Восьмерки - Джоанна Миллер
Может, Нохан на самом деле агент Линдет и наблюдает за раскопками?
Влора попыталась сложить части головоломки, но ничего не получалось. Нохан явно алчный мерзавец, и его предложение объединиться с Влорой и похитить всё золото означало, что он не знает о по-настоящему ценном предмете, который скрыт у него под носом. Кроме того, Джеззи, похоже, привыкла действовать нахрапом, и деликатность ей недоступна. Если бы она выкапывала богокамень, вся долина уже кишела бы черношляпниками.
Влора уронила голову на руки. Тут тоже не сходилось. Линдет тоже действует нахрапом, но она не глупа. Действуя через посредников, она не стала бы привлекать внимание к городу и настораживать дайнизских шпионов армией черношляпников.
И как сюда вписывается ректор? Неужели он работает на Линдет?
Короче, Влора понятия не имела, что происходит в этом проклятом городке. Но нужно разобраться, и быстро.
Она почуяла его раньше, чем увидела, − тёмный мазок и ощущение крупинок пороха, просыпавшихся на шею сзади. Нохан вошёл в отель через мгновение. На нём была безрукавка, открывающая множество ушибов после их недавней драки. Он подошёл к столу Влоры, дружелюбно улыбаясь, и сел напротив.
Расширенные зрачки выдавали пороховой транс. Он слегка морщился при движении, и Влора поняла, что бросок через стол ещё даёт о себе знать. На миг она ощутила удовлетворение, которое почти сразу растаяло.
− Я знаю, кто ты, − сказал он, понизив голос.
Влора не ответила. Отодвинув еду, она откинулась на спинку стула и медленно потянулась к пистолету на поясе.
− Ты леди Флинт, − продолжал он.
− Что за чушь, − фыркнула она.
− Не держи меня за дурака! − бросил он, и дружелюбная улыбка растаяла в мгновение ока. − В последней газете из Редстоуна за твою голову обещана награда и говорится, что последний раз тебя видели в паре сотен миль отсюда. − Он откинулся на стуле, покачиваясь на задних ножках. Вид у него был злой и самодовольный. − В Фатрасте не так уж много пороховых магов. И уж точно мало таких, кто подходит под твоё описание. Ты Флинт.
Влора не стала отрицать − её протесты только укрепили бы его уверенность.
− Так чего ты хочешь?
Он постучал двумя пальцами по столу.
− Знаешь, что ты со мной сделала?
− Отделала как следует, я надеюсь, − ровным тоном ответила она, глядя на его покрытые синяками руки.
Влора сжала пальцы на пистолете. Она могла попробовать быстро выстрелить, но Нохан находился в таком сильном пороховом трансе, что, несомненно, был к этому готов. А поколотить его до смерти на глазах у тридцати свидетелей − не самый лучший вариант.
− Нет, − сказал он. − Я не об этом. Драка есть драка, к тому же я ведь пытался тебя убить. Нет, я говорю о моём письме.
− Я понятия не имею, о чём ты.
Он стукнул кулаками по столу, отчего Влора подскочила, и прорычал:
− Не держи меня за дурака! Три года назад я написал тебе письмо. Я предлагал служить тебе, присоединиться к Адроанскому совету, а ты отвергла меня как какого-то бесполезного одарённого.
Влора опешила. Она вообще этого не помнила. Ежегодно она получала сотни две таких писем, и почти все были бреднями чокнутых или пребывающих в заблуждении дураков. Обычно их сортировал секретарь, а потом Олем читал отобранные. Это было...
Наконец она вспомнила это имя. Нохан. Пороховой маг, которого выгнали из Старлийского совета по обвинению в измене и жестокости. Как она могла забыть? Она ведь лично писала главе Старлийского совета, справляясь о том, наделён ли Нохан настоящими талантами.
− Ага, вспомнила? − Нохан сверлил её взглядом. − Не могу поверить, что забыла. Заносчивая сука.
− Я забыла, потому что ты не стоил моего времени.
Нохан резко выдохнул.
− Не стоил твоего времени? Ты самый знаменитый из ныне живущих пороховых магов, а я чуть тебя не убил. Как это я не стою твоего времени?
− Чуть не убил меня? − усмехнулась Влора. − Бездна, то была просто драка на кулаках. Кроме того, тут дело не в талантах. Я отказала тебе, потому что глава Старлийского совета выпер тебя за жестокость.
Она подалась вперёд, всерьёз размышляя, не забить ли его до смерти перед свидетелями. В ответном письме Старлийского совета приводился список его преступлений, в их числе − убийство детей.
− Я знаю, как действуют королевские советы. Если тебя сочли жестоким, то да поможет Адом твоей проклятой душе.
Нохан продолжал сверлить её взглядом, а она мысленно побуждала его опрокинуть стол и броситься на неё. Тогда она сможет убить его в качестве самозащиты. В таком случае она попадёт в соседнюю с Таниэлем камеру, но по крайней мере её не выгонят из города.
Нохан схватился за край стола так, что побелели пальцы.
В надежде, что Нохан воспользуется шансом напасть, Влора отвернулась, словно он не стоил её внимания. Она перевела взгляд на окно, почти не замечая прохожих на улице и ожидая, что Нохан сделает ход.
И тут она увидела ректора.
Избранный стоял посреди улицы и хмуро смотрел в окно прямо на неё. Он выглядел точно так, как она помнила: небрежная мятая одежда, лиловое родимое пятно на лице. Это точно он, и по его взгляду Влора поняла: он только что убедился, что тоже не обознался.
Она отвернулась от ректора, готовясь броситься на пол, если он решит атаковать её магией. Хотя это вряд ли поможет. Избранный его уровня может уничтожить целый квартал и даже не вспотеть.
− Ну же, − проворчала Влора. − Раз уж ты так обижен, посмотрим, сумеешь ли справиться со мной.
Её единственным утешением было то, что, если ректор нападёт, Нохан погибнет в этом же магическом пожаре.
Нохан словно прирос к месту, но по его глазам Влора видела, как сильно ему хочется броситься на неё. По её лицу потекла струйка пота. Она удерживалась от искушения оглянуться на окно. Даже в лучшие дни она не могла одолеть ректора в честном бою, и уж конечно ей не справиться с обоими. Лучше сосредоточиться на одном мерзавце. Интересно, не приписал ли Нохан её внезапную нервозность страху перед
