Дома смерти. Книга III - Алексей Ракитин
По мнению автора, представляется довольно очевидным тот важный нюанс, что Белль Ганес действовала отнюдь не в одиночку. И помогал ей не батрак Рэй Лэмпхиар, а опытный преступник или даже группа опытных преступников из Чикаго. Собственно, наличие в Чикаго неких помощников следует из писем Белль Ганес, о чём в своё время прямо заявил Элси Хелгелейн. Правда слова его следствие предпочло не услышать, но это не отменяет справедливость сделанных Хелгелейном выводов.
Наличие подельников в Чикаго помогает понять отсутствие трупов в округе Ла-Порт. Значительная часть жертв Белль Ганес попросту не доехала до её фермы — эти люди были убиты где-то в Чикаго или его пригородах.
Рэй Лэмпхиар, по-видимому, знал о Белль Ганес нечто компрометирующее, но о подлинных масштабах её преступлений понятия не имел. Думается, что обнаружение на территории фермы множества человеческих останков явилось для него таким же потрясением, как и для остальных американцев. Белль Ганес ловко «подставила» его под удар вместо себя, а бедолага Рэй понял это, лишь очутившись под замком в окружной тюрьме.
К разряду всё тех же довольно очевидных, по мнению автора, фактов относится и заблаговременная подготовка преступницей бегства, которое она весьма хитроумно вознамерилась замаскировать имитацией собственного убийства. Причём убийство это она решила свалить на Лэмпхиара, дабы обезопасить себя от возможных с его стороны разоблачений. Своё бегство эта коварная женщина стала готовить ещё зимой, когда трижды являлась к шерифу Смутцеру с жалобами на Рэя Лэмпхиара и рассказами о его угрозах. Неужели кто-то действительно верит в то, что такая женщина и в самом деле боялась алкоголика и наркомана Рэя?! Последний знал о Белль Ганес нечто компрометирующее, но в случае обвинения Рэя в убийстве его разоблачения уже никому не были интересны. Примечательно то, что это понял и сам Лэмпхиар, который ничего не сказал о Белль Ганес ни во время следствия, ни в суде, ни во время тюремной отсидки. Более того, даже будучи на смертном одре в тюремном лазарете он предпочёл молчать.
Причина его молчания проста и даже естественна. Связана она не с тем, что Рэй знал нечто страшное и важное, а, напротив — с тем, что ничего толком о своей бывшей любовнице батрак не знал. Да, имелся некий компромат, нечто такое, что рисовало Белль Ганес в глазах добропорядочных граждан в невыгодном свете, но не более… К концу своей жизни Лэмпхиар понял, что хитроумная вдовушка надурила его получше любого карточного «каталы», и ему было больно и стыдно это признать. Оттого и молчание…
Мы никогда не узнаем наверняка, почему была убита Дженни Олсен. По-видимому, взрослевшая девочка показалась Белль Ганес «слабым звеном» — Дженни не только многое видела, но и всё понимала, в отличие от детей помладше. Если бы в какой-то момент Дженни оказалась отделена от мачехи и принялась делиться с окружающими воспоминаниями о жизни на ферме в Ла-Порте, то все адвокаты Соединённых Штатов не смогли бы спасти Белль Ганес от петли. «Чёрная вдова» убила падчерицу либо одновременно с Эндрю Хелгелейном, либо сразу после расправы над ним, после чего принялась рассказывать соседям байки про пансион для девочек в Калифорнии, в который якобы уехала Дженни. По-видимому, убийство девочки послужило ещё одним — если не главным! — доводом в пользу того, что дела на ферме надо сворачивать и покидать Ла-Порт навсегда.
Вполне возможно, что изначально Белль Ганес планировала осуществить свой уход по сценарию, предполагавшему сохранение жизни детям [скажем, имитация несчастного случая на воде, опрокидывание лодки, тела утонувших найти не удаётся и так далее…]. Однако ситуация резко осложнилась после того, как на горизонте появился Элси Хелгелейн, написавший Белль Ганес несколько писем в марте. Белль Ганес поняла, что появление в Ла-Порте этого человека поставит в эпицентр расследования именно её персону, поскольку именно она писала письма убитому брату и именно она посещала с ним отделение банка и получала из его рук банковский чек.
В оставшиеся дни марта и в апреле «чёрная вдова» предприняла целенаправленные усилия по перезахоронению останков 9 мужчин, убитых на территории фермы в 1906–1907 годах. По поручению Белль Ганес батрак Мэксон выкопал большие и глубокие ямы якобы для мусора, в которые владелица фермы тайно переместила останки, хранившиеся ранее в менее надёжных, с точки зрения убийцы, местах. Это была непростая во всех смыслах работа. Если фрагментированные останки можно было перевозить с места на место без особых затруднений в обычной тачке, то тела, не подвергшиеся расчленению, представляли собой куда большую проблему.
Вполне возможно, что для решения этой задачи Белль обратилась за помощью к подельнику. Но таковым являлся, разумеется, не Мэксон и не Лэмпхиар, помочь Белль Ганес в её без преувеличения ужасной работе мог товарищ по кровавому ремеслу из Чикаго. Мы можем только догадываться, как именно это было проделано, но даже самая изощрённая фантазия вряд ли передаст ужас этой работы, которой преступникам вынужденно пришлось заниматься в тёмное время суток.
В этом месте может возникнуть уместный вопрос о назначении фальшивой стены в подвале под домом. Из известных материалов мы не можем сделать определённого заключения о времени и цели её возведения. Нельзя, кстати, исключать того, что пустая камера не имела никакого отношения к преступлениям и Белль Ганес вообще не подозревала о существовании скрытого помещения. Вместе с тем, если Белль Ганес убивала гостей в собственном доме — а, по-видимому, так оно и было — ей нужно было иметь такое помещение, в котором она могла бы некоторое время хранить трупы без угрозы их случайного обнаружения посторонними [например, батраками, случайными визитёрами, да и собственными детьми]. И тайная комната в подвале отлично годилась для этого.
Белль Ганес озаботилась тем, как заблаговременно заполучить в своё распоряжение женский труп, который должен был остаться на пепелище, дабы впоследствии его приняли за тело самой Белль. По-видимому, владелица фермы заманила в свой дом какую-то бродяжку за несколько дней до запланированной развязки. Во всяком случае Мэксон, показаниям которого у нас нет оснований не верить, утверждал, что не видел 27 апреля на территории фермы посторонних женщин, а это значит, что задачу по поиску двойника Белль Ганес решила ранее.
То, что смерть обезглавленной женщины последовала ранее смерти детей, не несло особенного риска разоблачения. Во-первых, воздействие огня прекрасно маскирует трупное окоченение [точнее, способствует его снятию
