Через Ничейную равнину - Арина Остромина
– Не нравится тебе здесь, Алёнушка?
Она пожала плечами:
– Тут неплохо. Интересно даже. Никита разные диковины показывает. Но надо же ехать дальше!
– Ничего, не горюй! Выследим разбойников, найдём волшебные ворота!
После этих слов Алёна не сдержалась и всё-таки расплакалась.
Дед решил её подбодрить:
– Ты вспомни, как твоя подружка говорит: что-нибудь придумаем! Не бойся, мы тут не останемся!
– Я не этого боюсь! – всхлипывая, сказала Алёна.
– А чего же? – удивился Дед.
– Боюсь, что я и правда не нужна родителям. У меня же нет магии. Вдруг Хозяйка Дома Сестёр была права? Что, если родители меня не пустят домой? И вас не наградят!
– Да не надо мне никакой награды! Я же к вам с Дашуткой привязался, как к родным внучкам.
– Может, зря я всё это затеяла… И зря вы согласились меня увезти из Змеиного царства…
– Ну хватит глупости болтать! Вовсе не зря. Ты такая хорошая девочка, негоже тебе в Змеином царстве жить.
Алёна ещё немного поплакала и крепко заснула.
А на следующий день всё изменилось.
Когда девочки, как обычно, проводили Деда с Глафирой на площадь перед цирком и уже собирались уходить, к Деду обратился суровый мужчина в тёмном костюме:
– Я директор цирка. Надо поговорить. Идите за мной.
Девочки остались присматривать за Глафирой, а Дед пошёл следом за директором в здание.
Он долго не возвращался, а потом Алёна увидела, что Дед спускается по ступенькам, повесив голову и ссутулившись, будто случилось что-то плохое.
Даша кинулась к нему:
– Что он вам сказал? Запретил тут работать?
– Да не то чтобы запретил… Показал мне правила. А там написано, что посторонним лошадям нельзя рядом с цирком катать детей. Предложил нам с Глафирой на работу в цирк устроиться. Ей – выступать, а мне за лошадьми ухаживать.
– Но как? – воскликнула Алёна. – Нам домой надо!
– То-то и оно. А если не устроюсь, тогда нам больше нельзя на этой площади оставаться.
Толстяк пожал Деду руку, хлопнул его по плечу и сказал:
– Нам тебя будет не хватать! Если передумаешь – возвращайся, будем рады!
Хозяева лошадок тоже подходили к Деду, трясли его руку, похлопывали Глафиру по шее и говорили, что будут скучать.
По дороге в лес все молчали. Дед выглядел таким расстроенным, что девочки боялись с ним разговаривать. Когда пришли к повозке, Дед пересчитал купюры, которые у него накопились за несколько дней работы на площади, и велел девочкам сходить в город за продуктами.
– Вы там чего-нибудь попроще купите, чтобы надолго хватило. Будем кашей питаться, пока не выберемся отсюда.
Когда девочки шли обратно в город, повозки-самоходки появлялись на дороге редко, стояла тишина. Вдруг за деревьями раздалось негромкое лошадиное ржание.
– Слышишь? – спросила Даша.
Алёна кивнула. Не сговариваясь, они сошли с дороги, пробрались через кусты и осторожно раздвинули ветки. Им открылась та же картина, что и в городе, когда Никита вёл их к цирку. На полянке мирно паслись шесть лошадей, привязанных к стволам деревьев. На траве, прислонившись к толстой берёзе, дремал сторож – один из разбойников. Чёрная шляпа лежала рядом, сверху на неё был накинут чёрный платок – такой, которыми разбойники закрывали лицо, когда мчались через волшебные ворота в город.
Одна из лошадей подняла голову, пошевелила ушами и громко фыркнула.
– Может, наш запах почуяла? – шепнула Даша.
Сторож открыл глаза, встал, потрепал лошадь по шее:
– Тише, тише. Скоро хозяин вернётся, вечером домой поедем! Потерпи немножко. – Он огляделся, прошёлся вдоль кустов.
Девочки замерли, едва дыша. Когда сторож снова сел под дерево и задремал, они медленно отошли назад, стараясь не шуметь.
На дороге они остановились, и Алёна спросила:
– Что будем делать? Вернёмся к Деду и расскажем про стоянку разбойников?
– А чем это нам поможет? Сейчас их всё равно тут нет, они в городе. Давай лучше Никиту найдём. Он в полицию позвонит.
Даша прикусила губу и нахмурилась, как будто сосредоточенно обдумывала что-то важное. Потом сказала:
– Нельзя Никите про это говорить!
– Почему? – удивилась Алёна.
– Если полицейские туда приедут, разбойники не успеют убежать.
– Ну и хорошо! Их накажут, так им и надо!
– Им-то, может, так и надо. А нам – нет. Если разбойников поймают, мы не узнаем, где волшебные ворота! И не выберемся отсюда. А нам надо их выследить!
Алёна огорчилась:
– Как же быть? Нельзя их оставлять на свободе…
– Я придумала! – сказала Даша, порылась в карманах, нашла блокнот и карандаш.
Вырвала листок, начертила длинную полоску, в одном конце написала «город», в другом – «лес».
– Отдадим Никите, попросим до завтра не смотреть!
– Надо ещё текст приписать! – подсказала Алёна, взяла у Даши листок и добавила слова: «Пусть полицейские прячутся в лесу на выезде из города – там, где начинается твоя улица. Разбойники по этой дороге приезжают, мы их видели».
– Здорово! Теперь идём!
Девочки побежали в город, в свой любимый сквер, где провели так много хороших дней с новым другом.
Никиту нашли на качелях: он задумчиво водил носком ботинка по песку.
– Привет! Вы что так поздно сегодня?
– У нас плохие новости, – сказала Алёна. – Директор цирка прогнал Деда с площади. Посторонним нельзя там работать. Так что, наверное, мы скоро уедем.
Никита спрыгнул с качелей и резко оттолкнул их назад – так, что они чуть не ударили его по спине, когда качнулись обратно.
Он отвернулся, отошёл в сторону, помолчал. Потом сказал:
– Жаль. Я думал, вы тут подольше поживёте.
Алёна протянула ему сложенный в несколько раз листок бумаги.
– У нас к тебе просьба. Прочитай нашу записку завтра утром. Обещаешь?
– Ладно, обещаю. Там какой-то секрет?
– Можно и так сказать. – Алёна через силу улыбнулась, но голос дрогнул.
Она подала Никите руку, чтобы попрощаться по-взрослому ― как толстяк у цирка прощался с Дедом.
– Ну всё. Пока! Спасибо тебе!
И она отвернулась, чтобы не показывать слёз. А Даша обняла Никиту и заплакала, не прячась.
Никита смутился:
– Ну не надо… Не расстраивайся… Может, вы ещё когда-нибудь в наш город приедете…
«Это вряд ли», – подумала Алёна. Она взяла Дашу за руку и увела из сквера.
Забыв про магазин, девочки пошли обратно в лес.
– Что это вы такие взволнованные? – спросил Дед. – И где продукты?
– Мы разбойников нашли! Тут неподалёку их лошади стоят! – крикнула Даша.
– Разбойники сейчас в городе, – перебила её Алёна. – Но мы узнали, что сегодня вечером они домой поедут. Надо их выследить.
– Ох, вот это хорошая новость, – сказал Дед. – Наконец найдем, где эти
