Спасти своего врага - Анна Жнец
Так вот почему она сбежала из дома под покровом ночи, как преступница.
Вот почему освободила его из рабства и теперь с таким фанатичным упорством стремилась в Йолин.
И этот кристалл…
В тревожном оцепенении он смотрел, как Хель задергивает сумку и судорожно прижимает ее, распухшую, к груди.
От жуткого понимания, от внезапно открывшейся правды его начало потряхивать.
Чувствуя, как холодеет нутро, он попытался поймать взгляд кирнари и отыскать в ее глазах подтверждение своих догадок. Хель отворачивала лицо, словно ей было что скрывать. Ее тонкие пальцы до белых костяшек впивались в кожаный бок сумки.
Альв никогда не видел Камень Души вживую, но постоянно слышал восторженные рассказы о нем от отца. Неужели белый кристалл в сумке Хель — тот самый артефакт, священная реликвия Андера?
Он резко отвернулся, пытаясь собраться с мыслями и придумать, что делать дальше.
Надо вернуть Хель домой!
Нельзя, чтобы она достигла Йолина!
Альв вошел в пыльное облако, что медленно рассеивалось под порывами ветра.
— Куда ты? — окликнула его кирнари.
— Хочу собрать оружие. Мертвецам оно ни к чему, а нам пригодится.
Он неторопливо шагал между трупами, время от времени останавливаясь и подбирая с земли полезные находки — охотничий нож, зазубренный клинок с удобной рукоятью из рога, моток веревки, прикрепленный к поясу бандита, разбившего голову о камень в траве.
Веревке Альв особенно обрадовался. Она натолкнула его на одну идею.
— Что делать с лошадью? — голос Хель раздался неожиданно близко и прозвучал глухо. — Она ранена и сломала ногу. Я могу попытаться ей помочь. Поискать в лесу нужные травы, но… В таких условиях лечебное зелье не сваришь. И магически сращивать кости я не умею. Что нам делать?
Глаза кирнари в эти секунды показались Альву особенно большими и ясными. В них стояли слезы и боль.
Он глянул через ее плечо на окровавленную лошадь. Голова кобылы лежала на земле, черный бок, из которого торчала стрела, судорожно взымался и опадал. Передняя нога была вывернута под неестественным углом.
— Я позабочусь о ней, а ты пока принеси из леса меднолист.
Кусты меднолиста в изобилии росли в каждом лесу. Хель не придется углубляться в чащу и рисковать жизнью, но какое-то время она будет занята делом. Альв нашел отличный повод отослать ее прочь.
— Зачем тебе меднолист? — спросила кирнари дрожащим голосом.
— Надо.
Несколько секунд бывшая невеста смотрела на Альва с надеждой и подозрением, затем кивнула и сошла с тропы. Когда ее фигура в сером дорожном платье скрылась за деревьями, Альв взвесил в руке трофейный клинок и с тяжелым сердцем направился к раненому животному.
Бедняжку им не спасти, но можно хотя бы облегчить ее муки.
Альв взял грязную работу на себя. Он сделал все быстро, так, чтобы кобылка не страдала, а Хель не успела вернуться и стать свидетелем неприятного зрелища. Стирая с лезвия кровь, Альв боролся с мутным осадком на дне души. То, что ему пришлось сделать, оставило внутри гнетущее чувство.
Пока Хель была занята поиском никому не нужного меднолиста, эльф собрал сумки, трофейное оружие, повесил на плечо моток веревки и поспешил перехватить свою спутницу у границы тропы.
— Пойдем, — он решительно взял Хель под локоть и повел прочь от дороги, развороченной магическим взрывом.
— А что с лошадью? — девушка отчаянно сжимала в руке букет рыжих фигурных листьев и оглядывалась назад.
— Пойдем.
Когда Хель заметила на его рубахе брызги крови, ее ладонь, держащая букет, разжалась. Листья пестрым ворохом осыпались на землю.
— Как мы теперь… пешком… без лошади?
— Надеюсь, ты взяла с собой достаточно золота. Доберемся до ближайшего поселения и купим лошадь у какого-нибудь крестьянина.
Хель уныло кивнула.
Остаток дня, к счастью, прошел спокойно, без приключений. По дороге им не встретились ни дикие звери, ни новые разбойничьи шайки. Только погода к вечеру испортилась. Солнечный свет, проникающий под шапки дубов и сосен, померк. Небо заволокли свинцовые тучи. Хель вновь облачилась в мантию с капюшоном, ибо похолодало и зарядил дождь.
До того, как мелкая, противная морось переросла в полноценный ливень, путникам повезло наткнуться на сухую, а главное, пустую пещеру, где можно было укрыться от непогоды и устроиться на ночлег, что они и сделали.
С помощью одного из своих артефактов Хель разводила под каменным сводом пещеры костер. Пока она возилась с мокрыми ветками, которые ни в какую не желали разгораться, Альв наблюдал за ней с настороженным выражением на лице — пытался понять, насколько сильно темная сущность поработила разум его бывшей невесты.
Ни в коем случае тварь, завладевшая телом Хель, не должна была догадаться, что он знает правду. По крайней мере, не раньше, чем Альв примет все необходимые меры предосторожности.
Под треск занимающегося огня принц напряженно крутил в руках веревку и ждал, пока его спутница уляжется спать.
Глава 29
Наконец Хель уснула, сидя у дальней от выхода стены пещеры и подложив под голову свою дорожную мантию, свернутую валиком. Блики огня плясали на ее изможденном лице и опущенных веках.
«Пора», — подумал Альв и напрягся, сжав в кулаке моток пеньковой веревки.
Он поднялся на ноги и на полусогнутых — ибо низкий каменный свод мешал ему выпрямиться во весь рост — осторожно подкрался к своей спящей спутнице.
Сердце отсчитывало убегающие секунды гулкими сильными толчками.
Снаружи грохотал дождь. Выход из пещеры закрывала стена воды, и время от времени эта серая завеса вспыхивала, озаренная блеском молний.
Альв настолько сосредоточился на том, что должен сделать, и так глубоко ушел в свои мысли, что, когда за спиной раздался очередной раскат грома, вздрогнул и едва не выронил веревку из рук.
«Проклятье. Соберись. Надо сделать все быстро и тихо. И не разбудить ее неловким движением».
На лбу эльфа выступила испарина.
Затаив дыхание, он торопливо опутал веревками щиколотки Хель, благо во сне она вытянула ноги вперед, а не скрестила их и не поджала под себя, чем существенно усложнила бы ему задачу.
Затянуть узлы надо было туго, но в меру, так, чтобы его пленница не проснулась от боли и дискомфорта. Альв весь вспотел, пока это делал. Чувствуя, как бешено колотится сердце, он снова и снова с тревогой заглядывал в расслабленное лицо Хель, проверяя, насколько глубок ее сон. Опираясь спиной на стену,
