Нико Вайсхаммер - Сергей Извольский
Гул в ушах стал чуть громче, неприятно зазвенев. А я вдруг понял, что Арина ошибалась насчет сверхъестественных способностей Луны. Да, у девушки их нет, но она — по признаку белых волос, может развивать в себе способности с помощью живой крови вампира, из которой делают алую слезу прототипа. Одна такая сейчас как раз лежит у меня в футляре, за которую нас всех троих могут официально на виселицу отправить.
В голове шумело, но я слишком концентрировался на мыслях — отчего воспоминания ускользали, прорывов в памяти не случалось.
— Арина, расскажи подробно про кланы.
— Любой красный клан состоит из внешнего и внутреннего круга. Внешний — слуги клана без способностей, внутренний — семья и камарилья, во главе которой стоит красный князь…
«Кингрэт», — всплыло у меня в памяти название.
— Что? — переспросила Арина.
Так, я это вслух сказал.
— Ты слышала раньше это слово?
— Несколько раз.
— Кингрэт, крысиный король. Изначально это феномен, когда крысы склеиваются хвостами, превращаясь в одно целое. Темные охотники называют кланы вампиров кингрэт, а отдельных особей — киндрэт.
— Киндрэт как кайндрэт, порода крыс? — переспросила Луна, переведя англоязычное слово.
— Да, темные охотники ассоциируют вампиров с крысами. И никогда не употребляйте эти слова рядом с дампирами.
— Почему?
— Дампиры — единственные в красной аристократии больше вампиры, чем люди, потому что только они могут безусловно создавать кровные связи, поэтому на «крыс» очень обижаются. Прости, Арина, перебил. Продолжай про кланы, снова как будто я ничего не знаю.
— Ты сейчас прикалываешься так? — с неприязнью спросила Луна, сразу поймав обжигающий взгляд матери.
— Нет, я же сказал, что у меня периодически вспышки возвращающейся памяти происходят, — не стал я резко реагировать.
— Внутренний круг клана, камарилья, увеличивается за счет расширения кровной связи, — продолжила Арина. — Рекрутов берут из внешнего круга с помощью системы отбора, тех, кто в нее попал, называют кандидатами, это дешевая пехота кланов. Они служат не только за деньги, но и за возможность стать много сильнее, стать частью красной аристократии. Если кандидат выделяется среди прочих, он переходит в статус претендента — это уже более дорогая и умелая пехота кланов, получающая возможность усилиться. Желающих всегда достаточно, несмотря на то, что повышение способностей опасная процедура, не все ее выдерживают. Это еще не кровная связь, но способности улучшаются с помощью препаратов из сильной крови, так называемого ихора. Это крайне редкий ресурс, восполняется очень долго и аристократы пользуются им, чтобы увеличивать численность своих кланов. Когда кто-то из старших князей выбирает претендента на повышение, он использует свою кровь, и претендент, если не умрет и сохранит рассудок, через несколько процедур становится сквайром, а после определенного времени службы — в каждом клане разное, готов к экзамену на вхождение в камарилью, во внутренний круг кровной связи.
— Так это что, скоро вампиры захватят весь мир? — сделала вывод Луна.
— Нет, Луна, вампиры не захватят весь мир. Для того чтобы сохранять стабильность в Республике, в клановой иерархии есть ограничения, могущество каждого клана считается по удельной массе ихора. В этом заинтересованы и сами князья-кардиналы, возглавляющие могущественные кланы и не собирающиеся допускать на свою поляну конкурентов. Есть разные пути соблюдения ограничений — некоторые создают кланы из сотен усиленных сквайров, как практикуют в основном московские или южные князья, кто-то ограничивается небольшим кругом в сотню или даже пару десятков членов. Вопрос влияния и политических амбиций, а также указаний канцлера и князей-кардиналов — кланы существуют не в вакууме, а подчиняются региональному лидеру.
Пока Арина говорила, в голове накапливалась тяжесть — словно ее слова раскачивали массив знаний там, за ограждающей пеленой, но они все никак не прорывались.
— Почему клан Львовых столь малочисленный?
— Львовы — один из старейших родов красной аристократии. Клан претендовал на единоличное господство в Республике во время августовской революции, но потерпел оглушительное поражение и до недавнего времени у него не было ничего, кроме имени. Князь Пантелей только недавно оправился от полученных много лет назад ран и дал силу трем младшим князьям…
— Ты имеешь в виду обратил их в вампиров? — спросила Луна.
Я промолчал, пытаясь сфокусировать взгляд на дороге. Дискомфорт все нарастал — постепенно я понимал о чем идет речь гораздо шире и глубже, чем рассказывала Арина. Но при этом я помню всю свою жизнь с самого детства, я был исполнительным организмом с разумом и волей, приглушенными таблетками, ну откуда я могу все это знать?
— Нет, их он не обращал. Это его сыновья от первой жены, с детства усиливающиеся его ихором. Когда первая жена умерла, князь Пантелей взял меня в жены уже с прицелом на рождение дочерей и расширение клана путем династических связей. Но сразу после твоего рождения он к этой идее охладел. Планы поменялись стремительно — князь был обласкан главой Северной провинции, и мы переехали из Астрахани в Петербург. После дела Львовых резко пошли в гору, — выразительно посмотрела на меня Арина, явно намекая на торговлю запрещенными веществами. — При этом по неизвестной мне причине клан больше не расширялся, насчитывая всего четырех князей даже без кандидатов и претендентов.
— А что с ним? — спросила Луна, указывая на меня. — Почему его не арестовали?
Арина, судя по взгляду и красным щекам, не удержалась бы от рукоприкладства, если бы Луна находилась в зоне пощечины. Она явно пожелала провести урок вежливости, но я жестом показал, что не стоит. В голове еще более ощутимо зашумело — какое-то большое знание было рядом, но никак не хотелось пробиваться через пелену.
— Кто такие соски и в чем разница с батарейками? — спросил я, напомнив о забытой теме.
— И те и те есть сосуды для питания, — бросила Арина обжигающий взгляд на Луну. — Вампиры в развитии значительно эволюционировали, сейчас мало чем отличаясь от людей, кроме сверхъестественной силы, но они по-прежнему подпитываются чужой энергией. Соски — это временные спутницы, официально зовущиеся эскортом, а батарейки — спутницы постоянные, официальные жены. После девятого класса школьного обучения все
