Спасти своего врага - Анна Жнец

— Но! — взревел Альв и дернул поводья.

Мое сердце сжалось, а потом заколотилось, как бешеное. Под его отчаянный грохот наша кобылка рванула вперед, лавируя между деревьями.

От ужаса я оцепенела. Не могла дышать. Вросла в седло, судорожно вцепившись в его рожок.

Вслед нам летели стрелы. Я слышала, как они вспарывают воздух слева и справа от меня, как с треском вонзаются в стволы сосен и дубов. Замечала краем глаза свистящие рядом тени.

Позади кто-то кричал. Лесная тишина взорвалась звуками выстрелов, мужской грубой бранью, глухим стуком лошадиных копыт по земле и шелестом листьев. Все вокруг меня смазалось в одно сплошное зеленое пятно.

По лицу хлестнула колючая ветка.

На нас напали разбойники? Чего они хотят? Ограбить? Убить?

По моему телу прокатилась волна крупной дрожи.

Мы ведь оторвемся от этих кошмарных головорезов? Альв так ловко управляет лошадью. Мы мчимся, как ветер, и обязательно спасемся! Обязательно! По-другому и быть не может.

Вдруг меня резко швырнуло вперед. Я не успела ничего понять. Только почувствовала, как отрываюсь от седла и на несколько секунд повисаю в воздухе.

О боги! Нет! Не хочу!

Земля приближалась. С протяжным вздохом я перелетела через голову лошади, и меня оглушило болью.

В глазах потемнело. Из груди выбило воздух. В ушах зародился и начал нарастать навязчивый звон.

Несколько минут я просто лежала, чувствуя во рту вкус земли и пытаясь прийти в себя, а рядом слышались звуки боя.

С трудом я выкрутила голову и сквозь пелену слез увидела, как Альв размахивает перед собой ножом, отгоняя от нас двух оборванцев с густыми бородами. Все они были вооружены. Один, смуглый, лохматый, сжимал в руке грубый самодельный топор, другой, весь в шрамах и без переднего зуба, держал саблю с изящным эфесом — явно украл ее у какого-то вельможи, который, как и мы, рискнул войти в этот прокля́тый лес.

Неподалеку стонала подстреленная лошадь. Никогда не слышала, чтобы лошади издавали такие звуки: протяжные, гортанные, очень низкие, словно исходящие изнутри.

Морщась от боли, я снова перевела взгляд на Альва.

Как раз в этот момент бородач с топором бросился на него, воинственно закричав. Острое лезвие рассекло воздух над головой эльфа. В последнюю секунду тот успел пригнуться и, пока тяжелый топор завершал замах, всадил нож разбойнику в брюхо.

Тотчас второй грабитель атаковал Альва.

Кряхтя, я перевернулась на живот и застыла в ужасе. По лесной дороге, облитые светом солнца, к нам неслись пестрые фигуры. Бандиты спешили на помощь своим подельникам. В руках одного из них я заметила охотничий лук.

Проклятье!

Ползком, тяжело дыша, я подобралась к раненой лошади и дрожащими пальцами расстегнула сумку на ее боку. От страха мутило. Сердце билось где-то в районе горла. Разбойники были уже близко, а у меня никак не получалось нащупать нужную вещь. В руку лез всякий хлам. Пальцы казались негнущимися деревяшками.

— Жабье отродье! — выругалась я сквозь зубы. — Ну где же ты!

Ногти проехались по дну сумки.

Я же взяла его с собой! Точно взяла! Я помню.

А если нет?

Внутри все похолодело.

Скосив взгляд, я увидела, что лучник остановился и потянулся к колчану стрел за своей спиной. Альв как раз прирезал бандита с саблей. Жирное тело в грязной одежде упало к его ногам.

Едва не плача, я рванула в стороны края седельной сумки и с облегчением заметила в ее глубине знакомый металлический блеск.

Вот он! Хвала богам!

С губ слетел дрожащий вздох. Я сжала в потной ладони шар, колючий от колдовских узоров, и бросила его Альву, выкрикнув:

— Лови! Кидай в них!

Альв обернулся и ловко поймал магический артефакт.

Лучник уже натянул тетиву, уже прицелился, готовый выстрелить.

— Кидай в них! — заорала я что есть силы. Казалось, этот истошный вопль ножом вспорол мне горло и легкие. — Кидай! Кидай!

Альв замахнулся и кинул.

Прогремел взрыв. Земля подо мной содрогнулась от чудовищного удара. Лошадь, лежащая на боку, заржала и беспомощно дернула ногами в попытке встать. Альв пошатнулся и согнул колени, чтобы сохранить равновесие.

Нас окатило волной жаркого ветра, несущего тучи пыли. Пыльное облако поднялось до верхушек деревьев и заслонило всё. Песок забил глаза, нос, попал в горло.

Поток едкой желчи наполнил рот. Меня стошнило. Дрожа, я отползла от зловонной лужи и разрыдалась.

Боги, какой кошмар!

«Надеюсь, никто не выжил, — мелькнула жестокая мысль. — Надеюсь, всё это отребье подохло».

В голове пронеслись истории об убитых и поруганных девушках, чьи экипажи разграбили бандиты с большой дороги. Впервые я попала в такую передрягу.

А если бы под рукой не оказалось магической бомбы?

Из пыльной завесы ко мне приближался Альв. За его спиной угадывались тела, лежащие на земле в неестественных позах, и оторванные конечности. Одного из мертвецов взрывной волной забросило на ветку каштана. Труп напоминал чучело из соломы, которое крестьяне обряжали в свои старых лохмотья и ставили в огородах, чтобы отпугивать ворон.

— Как ты? — спросил эльф и протянул мне руку, помогая встать.

— Нормально, — я сорвала голос от крика и теперь могла говорить только хриплым шепотом.

Ноги казались ватными, живот крутило. Я боялась, что меня снова стошнит.

— Что эта за вещица? Еще такая есть?

Я мотнула головой и вдруг спохватилась. Сумка! Моя сумка, в которой хранился подарок для эльфов!

На плече весел оторванный ремешок, а сама сумка исчезла. Потерялась во время погони.

В панике я принялась озираться по сторонам.

Неужели пропала? Неужели я ее не найду? Надо вернуться и поискать как следует! Везде! Обшарить каждый куст, каждый сантиметр дороги, по которой мы убегали от разбойников.

— Хель, в чем дело?

Я ахнула. Вон она!

Из высокой травы на обочине выглядывал кожаный бок сумки. Она раскрылась, и ее драгоценное содержимое вывалилось наружу.

Широкими глазами Альв смотрел на тусклый белый кристалл, присыпанный землей.

Глава 28

Альв уставился на крупный камень, выпавший из сумки Хель, и почувствовал, что ему не хватает воздуха.

— Это же… — прохрипел он разом пересохшим горлом. — Что это?

— Простая безделушка.

Его спутница упала на колени в траву и принялась запихивать кристалл обратно в сумку. Ее движения были нервными и суетливыми.

Если эта вещь, по ее словам, сущая безделица, то почему Хель так спешит убрать ее с глаз Альва?

С каждой секундой дышать становилось тяжелее. От жуткого осознания кровь леденела в жилах. Мало-помалу