Спасти своего врага - Анна Жнец
У внешней крепостной стены их ждал такой же прием как и у стены внутренней. У выезда из города путников встретила вооруженная стража и потребовала назваться. Хель опять сняла капюшон, и они смогли продолжить свой путь.
За спиной закрылись ворота, и лязг замков прозвучал в ушах Альва музыкой. Он покинул это ужасное место, где приготовился до конца своих дней влачить жалкое существование раба. Свобода! Всё позади. С плеч будто свалился тяжелый камень.
Альв был уверен, что они немного отъедут от города, а потом Хель повернет назад, а он двинется дальше, в сторону Йолина. Подумав о скором расставании, он прижался к своей спутнице крепче и поймал себя на неожиданной мысли: жаль, что на голове Хель капюшон и нельзя напоследок вдохнуть аромат ее волос.
Они больше не увидятся! Это их последние минуты вместе!
Альв притерся к кирнари еще плотнее, маскируя свое внезапное желание обнять ее под страх упасть с лошади. Ему хотелось, чтобы время замедлилось, хотелось оттянуть момент разлуки.
И все же здравый смысл заставил его сказать:
— Надо остановиться, иначе тебе будет слишком далеко возвращаться домой пешком. Надо было взять вторую лошадь.
— Я не собираюсь возвращаться, — обронила Хель.
Альв отлип от ее спины и растерянно уставился на черную, еще влажную ткань капюшона перед собой.
— В каком… смысле… не собираешься? — произнес он, делая большие паузы между словами.
— Я еду с тобой в Йолин, — пояснила его бывшая невеста.
— З-зачем? — выдавил из себя Альв, уронив руки с ее талии.
Ему захотелось развернуть кирнари к себе и отыскать в тени капюшона ее взгляд.
Хель молчала. Он ясно чувствовал ее замешательство.
Она как будто не знала, что ответить, поэтому просто повторила:
— Я еду с тобой в Йолин.
Это была плохая идея. Настолько плохая, что Альв с трудом подавил желание выругаться сквозь зубы.
Исчезновение раба не вызовет в Андере такого переполоха как пропажа кирнари. Владыка наверняка решит, что его дочь похитили, и отправит за ней погоню. А виноватым назначат его, Альва! Йолин окажется на пороге войны!
Что она вообще забыла в королевстве эльфов, где ее прилюдно унизили и оскорбили?
— Ты не можешь отправиться со мной! Я против.
Вопреки своим словам где-то в глубине души он был рад ее безумному решению. Тому, что им не придется расстаться навеки через несколько минут. Но то была капля радости в океане тревоги.
— Я не спрашиваю твоего согласия, — буркнула Хель. — У меня там дела.
— Какие еще дела?
— Дела.
Альв ничего не понимал.
В отчаянии он попытался забрать у нее поводья и тормознуть лошадь. Завязалась короткая перепалка. Хель ткнула его острым локтем под ребра. В итоге они оба чуть не выпали из седла.
— Ненормальная! — выпалил Альв, пытаясь отдышаться после их неуклюжей возни.
— Индюк ушастый! — вернула ему комплимент Хель.
Не в силах помешать ее планам, Альв нашел утешение в том, что весь следующий час бурно выражал свое негодование по этому поводу. Он громко сопел ей в затылок и время от времени что-то бурчал себе под нос.
В конце концов он решил, что заслуживает компенсацию за свои потрепанные нервы и те проблемы, которые, благодаря Хель, ждут его в будущем. Вознаградил себя Альв тем, что теперь без всякого зазрения совести лапал через ткань накидки талию и живот своей бывшей невесты и тесно прижимался грудью к ее спине. Приятные ощущения от объятий немного примиряли его с реальностью.
Альв не переставал удивляться самому себе. Почему ему так нравится прикасаться к Хель?
— Зачем ты гладишь меня по животу? — шепнула его спутница, оглянувшись через плечо на Альва.
Тот понял, что да, действительно гладит, и сразу отдернул от нее руки.
— Ничего я не глажу. Тебе показалось.
Кирнари хмыкнула.
Некоторое время Альв ехал, держась за луку седла, затем осторожно вернул ладони на талию Хель.
— Мы не сможем воспользоваться порталом, — сказала она. — У меня одной не хватит сил его открыть.
Придется весь путь до Йолина проделать верхом. Если поедем по главному торговому тракту, дорога займет неделю. Но я предлагаю другой маршрут. Петляющие лесные и проселочные тропки. Там отцовские воины не станут нас искать.
Мысль о погоне заставила Альва напрячься. Им не помешало бы иметь при себе какое-нибудь оружие. Даже если не придется отбиваться от солдат Андера, в местных лесах полно хищников, а на дорогах — всякой опасной швали. Без меча он чувствовал себя голым.
И все же, почему Хель сбежала из дома? Зачем ей вдруг кровь из носа понадобилось в эльфийское королевство?
Этот вопрос не давал ему покоя, назойливой мошкой свербел и свербел на краю сознания.
Все это было ужасно странно.
Глава 24
Следуя плану Хель, они отклонились от главной дороги, свернув на узкую, проселочную, едва заметную среди кустов. Тропинка была до того узкой, что ветки, мокрые после дождя, хлестали всадников по плечам. Ехали всю ночь, а с рассветом нашли пристанище в маленькой деревушке на краю леса.
Длительные походы были для Альва привычным делом, а вот для изнеженной кирнари целая ночь в седле без сна и отдыха стала настоящим испытанием. Под своим капюшоном Хель вздыхала и кряхтела, но не желала отдавать поводья эльфийскому принцу, хотя тот не раз и не два предлагал ей свою помощь — откинуться на его грудь и вздремнуть, пока управлять лошадью будет он.
Похоже, кирнари не доверяла бывшему жениху. Однако любое живое существо рано или поздно выбивается из сил.
Если бы они продолжили путь по главному тракту, то остановились бы в одной из придорожных таверн. Но этот вариант Хель нашла небезопасным, и Альв согласился с ней. Преследовать их будут именно по этому маршруту.
Так или иначе им нужна была крыша над головой и возможность где-нибудь приклонить усталую голову. Они решили поискать приюта у местных крестьян.
В первом доме, куда наведались путники, им отказали, во втором никто не откликнулся на стук в дверь, хотя в мутном окошке возле крыльца мелькнул темный силуэт. Зато потом удача улыбнулась беглецам. Старуха, кормившая во дворе гусей, за пару звонких монет пустила их отдохнуть на чердаке своей крохотной хибары. Кроме того, она оказалась так добра, что выдала Альву лохмотья своего покойного мужа, а его сырую одежду
