Спасти своего врага - Анна Жнец
«Стражники должны были найти его в твоих покоях мертвого, чтобы никто не связал твое исчезновение и кражу ценной реликвии с Йолином. Чтобы даже тень подозрения не упала на эльфов. Потащив это ничтожество с собой, ты все испортила! Теперь они решат, что вы в сговоре! Плохо, плохо, плохо!»
От боли я прокусила нижнюю губу до крови. Казалось, мой череп вот-вот расколется пополам.
Крик, раздававшийся внутри моей головы, превратился в раздраженный змеиный шепот:
«А теперь убивать его, пожалуй, поздно. Это уже не поможет. Упрямая, малодушная идиотка».
Мой несчастный мозг вспыхнул огнем агонии, и меня поглотила блаженная темнота, в которой не было ни страданий, ни злого голоса, произносившего страшные вещи. Мне повезло лишиться чувств.
Глава 26
Проснулась я с тяжелой головой и тупой болью в затылке. На языке горчило ощущение какого-то неприятного события, случившегося накануне, но любая попытка заглянуть во вчерашний день усиливала боль.
По опыту я знала: боль не даст мне дотянуться до воспоминаний — будет нарастать, пока я не оставлю всякие потуги обратиться к прошлому. Плыть против течения в последнее время крайне мучительно. Есть некий правильный путь, следуя которому я чувствую себя более или менее хорошо, но стоит только сойти с этой гипотетической тропы, сделать хотя бы шаг в сторону — и меня карают за непослушание. Карают так, что белый свет становится не мил.
В глубине души я думала, что меня направляют боги, указывая мне таким образом верную дорогу и предостерегая от ошибок. Но рассуждать об этом слишком долго не получалось. Голова была ватная и мутная, и навязчивая боль в затылке и висках мешала мыслям.
Потянувшись, я села на своей хрустящей постели. Вездесущая солома была повсюду — не только под моей задницей, но и в волосах, и в складках одежды. Шея затекла. Похоже, я уснула в неудобной позе, и мышцы не сказали мне за это спасибо.
Неожиданно я вспомнила, что зачем-то доставала вчера из сумки нож и, кажется, не положила его на место. И действительно! В боковом кармане, где он всегда лежал, сейчас его не было.
Я посмотрела на Альва. Тот уже проснулся и с аппетитом уплетал пышную булку, запивая ее молоком из кувшина. После каждого глотка белые влажные усы под его носом становились гуще.
— Хочешь? — спросил он и кивнул на поднос с простой белой скатертью. Судя по очертаниям, ткань накрывала горку свежей выпечки. — Хозяйка этого дома, добрая женщина, принесла нам завтрак. Молоко будешь? — Он показал мне глиняный кувшин с широким горлом. — Я оставлю тебе половину.
— Ты не видел мой нож?
— Нож? — Альв отвел взгляд. — У тебя был нож?
Я порылась в соломе вокруг себя, разгребла ее, добравшись до черных, гнилых досок пола с щелями в палец, но нашла только засохшие мышиные какашки.
Может, нож в сумке, просто лежит не там, где обычно?
Я открыла сумку и… содрогнулась при виде ее содержимого.
«Боги, это же… Что я натворила! — Ужас наполнил меня до краев, хлынул через эти края, утопил меня в ледяной бездонной пучине. — Как я могла забрать из Андера эту вещь! Ее надо срочно вернуть в сокровищницу! Срочно!»
Мысль мелькнула и растворилась в очередной вспышке головной боли. Я поморщилась и отложила сумку в сторону, совершенно забыв, о чем думала секундой ранее.
Мне надо в Йолин. Я хочу избежать войны и везу эльфам извинительный дар. Что это за дар, напрочь выпало из моей памяти.
* * *
После завтрака мы снова двинулись в путь. На смену сырости и дождю пришло настоящее летнее тепло. Солнце грело, но не обжигало. Свежий ветерок овевал щеки и ласково убирал волосы назад, словно умелая рука цирюльных дел мастера. Я сняла дорожную мантию и сложила перед собой, оставшись в легком платье для верховой езды. Эльф за мной закатал рукава рубашки. Его ладони лежали на моей талии, грудью он прижимался к моей спине. С каждым шагом лошади я невольно потиралась задницей о пах мужчины, сидящего позади меня. Это смущало, ибо между ног у него было твердо. Наверное, сама того не желая, я возбуждала Альва своими нечаянными пикантными прикосновениями.
Надо было взять в дорогу две лошади, для себя и для своего спутника, но той ночью я была словно в тумане. Что-то случилось перед нашим отъездом… Что-то нехорошее, но привычная стена боли не давала ничего вспомнить.
Кажется, я разговаривала с отцом…
Я попыталась отодвинуться от эльфа настолько, насколько позволяло седло, но от хода лошади меня все время бросало назад, на его пах. Дыхание Альва как будто участилось. Его хватка на моих боках стала какой-то судорожной. Но он не возмущался. Похоже, его все устраивало.
Мы въехали в лес. Солнце мелькало в просвете кружевных веток, золотило листья. Жидкий мед его лучей стекал по стволам деревьев. Пахло свежестью и земляникой.
Может, спешиться и вдоволь наесться сладких лесных ягод?
— Что-то не так, — вдруг шепнул Альв мне в затылок.
Спиной я почувствовала, как он напрягся.
— Что не так? — тут же насторожилась я.
— Прислушайся.
Я прислушалась. Пели птицы, шелестели листья под легкими дуновениями ветерка, хрустели сухие ветки под копытами лошади. Обстановка царила на редкость уютная и умиротворяющая.
— Тихо. Спокойно. Что тебе не нравится? — спросила я Альва.
— Птицы, — ответил он все тем же обеспокоенным голосом и решительно взял из моих рук поводья. Напуганная его тоном и тем напряжением, которым была пронизана вся его фигура, я не стала спорить. Мы двинулись дальше сквозь солнечный лес, и теперь лошадью управлял Альв.
— А что с птицами? — спросила я отчего-то шепотом, скользя взглядом по стене молчаливых величественных деревьев.
Теперь лесная чаща казалась не мирной, а застывшей в тревожном ожидании, мрачноватой в своей глубокой тишине, даже несмотря на золотистый свет, которым было облито все вокруг.
— Я слышу зарянку, — медленно произнес Альв, — крапивника, королька. Но среди знакомых трелей время от времени раздается свист, который мне не знаком. Как будто он только имитирует птичье пение, а на самом деле…
— Что? — я вся окаменела.
— Это похоже на сигналы, которыми обмениваются…
Он осекся. В сантиметре от моего носа просвистела стрела и вонзилась в ствол молодой сосны.
Глава 27
Лошадь пронзительно заржала и встала на
