Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

укор вам! Я счастлива! Костанц, мальчик мой, я уверена: это всё ты! Сумел уговорить своего нелюдимого брата! О-оо, и конечно же вы, моя прекрасная девочка!.. Ах, Эстель, милая, как же я рада, что вы выбросили эти глупости из головы и остались в Дансвике! Нет-нет, я, конечно, чту Сёрвику, но вы так молоды! О-оо, а какое платье! Дорогая, вы непременно должны свести меня со своей модисткой!

Пришлось расцеловаться и с ней, и с её племянницей Габриэль Арно. Габи с заметно большим удовольствием приложилась губами к щеке Эрланна, притом сделала это настолько томно и многообещающе, что даже мне неловко стало.

— Но что с вашими прекрасными волосами? — в ужасе всплеснула руками Алоиза, рассмотрев мою новую причёску.

Хорошо, что она первая спросила. Не придётся объяснять остальным — сама разнесёт.

— Меня уже остригли в послушницы в долине Света, госпожа Алоиза, когда во мне впервые проснулась магия, — кротко пояснила я. — Матушка и не надеялась, что такое случится. А Сёрвика, как известно, не принимает к служению магов.

— О, милая, так это же прекрасно! Кристар, ваша тётушка Клеманс, верно, счастлива? Ах, дорогая, вы не должны возвращаться в этот унылый Норгланд, я возьму вас под своё крылышко, такой красавице в Дансвике самое место! И вы теперь непременно подружитесь с моей Габи! Думаю, вам завтра же стоит выпить чаю и всласть поболтать… Кристар, душечка, вы не возражаете, если Эстель начнёт принимать здесь гостей? Например, завтра — что скажете? Вы ведь, Кристар, завтра никуда не собираетесь? Часиков в пять, да, Габи? Тем более у Кристара с Габи есть общие воспоминания, вы все чудесно проведёте время…

Старая сводня, как я и подумала при первой встрече. У Габи уже загорелись глаза.

— Госпожа Алоиза, Кристар, разумеется, не стал бы возражать, — мило улыбнулась я. — Мой дорогой кузен бесконечно добр, но я поселилась в другом месте, не здесь. С удовольствием приглашу Габи к себе. Я снимаю комнаты в очень приличном доме. Всё же жить с одиноким мужчиной, пусть и дальним родственником — это, сами понимаете…

— Да-да, милочка, разумеется, вы правы, — встрепенулась разочарованная Алоиза и переключилась на Косту.

— Ты переехала? — прошипел Эрланн. — Когда? Почему не сказала? Куда?

— Не ваше дело, — процедила я.

Алоизу оттеснили другие гости, желавшие засвидетельствовать почтение. Мне скулы начало сводить от натянутой улыбки и необходимости отвечать на повторяющиеся вопросы. Как ни хотелось это признавать, но сейчас я как никто понимала Эрланна, вынужденного также играть роль гостеприимного хозяина. Один только Коста чувствовал себя как рыба в воде, да ведь практически всех гостей он и так знал.

— Расскажешь, кого вы выслеживаете? — мурлыкнул он на ушко. — Может, смогу помочь?

Слух у Эрланна оказался хороший.

— Коста, не лезь, — близко склонился Кристар с другой стороны, якобы тоже шепча мне на ухо, а в действительности вперившись взглядом в брата. — Это закрытое расследование.

Слишком близко. Намеренно близко. У меня хватило выдержки, чтобы не шарахнуться от него на глазах у всех. Воздушный щит вкупе с артефактом-колье работали: я практически не ощутила жара от Эрланна и сейчас специально задержала дыхание, чтобы не вдохнуть волнующий запах его магии. Что, съел, господин главдеп? Ожидал трепета и мурашек? А нет их. Подготовилась. Что, задело?..

— Пожалуйста, не мешайте мне работать, — ровно попросила я обоих и отошла на пару шагов от Эрланна, утянув Косту за собой.

И снова гости нескончаемым потоком. А вот это лицо я помню — отставной генерал, любитель поэзии. Он, чуть прихрамывая, шёл именно ко мне, ведя за собой даму в чёрной шляпке с вуалью.

— Лавиния, душа моя, я просто обязан вас познакомить, — восторженно сказал он спутнице. — Представляете, это чудесное дитя читает Бромера наизусть! Фрея Эстель, счастлив видеть вас снова! Позвольте представить вам последнюю хранительницу старой школы воспитания. Это моя старинная подруга Лавиния Кьеделиг, и она как никто другой сможет по достоинству оценить то блестящее образование, которым вы, Эстель, покорили нас в прошлый раз…

Я замерла всего на мгновение. Но вежливо присела перед подошедшей фреей Кьеделиг, моей бывшей гувернанткой.

— Да, сейчас совсем не те времена… — вновь ударился в воспоминания генерал. — У нынешнего поколения другие ценности и своих детей они воспитывают в том же ключе, потакая им во всём. Мы забываем великие трактаты с наставлениями предков, божественные постулаты, возвышенный слог Ватринса… Лавиния ведь взращивала младую поросль в лучших, в благороднейших семьях Дансвика! А сейчас совсем другой подход: какие-то школы, академии… Будто они могут заменить классическое домашнее образование!

Фрея Кьеделиг же всматривалась в меня, чуть нахмурившись.

— Дорогая, мы не встречались с вами раньше? Ваше лицо кажется мне знакомым…

— Совершенно исключено, госпожа Кьеделиг. Я всю жизнь прожила в Норгланде, если только вам не случалось там бывать.

— Как странно… Я практически уверена, что мы где-то виделись… Говорят, вы воздушница? Видите ли, я обучала когда-то давно девочку в семье одного мона, тоже воздушника… Хоть о них давно уже не принято говорить в приличном обществе.

— О, поверьте, я была бы счастлива, если бы моей наставницей была такая мудрая и благородная дама, как вы. Увы, моими единственными учителями была служительница из прихода Сёрвики, семейная библиотека и матушкина любовь к Бромеру, — уверила я её.

Мудрая наставница, как же. Зубрёжка, хлёсткая деревянная линейка и бесконечные прописи в наказание за любую ошибку. Я подарила ей вежливую улыбку и повернулась к другим гостям, давая понять, что разговор окончен.

— Обучали здесь, в Дансвике? — неожиданно вмешался Эрланн. — Но, насколько мне известно, в этом городе всего три семьи воздушников. Но ни одна из них не обладает титулом мона, и только двое из них фрои.

Я замерла. Хевл тебя задери, Эрланн, куда ты лезешь…

— Уверен, госпожа Кьеделиг ошиблась, — встрял с чарующей улыбкой Коста. — Вы ведь не занимаетесь обучением уже много лет, насколько мне известно.

— Молодой человек, это не значит, что мне отшибло память, — с достоинством произнесла гувернантка. — Да, господин Эрланн, в тех семьях я тоже работала. У фроя Минца был прекрасный сын — немного ленивый, но очень талантливый мальчик. У фроя Ольбани близнецы, ох и намучилась я с ними… А девочка-воздушница была именно моной.

Резкий порыв сирокко опрокинул бокал йелленского с подноса официанта на платье фреи