Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз
– А к оному. – Флоренций распахнул свою папочку, извлек из нее два рисунка, бережно подал Ерофею. Первый изображал его самого, второй вызвал у кучера удивленный посвист. – Сначала меня покажи: посмотри, как откликнется. Потом уж его. Только не попорть. Возьми вот всю папку, с ней надежнее. – Он аккуратно переложил все собрание в ранец, оставив в папке два лица, потом передал ту кучеру. – Ну, сдюжишь?
– Я-то? Ништо, я сдюжу. Лишь бы они мне поверили… А что ж потом?
– Потом?
– Как скажу им… Что потом говорить ли, делать ли?
– Потом ничего. Главное – как они отзовутся. Оно их черед говорить ли, делать ли, не твой. Ты же кхекай, мямли, запинайся, пуще того смотри, слушай, запоминай да возвращайся на постоялый двор.
Ерофей приосанился: задача показалась ему нетрудной. Флоренций споро рассчитался за стерлядок, и они пошли к себе. Там кучер переоделся в давешнюю плохую рубаху, изношенные порты, ваятель закатал ему штанину, будто та порвана, измазал уличной грязью локти, колени, лицо, шею. Вдобавок велел разуться и топать босым. Верный его помощник скрипел зубами, но терпел, только повторял про себя роль. Папка была уложена в холщовый мешок, который предварительно тоже испачкали да надорвали обрамлявшую горло тесьму.
– Ну, с Богом, – напутствовал Флоренций.
Ерофей трижды перекрестился и с бормотанием покинул комнату. Ваятель выждал несколько минут и последовал за ним, хоть и на отдалении. Он желал лицезреть «спектаклю» из партера.
Все закончилось задолго до заката. То ли икона в самом деле обладала великой чудодейственной силой, то ли им помогала не она, а кто-то другой (возможно, как всегда, Фирро), но все получилось как по писаному. Дюжий молодой детина отвел Ерофея в самую крайнюю лавку на ряду, оттуда выбрался второй, сильно смахивающий на первого, но еще крупнее – настоящий ведьмедь. На недолгое время они скрылись в избенке, потом Ерофей снова появился на пороге, здоровяк тоже вывалился проводить, и лицо его потемнело озабоченностью.
Ваятель и его верный кучер вернулись к себе порознь, с разбежкой в четверть часа, потому что вжившийся в амплуа Ерофей долгонько кружил по окрестностям, запутывая следы. К себе он пробрался через окно, как тать, и сразу же завопил:
– Ах ты! Ну и спектакля вышла!
– Говори же! – Флоренций уже извелся любопытством.
– Как тебя показал, он зевнул да отвернулся – ступай, мол, Христа ради. А как его – так прям зажегся свечечкой, метнулся тудыть… за прилавок, цельный рубль пожертвовал. Допрашивать аще изволил, да я бубнил вроде юродивого, как приказано. Вона! – Довольный лицедей вытащил из-за пазухи начищенный кругляк.
После они долго обстоятельно беседовали – сначала в комнате, пока кучер отмывался от роли, потом за ужином. Наконец отправились спать. Флоренций улегся довольный донельзя. Теперь поскорее бы в Трубеж, в Полынное, домой, в мастерскую и заниматься чем положено: ваять, а не изворачиваться, не лукавить, не бегать.
Тем часом на небе собрались сочные, отъевшиеся за целую бездельную неделю тучи. Вскоре наверху заиграло представление со многими ярчайшими молниями. Всю ночь лило, но это не помешало крепкому сну. Наутро тоже не распогодилось, но ваятель не желал киснуть на чужих тощих перинах и велел запрягать. Они тронулись по напрочь раскисшей дороге. Лошади увязали по бабки в глинистых лужах, недовольно фыркали, тарантас скрипел. За отсутствием зноя путники не стали останавливаться на обед, наскоро перекусили на обочине и потрусили дальше. Стог, где довелось ночевать под звездами, поник, его грудь уже не выпирала боевой кольчугой, а комкалась под усталым и прохудившимся сенным плащом. За густыми зарослями недовольно шуршали то ли лешие, то ли волки. Оба путника горбились под кафтанами, но все равно вымокли до исподнего, а дождь не унимался, нудел куплет за куплетом, как похмельный ямщик. За первый день пути и кони и люди изрядно устали, проголодались, оттого возрадовались кривенькой крыше почтовой станции. Там их ждали трапеза из тушеного ягненка и относительно сухие постели.
Наутро Листратов проснулся простуженным, к завтраку решил не выходить, попросил принести в комнату. За окном по-прежнему непогодило, недавний зной представлялся далеким, почти детским воспоминанием. И тем не менее не оставалось иного, как двинуться в путь. Они тронулись, и задолго до полудня ливень унялся. День выдался пасмурным, но уже не плаксивым. Тучи выплеснули всю свою неприязнь на безропотную землю, измарали округу ошметками грязи из-под копыт и уплыли за соседнюю гору поливать чьи-то хлеба. На их место наползли безобидные облачка, которые скоро сулили совсем рассеяться. Флоренция сморил лихорадный сон, он не слышал, как Ерофей остановил экипаж у очередной харчевни, потрогал его лоб и пошел распрягать двойку. Художник проснулся, когда тот теребил его за плечо, приглашая пройти в комнаты.
– Далеко до Трубежа? – спросил он.
– Недалече, да ты хвор.
– Тронем поскорее. – Голос звучал не просьбой, а приказом, и Ерофей не посмел артачиться.
Они, конечно, последовали дальше, но еще дважды останавливались перекусить и дать роздыху коням. Художник по большей части дремал, и лишь этим объяснялось, что они не остановились в Трубеже и не пришли со своими свежеиспеченными новостями прямо в земскую управу, к капитан-исправнику Кириллу Потапычу Шуляпину. Кабы не провальный нездоровый сон, ваятель непременно велел бы править туда, а так… К вечеру больному стало лишь хуже, но тарантас уже миновал верстовой столб, обозначавший Малаховку.
Летнее время добронамеренное, не нагоняет скоротечно темноту и тем не портит незавершенных дел. Вот и Флоренцию с его кучером повезло прокатиться сквозь Малаховку по свету, когда в горницах едва-едва замерцали свечи, а в церкви только что закончилась вечерня. Дорога не подсохла, но отвердела, уже не напоминала болото. Когда последние дома остались позади, лошади отчего-то стали сами по себе. Ерофей зашикал на них, а ваятель приподнялся на устланном сырым сеном сиденье и вгляделся в темную чащу. Что-то влекло его туда, несмотря на слабость и лихорадку.
– Хто тута? – грозно спросил кучер, и темнота ответила:
– Это я.
Из леса вышла Неждана. Поверх обычного платья на ней темнела шерстяная накидка, на волосах платок и больше ничего – ни волчьих хвостов, ни змеиной кожи. Она поздоровалась с легким поклоном и произнесла для одного только возницы, будто они вдвоем:
– Он хвор. Оставь его мне и езжай.
– Еще чего! – заволновался Ерофей и поднял вожжи, чтобы погнать коней дальше.
– Погоди, – слабо окликнул его сзади Флоренций. – Дай перемолвиться словом.
– Зачем тебе? – не желал тот сдаваться.
– Иди уж, – властно проговорила Неждана. – Сказано же тебе, барин желают побеседовать.
Кучер зло сплюнул и скатился с передка в высокую придорожную траву.
