Нико Вайсхаммер - Сергей Извольский
— Арина, что такое алая ветвь триады? — поинтересовался я. — И кто такие сквайры, претенденты, кандидаты и прочие соски?
— Это… — замялась ненадолго Арина. — Высокая триада — это официальное название правящих миром. В России триаду представляет алая ветвь, которая подчиняется выбранному приорами канцлеру. Кандидаты — это…
— Стоп-стоп-стоп, — понял я, что потерял мысль. — Давай с самого начала, как будто я не знаю вообще ничего.
— С начала? — озадачилась бывшая княгиня.
— Да, как будто ты учитель истории, а я забывший портфель школьник без багажа знаний.
Арина посмотрела на меня настороженно — не понимая, просто ли я шучу или уже откровенно над ней издеваюсь.
— Я говорил, что у меня провалы в памяти, причем я знаю многие неожиданные вещи, но фрагментарно. Надеюсь, рассказ с самого начала поможет мне вспомнить все, — откровенно ответил я, после чего недоверие из взгляда Арины понемногу ушло.
— Если с самого начала и максимально подробно, то перенесемся на сто лет назад. Первая мировая война, семнадцатый год. Антанта готовится к победе, в России уже шьется форма для парадов в Берлине и Константинополе. Но сразу после утверждения плана общего наступления, в феврале в России происходит государственный переворот свержения монархии. Пока Временное правительство тянет с весенним наступлением на Востоке, на Западном фронте оно начинается — оставшись в истории как «бойня Нивеля», когда английские и французские войска убиваются о линии немецкой обороны. Сотни тысяч погибших, нулевые результаты и новая реальность, потому что именно там, на выжженной и пропитанной кровью месячной бойни земле, появляются первые восставшие мертвецы — в самом начале это были только гули и морлоки. До сих пор неизвестно, кто именно впервые поднял мертвецов — инквизиторы Рима или ведьмы Антанты… Так, это я вперед забегаю, — отреагировала Арина на мой говорящий взгляд.
— Бойня Нивеля закончилась, когда на месте сражений начали массово подниматься превратившиеся в агрессивных тварей мертвецы. Словно щупальца скверны они двинулись вперед, нечувствительные к обычному оружию. Воюющие армии отступали, бессильные перед нечистью, которую со стороны немецких позиций у Брюсселя остановили вышедшие из тени инквизиция и три рыцарских ордена, объявившие себя воинами света.
Со стороны позиций Антанты войска бежали, и нежить двинулась на Париж, захватывая и поглощая небольшие города, прирастая новыми обращенными. Британская армия в спешке эвакуируется из Дюнкерка, переплывая залив на плотах и лодках, французская разбегается, русский экспедиционный корпус заблокирован в Реймсе, окруженном нечистью. Ситуация кажется критической и Франция капитулирует перед Германией ради спасения от нежити, признавая над собой власть ордена Тамплиеров, но тут на помощь Антанте приходят прибывшие вместе с американским экспедиционным корпусом ведьмы. Их способности помогают тамплиерам остановить нашествие с запада, но огромная территория от Брюсселя до Парижа уже поражена скверной, превратившись в мертвую зону. Нежить остановлена, но ее никто не уничтожает — Германия и Австро-Венгрия объявляют себя Священной Римской Империей, возрожденная Инквизиция обвиняет ведьм в восстании мертвецов, с обратной стороны звучат аналогичные обвинения.
Происходит несколько стычек между испанскими инквизиторами и ведьмами, напряженность растет и в итоге американский экспедиционный корпус вскоре в итоге покинет Европу, не сумев закрепиться во Франции. Но до этого момента, пока нежить буквально врастает в оскверненную землю, а разделенная Европа борется за общественное мнение в попытке свалить друг на друга вину за появление восставших мертвецов, в России низложено Временное правительство. Власть захватывает красная аристократия — вышедшие из тени могущественные древние. В Петербурге и Москве массовые казни, спасшаяся часть царской семьи бежит в Латинскую Америку, а во главе новообразованной Российской республики встает Государственный Комитет во главе с канцлером — это выборная должность, избираемая среди десяти князей-кардиналов. Каждый из них возглавляет свою провинцию, созданную на основе бывших военных округов Российской Империи. Во главе входящих в состав провинций губерний и областей встают красные князья — каждый из них возглавляет свой клан из проживающих на его земле аристократов, в тридцать седьмом после большой чистки появляются боярское и баронское сословие на личной службе канцлера. Сейчас, по прошествии ста лет, Западное полушарие контролирует Конгресс семи ковенов, имеющих силу противостоять нежити, это так называемая синяя ветвь триады. Власть императора Священной Римской Империи опирается на воинов света из инквизиции и трех рыцарских орденов — Тевтонского, Тамплиеров и Ордена Дракона, это белая ветвь триады. В Российской республике правит третья ветвь высокой триады — древние, соответственно алая ветвь триады, которую на Западе называют кровавой. Если совсем упрощать, то высокая триада — это обладающие сверхъестественной силой и вышедшие из тени веков ведьмы, инквизиторы и вампиры.
— Вампиры? — прошептала Луна. Она явно впервые услышала это определение применительно к алой ветви триады и в зеркало заднего вида мне было видно, как ошеломленная девушка смотрит на мать огромными глазами.
— Луна, слово «вампир» находится под негласным запретом, если громко произносить его в общественных местах, можно исчезнуть или стать жертвой трагического несчастного случая. Понятно, что древние — это не канонические вампиры из сказок, которые гоняются по темноте в поисках человеческой крови, с того момента вампир как вид человека прошел значительный путь эволюции. Подобный пугающий образ сродни тому, чтобы сравнивать современного человека и охотящегося на мамонта неандертальца с каменным копьем.
— Но я же… Отец…
— Ты дочь своего отца, но ты человек. Твой отец красный князь, дампир — одна из высших ступеней в иерархии алой ветви триады, что отличается от обычных людей сильнее прочих. Но ты не обладаешь никакими сверхъестественными способностями, хотя у тебя большой потенциал — серебряные волосы признак того, что ты можешь иметь детей с дампирами, и такие дети будут сильными ревенантами — как господин барон. Именно ревенанты являются основой баронского и боярского сословия, только баронское сословие держится на фундаменте старой аристократии Российской Империи и широко представлено в западной части страны, а боярское сословие — новая молодая ветвь, создана за счет выходцев из военной
