся на сквозняке. Натуральное логово алхимика.

Спиной я чувствовал сухое, уже привычное тепло кана. Тимофея в комнате не было. Никого не было.

Я прислушался. За тонкой перегородкой из рисовой бумаги, там, где располагалось основное помещение аптеки, кто-то негромко переставлял склянки и ходил туда-сюда. Судя по характерному шарканью — мастер Шэнь.

Сколько я проспал на этот раз? Серый свет в мутном окне кажется плотным и застоявшимся. Значит, дело идет к вечеру.

Тело ломило, бок ныл, но уже значительно меньше. Ощущения скорее напоминали тягучую, тяжелую ломоту. Терпимо.

Мысли больше не плавали в киселе. Они стали ясными, четкими. Но тревожными.

Железо надо ковать, пока горячо, а в моем случае — пока Харбин еще переваривает появление князя Арсеньева в типографии. Сейчас по городу ползут слухи о моих связях то ли с японцами, то ли с китайскими генералами. Это хорошо. Чем меньше люди знают правды, тем легче их убедить в информации, которая мне нужна. Однако разговоры имеют свойство затихать, если не подпитывать действием.

И что там, на Восьмой ветке, интересно? Селиванов — мужик толковый, однако он — исполнитель, не головной мозг. Тимоха — вообще грубая сила. Без моего чуткого руководства община быстро превратится в табор.

Кстати, не мешает выяснить, как я вообще здесь оказался? Последнее, что помню — перекошенное лицо Тимофея и свое падение на пол типографии.

В общем, хватит. Залежался. Пора брать ситуацию под контроль. Дел — конь не валялся.

Нужно организовывать переезд на лесопилку. Нужно укреплять свой авторитет. Но что самое главное — нужно хорошенько продумать, как зарабатывать деньги. Это, пожалуй, самый насущный вопрос. Запасы бандитского «общака», волей случая добытого в поезде, подходят к концу, как и остаток денег за диадему.

Я медленно, миллиметр за миллиметром, начал перемещать вес к краю кирпичной лежанки. Грудь тут же заныла, в глазах на мгновение потемнело.

Замер, вцепившись пальцами в грубую циновку, которой был застелен кан. Подождал, пока мир перестанет раскачиваться, как палуба в шторм.

Еще немного вперёд. Ползем, не останавливаемся.

Добрался до края «постели», спустил ноги с теплого кирпича на холодный пол. Стены лавки предательски поплыли вправо, но я упорно держал спину прямо.

По крайней мере, смог сесть — уже хорошо. Сам. Без посторонней помощи. Это — победа.

За перегородкой послышались шаги. Лёгкие, быстрые, почти невесомые — совсем не похожие на тяжёлую, медвежью поступь Тимофея или на шарканье мастера Шэня. Кто-то другой. Непонятный.

Я осторожно лёг обратно на циновку, решил пока не выдавать своего пробуждения. Посмотрю, кто припёрся.

Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону. На пороге стояла девушка.

Я смотрел на нее сквозь прикрытые веки и, честно говоря, думал, что у меня снова начались галлюцинации.

Это была та самая особа, которая являлась в огненной горячке. Только теперь без ангельского свечения вокруг головы. Значит, всё-таки свет. Он тогда падал настолько причудливо, что я принял девицу за небесного посланника.

А вот красота ее никуда не делась.

Чёрные волосы собраны в строгую причёску. Черты лица — идеальные. Нос аккуратный, прямой, скулы — высокие. Кожа… Белая, почти прозрачная. Тонкие брови вразлет, пухлые губы плотно сжаты. Чертовски хороша. Это факт.

Сегодня девушка была одета в обычный стёганый халат глубокого синего цвета. Такие носят почти все китаянки в Харбине.

Черт! Это реально она! Та, чей голос я слышал в беспамятстве, когда он напевал мне тягучие, непонятные мотивы.

Девица вошла в комнату, даже не глянув в мою сторону. Двигалась незнакомка с удивительной грацией. Как там в книжках пишут? Лебединая стать? Ну вот — оно самое.

Манью… Старый аптекарь вроде бы упоминал внучку. И называл имя. Так понимаю, речь шла как раз о моем «ангеле».

Китаянка взяла с полки небольшую лакированную коробочку. На ходу, почти не глядя, оторвала несколько листочков от висящих под балками травяных пучков. Движения точные, выверенные до миллиметра — так работают старые мастера на заводах или хирурги.

Я продолжал следить за ней сквозь прищуренные веки.

Манью поставила коробочку на низкий столик, взяла тяжёлую каменную ступку, засыпала туда травы, принялась толочь их. Размеренно. Сосредоточенно.

При этом тихо напевала себе под нос очередную мелодию. То ли колыбельная, то ли древнее заклинание для вызова дождя — чёрт её разберёт.

Я смотрел, на тонкие девичьи запястья. Наблюдал, как она склоняет голову к плечу, как падает на лоб упрямая прядь волос, выбившаяся из причёски. Мысль о том, что всё это реально, наполняла меня странным, почти забытым чувством покоя.

Девушка зажгла маленькую горелку, поставила на неё специальный сосуд, добавила к жидкости содержимое ступки. По комнате тут же поплыл густой, терпкий аромат —