Восьмерки - Джоанна Миллер

− Таким был план.

Бёрт поёрзал на стуле.

− Понимаете, вот что для меня странно: таких, как вы, покой не слишком привлекает, правда? Вы слишком ценны для спокойной работы.

− Такие, как я?

Влора была искренне озадачена. Он имеет в виду адроанцев?

− Пороховые маги.

Влора застыла, убеждая себя не выхватывать пистолет и не палить в голову Бёрта прямо здесь и сейчас. Она, Влора Флинт, − знаменитость и прославленный генерал, но в мире по-прежнему много людей, имеющих предубеждение против пороховых магов без громкого имени.

− Не понимаю, о чём вы.

Бёрт закатил глаза.

− Верундиш, не прикидывайтесь простушкой. У меня есть одарённый, который может чуять пороховых магов. Не слишком полезный дар, но он человек неглупый, так что я держу его при себе. Он заслужил своё жалованье, когда вы пришли в город.

Пальцы Влоры потянулись под столом к пистолету. Бёрту этого не видно.

Он продолжал, не давая ей ответить:

− Не поймите меня неправильно. Я не угрожаю вам или вашему спутнику. Я не идиот. И я в самом деле не хочу знать, что два пороховых мага делают здесь, на фронтире, ища тихую работу. Если вы решили залечь на дно, я не такой дурак, чтобы привлекать к этому чужое внимание.

− Так чего же вы хотите? − холодно поинтересовалась Влора.

− Того же, что и Джеззи. Мне довелось узнать, чего вы стоите. − Бёрт вытянул ноги и подался вперёд. − Будете работать на меня − вы оба − я заплачу пять тысяч кран вперёд и ещё пятьдесят тысяч в первый день весны. Каждому.

Влора невольно вскинула брови. Он в самом деле знал цену пороховым магам, хотя ему неизвестно, кто она на самом деле. Это была немыслимая плата наёмникам за шесть месяцев работы. Разумеется, предложение её не заинтересовало, но по крайней мере нет причин его убивать. Пока что.

Она покачала головой.

Бёрт нахмурился.

− Восемьдесят тысяч.

− Простите?

− То же предложение, только за восемьдесят тысяч кран.

Влора мысленно выругалась. Если бы она в самом деле искала работу наёмника, то немедленно ухватилась бы за это предложение.

− Боюсь, дело не в деньгах.

− В чём же?

Она попыталась найти подходящее оправдание, но обнаружила, что цепляется за соломинку. Никто не откажется от таких денег.

− Я не хочу ввязываться в местную политику, − решительно заявила она. − Хочу тихой работы. Лёгкой работы. Я приехала сюда не затем, чтобы красоваться.

Бёрт хмыкнул и выпустил клуб дыма, задумчиво разглядывая её полуприкрытыми глазами.

− Вы что-то скрываете. − Он примирительно поднял руки. − Опять же, это не угроза, просто наблюдение.

Влора знала, в чём риск таких оправданий. Бёрт может попробовать шантаж, если захочет. Но если он настолько умён, каким кажется, то угрозы пороховому магу − это последнее, на что он может решиться.

− Ничего личного, − сказала она. − Если вам от этого станет легче, ни я, ни мой спутник не будем наниматься к вашей конкурентке, сколько бы она ни предложила. Не всё измеряется деньгами.

− Как минимум в этом мы согласны. Немного покоя − это бесценно, − задумчиво произнёс Бёрт. Он снова встал, явно разочарованный, и принялся расхаживать позади стола. − Если вы не хотите вмешиваться в местную политику, возможно, вам стоит убраться из города.

− Я никуда не поеду, пока судья не оправдает моего товарища.

− Советую вам передумать.

− Это угроза? − осведомилась Влора, стараясь говорить нейтральным тоном.

− Нисколько. Просто дружеское предупреждение. Вы верно подметили, что этот город вот-вот взорвётся. Рано или поздно здесь начнётся бойня, и тогда мишенью станут все, кто владеет оружием. Более того, Джеззи не принимает отказов. Вы станете помехой для неё и, если честно, для меня тоже. Я услышал ваши заверения, что вы не будете вмешиваться, но я вас не знаю. Вы можете лгать. Или просто обстоятельства могут измениться.

− Звучит как угроза.

Бёрт показал ей пустые руки.

− Всем сердцем клянусь, просто дружеский совет.

− Я тоже вас не знаю.

− Туше, − усмехнулся Бёрт. − Полагаю, мы теперь оба знаем позиции друг друга, так что не буду больше отнимать у вас время. Последнее предложение: приходите работать на меня.

Влора напряглась и оглянулась через плечо. Последняя фраза прозвучала слишком зловеще, с намёком, что в случае отказа она может поплатиться. Но, кроме них двоих, в кабинете никого не было.

Бёрт продолжал:

− А как насчёт такого? Сегодня вы спокойно спите, утром разговариваете с вашим другом в городской тюрьме и обдумываете вот такую информацию: у Джеззи уже есть пороховой маг. Я заплачу вам обоим сколько попросите, если вы захотите убить этого ублюдка.

Влора откинулась на спинку стула. Так вот почему Бёрт так отчаянно хочет нанять её с Таниэлем. Два пороховых мага против одного. Это была неожиданная информация, и Бёрт даже сам не знал, насколько полезная. Один пороховой маг может чуять другого, поэтому если Джеззи ещё не знает, что из себя представляют Влора с Таниэлем, то скоро это выяснит. И это страшно усложнит их задание.

Обстоятельства складывались всё хуже и хуже.

Влора встала и поправила мундир.

− Приму это к сведению. Спасибо за... любезность.

− Разумеется. − Бёрт поднял сигару. − Только не думайте, что я чересчур любезен. У меня есть доверенные люди, которые знают, кто вы. Если мне в голову попадёт пуля, они позаботятся о том, чтобы вас настигло то, от чего вы бежите. Понятно?

Влора натянуто улыбнулась. Этот человек не дурак. К сожалению.

− Доброго вам дня, − сказала она.

Глава 25

Около полудня Теник привёл Микеля в Капитолий. В выходной день в коридорах почти никого не было, кроме нескольких курьеров и солдат. Не считая того раза, когда Микель пришёл сюда сдаваться Ярету, он впервые с момента оккупации попал в Капитолий и теперь подмечал мелкие перемены, случившиеся вместе со сменой правительства. На перилах и высоких окнах развевались красные с чёрным дайнизские флаги, большую часть обивки на скамейках в коридоре заменили под цвет флагов. Все предметы с символикой прежнего режима либо заменили, либо вымарали.

Как шпион, Микель привык быть чужаком на вражеской территории, но всё равно было странно не видеть знакомых ярко-желтых флагов Фатрасты или роз черношляпников. Он понимал, что изменения