Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

— Мадам Надиль, простите, — опомнилась я. — Вы говорили пользоваться другим входом, но я ещё не привыкла, задумалась по дороге…

Хвенсига уже вовсю трепали за щёчки разодетые клиентки, да и сама мадам Леффенстайн с удовлетворением оглядывала его ладную одёжку. Ещё бы, моё готовое платье от Деларю стоило тридцать койнов, а тщательно продуманный наряд «потеряшки» — все восемьдесят.

— Прелестный ребёнок, — вынесла свой вердикт хозяйка. — Дорогие дамы, это фрея Эстель Абрего, моя новая компаньонка. Невинное дитя, что хотела посвятить жизнь служению Милосердной, но судьба распорядилась иначе, наделив её магией и сделав покровительницей этого несчастного ангелочка…

Дамы сделали благостно-постные лица, но мадам Леффенстайн тут же добавила:

— А ещё Эстель — кузина мона Кристара Эрланна и фроя Костанца Стордаля.

Вот теперь раздались неподдельно заинтересованные вздохи. Быстро же, быстро… Я лишь упомянула, что мои кузены работают в Ордененбешиттельс. А Леффенстайн времени не теряла.

Хвенсиг — вот же тля доверчивая! — уже угощался конфетами в окружении дам, а я, сославшись на усталость и извинившись, поднялась к себе.

Запёршись в ванной, первым делом оценила ущерб. Рёбра ныли нещадно, а пониже грудины наливался багровым цветом обширный кровоподтёк. Попыталась вдохнуть полными лёгкими и согнулась заново, аж слёзы выступили. Мазь, принесённая Эрланном для Хвенсига, приятно охладила и постепенно уняла боль. На мальце тогда всё зажило как на собаке.

Уставилась на себя в зеркало, уперев руки в стену. Собака побитая. Озлобленная, зубы скалит. А хозяина укусить не смеет. Даже распоследняя шавка понимает, чем это грозит.

— Табита, — повторила я вслух имя, чтобы не забыть.

Пусть она лишь слова Ската доносила, но ответить ей лично по донному кодексу надо. Да она и сама знает, что вернусь, иначе в этой стайке мне быстро плавники отгрызут. Завтра разберусь.

Мальчишка-курьер доставил мне письмо уже через час. Пустой конверт: ни адресата, ни отправителя. Внутри был список из пяти имён. Не тридцать, и то хорошо. Хоть глаз у Эрланна цепкий, намётанный, а всех на Арвенском приёме в лицо он не мог запомнить. Так что пятью гостями меньше, пятью больше… Надеюсь только, что это не слишком громкие имена и яркие личности, чтобы Эрланн задумался, как это в прошлый раз с ними не пересёкся.

Опять же Эрланн тут всего полтора месяца, светской жизни избегает, местную аристократию почти не знает. Будет несложно. Надо лишь убедить в главном: чтобы этот приём вообще состоялся.

Я осмотрела скудный гардероб. Платье от «выскочки» Деларю на мне и, надо признать, оно действительно неудачное. Да, таким господина главдепа не очаруешь. Надо будет заказать у мадам Леффенстайн несколько нарядов на её вкус. А он у неё неплох, я успела рассмотреть несколько платьев на манекенах.

«К лореткам сходи, чтоб научили…». Я только фыркнула. Нет, Эрланна банальным флиртом не проймёшь. Насмотрелся на красавиц, поди, в столице. Если заявлюсь к нему разодетой и томной, сразу фальшь почует.

Так что я надела привычные штаны, сапоги и плащ и выскользнула из дома модистки незамеченной, как только стемнело. И в двери особняка на Эльдстегат постучалась уже не Эстель Абрего, а подонок Ветерок.

Дворецкий Готрик был неизменно учтив, хотя орудовал всего одной рукой, принимая плащ. Вторую, скрюченную, прижимал к боку.

— Мон Эрланн дома, Готрик?

— Да, госпожа Ветерок. Я провожу вас в кабинет.

— Не нужно, я помню, где он.

Дворецкий и так ходил с трудом, гонять его лишний раз не хотелось. Я направилась к широкой лестнице, ведущей наверх, но обернулась.

— Почему господин Эрланн не позовёт тебе лекаря? Хороший маг с лёгкостью может вылечить суставы.

— Готрик не восприимчив к магии, — ответил сверху сам хозяин дома, и меня обдало запахом кожи, перца и аниса. — А обычным лекарям артрит не по зубам. Рад твоему визиту, Ветерок. Прошу.

Мой расчёт на неожиданность оправдался. За сдержанным «рад» было хорошо замаскированное удивление. Либо не ждал так скоро, либо не ждал вообще. А вот про невосприимчивость к магии я слышала впервые. Позади раздался глухой стук упавшего предмета, и я обернулась. Да, с такой болезнью очень сложно выполнять работу управляющего… Странно, что Эрланн вообще его нанял.

— Готрик служит в этом доме, сколько я себя помню, — ответил на мой невысказанный вопрос маг. — Он уже часть семьи. Присматривал за мной с рождения, пока я не уехал в столицу. А Косте фактически заменил отца.

— Вы оба родились здесь, в этом доме?

— Да. Это родовое гнездо Стордалей.

Вопросов на языке крутилось много. Почему тогда Коста съехал, если этот дом пустовал столько лет до возвращения старшего брата? Почему и как Кристар стал моном Эрланном, если уродился фроем Стордалем? И что там за дела с наследством неизвестного старика Эрланна? Но сейчас не время, я здесь с другой целью.

— Есть новости по тем убийствам? — расценил по-своему мой неожиданный визит господин главдеп.

Нет, хевл подери, понюхать вас зашла. Сама же с притворным равнодушием перебрала статуэтки на каминной полке и бросила максимально недовольно:

— Наоборот, глухо. Собирайте этот ваш приём. Поучаствую, так и быть.

Сделала вид, что крайне раздражена таким своим решением, но другого выхода не вижу: расследование действительно зашло в тупик.

— Снова увидеть Ветерка в женском обличье? Ни за что не упущу такую возможность, — негромко сказал он, подойдя к нетопленому камину.

Кажется, в начале фразы подразумевалось ехидство, но ровный голос Эрланна на последних словах чуть дрогнул и вышло как-то интимно, совсем с другим смыслом. Я невольно отступила на шаг — снова обдало жаркой волной и его странным запахом.

— Приём состоится в эту субботу. В честь Эстель Абрего, — его голос вернул свою уверенность, зато теперь он неотрывно смотрел мне в глаза.

— Это ещё зачем? — вскинулась я.

— Чем не повод? — усмехнулся он. — Не в честь себя же. Ты теперь часть совсем другого общества, привыкай. Тебе нужно заводить новые связи, знакомиться. Отныне ты в высшем свете Дансвика.

— Так вот как назывались все эти люди у Арвенов, — закинула я удочку. — Я думала, цвет Дансвика посолиднее. Впрочем, вы правы: Эстель Абрего и того хватит… Настоящее высшее общество не для неё.

Эрланн смерил меня странным взглядом.

— Что ж, ты права. Меня тоже с приезда не оставляют в покое. Пора познакомиться со всей местной аристократией. Я