Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

— Ещё раз на работу не выйдешь, бить не ногой будут. И не я. И не тебя даже… Малька твоего. Усекла, Принцесса?

С тонким пёрышком у горла как не согласиться. Моргнула утвердительно, глядя в её глаза.

— Две минуты и обратно. Фрой Этери ждать не любит.

Ровно через две минуты та же официантка, искренне улыбаясь постоянному посетителю, поставила перед Чёрным Скатом чашку дымящегося кофе.

— А вам, Эстель? — вежливо поинтересовался фрой Алесс Этери. — Кофе здесь на редкость хорош, рекомендую. Табита, милая, тогда фрее Абрего тоже. И ваших булочек с растопленным шоколадом.

Принесли и кофе, и булочки. Я всё пыталась отдышаться и не обращать внимания на боль в колене и солнечном сплетении.

— Таби́та бывает груба. Но объясняет доходчиво, — как ни в чём не бывало отсалютовал мне фарфоровой чашечкой Скат. — Надеюсь, нет необходимости возвращаться к этой теме.

Я только кивнула.

— Пейте, Эстель. Кофе действительно очень вкусный.

Значит, мой липовый статус фреи и новое имя уже не секрет. А ведь я только сегодня собиралась доложить, что выполнила его рекомендации. Тогда тем более не удивительно, что о невыполненной слежке ему тоже известно. А как ты думала, Принцесса, одной тебе за людьми шпионить? Нет, за новой рыбкой тоже присматривают.

Я сразу выложила новость о «кроте» и те немногие новые детали расследования, которыми поделился Эрланн. Скат лишь кивнул.

— Вот что, Принцесса, — его тон изменился, и я поняла, что сейчас со мной говорит именно мой «старший», а не фрой Этери. — По улицам шастать тебе действительно больше не по статусу. Займись Эрланном. Время идёт, а подхода к нему всё нет. А им интересуются.

Кто интересуется, уточнять не стала. И так понятно, что Скат сейчас не собственные интересы блюдёт, а своих «старших». Тех, кто ещё глубже. «Акулек» второго, а то и первого круга.

— Эрланн не появляется в свете, — недовольно сказал он. — Никого не принимает, не отвечает на приглашения. В департаменте начались перестановки, и многим это не по нраву. Люди хотят с ним пообщаться. Организуй.

— Как я смогу? — хрипло выдавила я. Рёбра до сих пор ныли. — Я просто кручусь рядом. А он главдеп. Маг. Мон.

— Как — не волнует. Намекни, уговори. В постель залезь. К лореткам сходи, чтоб научили, как мужика убедить.

— Не нужно, — поморщилась я. — Справлюсь. Эрланн думал устроить приём. В рамках расследования. Но для определённых лиц; тех, что накануне убийства Северянина были у Арвенов. Я вам рассказывала…

— Значит, в этой мысли убедишь его окончательно. Приём — это хорошо. Очень хорошо… — задумался Скат о своём. — К вечеру дам тебе список, кто там ещё должен быть. Проследишь, чтобы все из списка были приглашены.

— Но у него свой…

— Значит, допишешь, — в его голосе прозвучали стальные нотки. — Или сама разошлёшь. Мне Табиту снова позвать? Или сразу за мальком к фрою Стордалю отправить? Так что из кожи вон лезь, а те, кому надо, с Эрланном всё же встретятся. Хорошего дня, фрея Абрего.

Коста, глухо ухнуло у меня в груди. Значит, где ночевала, тоже знает. Накосячу ещё раз — отбитыми боками не отделаюсь. Сначала Хвенсиг. А потом и за Стордаля возьмутся. Такого заботливого, такого понимающего…

Давай уже правде в глаза смотреть, Принцесса: из-за Косты и накосячила. Расслабилась. Но с ним было так хорошо вчера… И после ванны была готова на большее. Опять не воспользовался, хотя куда было проще — бери тёпленькой. Не торопится. Почему? Или у него, и правда, серьёзные намерения?

— Есть кое-что, за что можно Эрланна зацепить, — хорошенько подумав, добавила я. — Кажется, его титул мона, полученное наследство и даже саму фамилию можно оспорить. По крайней мере, его это беспокоит. Я узнаю больше.

Чёрный Скат снисходительно улыбнулся, оценив моё рвение.

— Дно над этим и так с первого дня работает. Просто не мешай. У тебя своя задача.

Так, значит, то, ради чего меня Эрланн на Арвенский приём привёл — тоже донных рук дело? Действительно, широко Глубина окопалась…

— Но ты молодец, Принцесса. Быстро схватываешь. Что, думала, козырь припасла? Так вот: будут другие козыри — не держи до последнего. И тогда далеко пойдёшь. А Эрланна не жалей. Либо под Дно ляжет, либо найдёшь себе другого… «кузена».

И об этом липовом родстве знает. Что ж. Какое мне действительно дело до Кристара Эрланна.

Ровно такое же, как ему до меня — удачно подвернувшегося подонка.

Когда я вернулась в особняк за мальком, Косты уже не было. Понедельник, служба. Магнадзор.

— Пошли, — коротко приказала я лягушонку, стараясь не выдать свою боль перед прислугой.

Только Абертина верно считала мои осторожные и тщательно выверенные движения, и молча сунула мне мазь Эрланна, которой я лечила ушибы Хвенсига.

— Всё будет хорошо, — шепнула я ей на ухо, придерживая ноющие рёбра. Та лишь грустно покачала головой.

Хвенсиг уходить не хотел. Поняла по затравленному взгляду, брошенному на кухарку. Нет, малец, даже не вздумай привязываться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты под подонком, а, значит, будет так, как я скажу.

— Ветерок, а мы не можем там остаться? — наконец осмелился спросить Хвенсиг, когда уже подошли к дому Леффенстайн. — Стордаль этот нормальный вроде… Книжку мне купил.

— Остаться хочешь? Валяй! — прорвало меня. — Сиди на готовом, книжки читай! Неделю назад мечтал подонком стать, а теперь за пару пирогов переобулся? Давай, вали обратно! Стордаль не откажет.

Лягушонок шмыгнул носом. Мне стало стыдно. Ребёнок же, хевл его раздери… Сама-то немногим старше была, когда на Дно попала. Тоже всё искала сочувствия и тепла.

— Я с тобой, — утерев сопли, твёрдо ответил малёк.

— Вот и не жужжи тогда, — отрезала я.

Хотя ответить хотелось совсем по-другому. Прижав мальца к себе и успокоив. У входа в модный дом всё же не выдержала и обняла лягушонка за худые плечи.

— Здравствуйте, уважаемые моны, — не растерялся Хвенсиг, когда вошёл.

У мадам Леффенстайн были посетители, и малец повёл себя именно так, как я его учила обращаться к разряженным дамочкам.

— Сёрвика Милосердная! — восхитилась одна из клиенток. — Какой ангелочек!

Мон в этом круге не водилось, но всякой