Ведьмин ресторан - Ку Санхи
– Попробуй самостоятельно найти блюдо, которое подойдет нашей гостье.
Затаив дыхание, Джин последовала указанию ведьмы и бережно открыла книгу. У нее затряслись руки. Первая страница была пустой.
Джин перевернула страницу. Снова ничего. Третья страница содержала слова благодарности ведьмам, которые написали эту книгу, четвертая – ведьмам, которые подготовили это издание. На пятой размещалось предупреждение об опасности неосторожного применения магии.
Рецепты начинались с шестой страницы. Содержания в книге не было.
– Следуй своим инстинктам.
«Инстинкты, ага, как же», – проворчала про себя Джин, листая страницы. Первым попался на глаза рецепт салата с козьим сыром, от которого у женщины, оказавшейся одной из вершин любовного треугольника, отрастают усы.
Джин сосредоточилась и стала читать дальше. Еще три рецепта не подошли, а затем она обнаружила то, что искала. Блюдо называлось «Праздничная лапша, соединяющая души»: оно ускоряло встречу тех, кому судьбой предназначалось быть вместе.
Вода, очищенная искренними молитвами, произнесенными под лунным светом; русалочий хвост; прядь волос Купидона; мускус оленя, проводившего дровосека к фее[12]; лоскут конопляного полотна, сотканного ткачихой Чжи-нюй[13]; полчарки браги из молока Млечного Пути, которое собрали седьмого числа седьмого месяца[14]; ложка фермента из красных плодов осенней оливы; масло бобов с дерева, которое вырастил Джек; три яйца Синей птицы; столетний лишайник; половина кабачка на блюдечке с голубой каемочкой; веточка золотистой жимолости; порция соевого соуса, приготовленного бабушкой Самсин[15]; и – самое главное – лапша из облачной муки.
А также редис, лук-батун, зеленый лук, морская капуста, анчоусы и всевозможные приправы. После того как Джин достала все ингредиенты, на столе почти не осталось места для готовки.
– Сначала делайте бульон. Все просто. Хвост русалки, волосы Купидона и олений мускус нужно собрать в мешочек из ткани, которую ткала Чжи-нюй, и завязать мешочек красной шелковой нитью. Наполните котел очищенной водой и положите туда мешочек, чтобы вода полностью его скрыла.
Джин и Кирён слаженно выполняли команды ведьмы. Кирён наполнил котел водой и поставил его на огонь, а Джин собрала все ингредиенты в мешочек, завязала его красной нитью и положила в котел.
– Чтобы получился хороший бульон, нужно два часа. Пока он варится, ты, Джин, делай яичный гарнир, а Кирён пусть порежет зеленый лук. И еще анчоусы почистит.
Пока Кирён, сгорбившись в углу, подготавливал продукты, Джин разбила яйца Синей птицы, отделила белки от желтков и, слегка посыпав их солью, хорошенько перемешала палочками по отдельности то и другое. Затем сбрызнула сковороду маслом бобов с дерева, которое посадил Джек, распределила масло по всей поверхности сковороды бумажным полотенцем и, дождавшись, когда сковорода нагреется, пожарила сперва желток, а затем белок. Ведьма тем временем занималась столетним лишайником, который должен был подаваться к лапше: обдала его кипятком, сдобрила кунжутным маслом и семенами, добавила зеленый перец, чеснок, нарезанный кабачок и слегка обжарила все это на том же бобовом масле.
Тем временем бульон в чугунном котле закипел. Джин и Кирён по очереди снимали пену длинной деревянной ложкой. Через два часа бульон приобрел золотистый оттенок, как у цветов форзиции, и уменьшился в объеме в четыре раза.
– Хорошо уварили! – довольно улыбнулась ведьма, заглянув в котел.
Она достала мешочек, вытащила из него русалочий хвост, волосы Купидона и олений мускус и положила вместо них редьку, лук-батун, зеленый лук, морскую капусту и анчоусы. Затем снова опустила мешочек в котел. Через некоторое время добавила брагу из молока Млечного Пути и ложку фермента из красных плодов осенней оливы. Перемешав их ложкой – той самой, вырезанной из тысячелетнего дуба, – она подправила вкус бульона с помощью соевого соуса бабушки Самсин.
Теперь оставалось только сварить лапшу и прочитать заклинание. Чтобы не задерживать заказ, Джин старалась работать быстрее. Она опустила порцию лапши в кипящую воду. Каждый раз, когда вода закипала, Джин добавляла немного холодной. Лапша, конечно же, не была обычной: ее изготовили вручную из высушенных и перемолотых в муку облаков. Когда лапша сварилась, Джин несколько раз промыла ее под холодной водой и, свернув в клубочек, положила в латунную миску.
Теперь была очередь ведьмы. Она налила в миску с лапшой бульон и неторопливо прочла заклинание, звучащее как колыбельная. Заклинания были самой важной частью создания магического блюда, кульминацией процесса.
После этого ведьма положила в миску лишайник, кабачок и яичный гарнир. Посыпав блюдо желто-белыми цветами жимолости, она пояснила:
– На языке цветов жимолость – это любовь, предначертанная судьбой.
Праздничная лапша, которая соединяет души, предначертанные друг другу судьбой.
В это блюдо было вложено немало сил, как физических, так и душевных. Впрочем, так было с каждым блюдом.
Старушка появилась в ресторане за пару часов до рассвета. Она сидела за столом, одетая даже более опрятно, чем обычно, а выражение лица у нее было такое благоговейное, что, казалось, она пришла на утреннюю службу, а не ждала заказанного блюда в ресторане. Она и правда выглядела так, будто молится – ладони, сцепленные в замок, лежали на столе, а глаза были плотно закрыты.
– Ваш заказ готов, – сказала Джин, ставя лапшу перед старушкой.
Золотистый бульон, белая лапша, а сверху разноцветные ингредиенты. От блюда шел пар; рядом стояла небольшая тарелочка хорошо вызревшей кимчи.
– О, так это куксу, праздничная лапша! Хорошо бы поесть ее на свадьбе сына, но, видимо, придется чуть раньше[16]. – На лице женщины появилась мягкая улыбка. – Раньше лапша такая дорогая была. Ели ее только по праздникам. Тогда в лапшу ничего не добавляли, и все равно было очень вкусно. Помню, достанет мама лапшу из кипящей воды, промоет… Как же вкусно бывало сразу втянуть в рот лапшинку! Когда мама варила лапшу, я сидела рядом, раскрыв рот, как птенец, и надеялась, что мне что-нибудь перепадет…
Старушка даже причмокнула. Сложно было определить, что больше разогрело ее аппетит: эти воспоминания или тарелка лапши на столе.
– Эта праздничная лапша соединяет души, предназначенные друг другу. Ешьте ее, изо всех сил молясь о том, чтобы ваше желание сбылось. Постарайтесь съесть все.
Старушка кивнула и зацепила лапшу палочками. Каждый раз, когда она втягивала лапшу в рот, на ее лице отражались то радость, то сожаление, то печаль, то задумчивость. Как будто она пережевывала не лапшу, а свои воспоминания.
– Не так вкусно, как куксу из моего детства, но все равно хорошо. А какой ароматный бульон! Как вы его делаете?
