Вымирающие виды - Жаклин Мюррей

Видя замешательство Ю'унг, Тот-Высокий-что-казался-Альфой изобразил бросок и указал туда, где Ю'унг и Б'о охотились в последний раз.

Ю'унг вздрогнула. Он делится добычей, как и положено.

Другой чужак подал Тому-Высокому-что-казался-Альфой ударное копье Б'о. Ю'унг сохраняла спокойное выражение лица, но внутри у нее все кипело. Снова тарабарщина, но пока Ю'унг слушала, странные звуки и переливы голоса стали складываться в единое целое, и она начала понимать, что они говорят. Что-то, должно быть, изменилось в ее лице, сказало Тому-Высокому-что-казался-Альфой, что она поняла его весть, потому что он усмехнулся, погладил копье и протянул его ей.

Он ценит мастерство, необходимое, чтобы вонзить наше оружие в добычу.

— Не мое, — сказала она жестами Народа, указывая за спину.

К ее изумлению, вперед выступил Б'о. Никто бы не признал в нем раненого.

— Я принимаю его, — ответил он словами Народа.

Тот-Высокий-что-должно-быть-Альфа взглянул на кусок оленьей шкуры, обмотанный вокруг плеча Б'о, и жестами показал: «Ты быстро поправляешься».

Прежде чем Б'о успел ответить, Криина заговорила жестами Высоких:

— У нас хорошие целители.

Тот-что-казался-Альфой стиснул челюсти и снова повернулся к Б'о.

— Мы здесь недавно. Ваши обычаи нам незнакомы, но справедливы. Мы хотим их изучить. Нас мало. Нет причин нас бояться.

Ю'унг пробормотала себе под нос:

— Число? Это значит сила?

Прищурившись, Криина шагнула к Тому-что-казался-Альфой, в ее теле не было и тени страха.

Она коснулась своей челюсти и жестом показала:

— Зачем терпеть неудобство?

На его лице отразилось замешательство.

Криина обратилась к Ю'унг, не сводя взгляда с раскрашенного лица чужака:

— У него болит зуб, и я знаю почему.

Ю'унг заговорила с Тем-что-казался-Альфой, смешивая его слова и свои:

— Криина предлагает вылечить твой зуб.

Криина достала из сумы цветок.

— Пожуй это, — сказала она словами Народа, одновременно показывая, как жевать и засовывать комок между челюстью и щекой.

Тот-что-казался-Альфой ответил тарабарщиной.

Криина моргнула, но вместо того, чтобы спросить, что он имеет в виду, ответила:

— Да.

Он ударил себя в грудь и произнес:

— Фирс.

Криина коснулась себя.

— Криина.

Тот-кого-звали-Фирс склонил голову, боль уже отступала, и рысцой удалился со своей группой. Ю'унг, Криина и Старейший смотрели на их удаляющиеся фигуры, пока те не скрылись из виду.

Старейший произнес так громко, чтобы слышали все:

— Завтра мы уходим.

Никто не возразил.

Глава 20

Кочевье было естественной частью жизни Народа. Племя перемещалось по череде стоянок. Они никогда не оставались нигде надолго.

В течение нескольких дней Старейший вел племя через прежние стоянки, выбирая их по температуре воздуха, следам стад и восстановлению растений. Ни одна еще не была готова для жилья, и группа продолжала путь.

Кочевье всегда вел Альфа или Старейшина, и племя полагалось на их мудрость, накопленную в предыдущих странствиях, чтобы безопасно провести группу. В прошлый раз это был Дхар, но Народ не выбрал ему замену, в ней не было нужды, поэтому на этот раз группу вел Старейший, с одним слепым глазом и вторым слабеющим, опираясь на свое копье, чтобы унять боль в поврежденной ноге. Ю'унг шла рядом с ним впереди, используя свое предельное зрение, чтобы замечать то, чего Старейший уже не мог, но она чувствовала, что он держит ее рядом не только из-за ее зрения.

Он откроет ей это, когда придет время.

Старейший проводил время в раздумьях, пока Ю'унг изучала окрестности, делая то, что советовала Ксоса, — проникая в мысли животных вокруг.

Я слышу тебя, Койот, позади нас. Ты пробираешься в нашу покинутую пещеру, вдыхаешь дразнящие запахи обглоданных костей, жаждешь полакомиться остатками мяса, отбросами и нашими мертвыми. Ты их не найдешь. Они в бездонной яме, до которой тебе никогда не добраться.

Солнце скоро уснет, и ты должен тоже. Свернись в пещере. Стены еще теплые от нашего последнего огня. Засыпай, мечтая о гниющих телах, которые ты никогда не найдешь. Утешайся этим запахом.

Старейший временами шел медленно, почти вяло, но Ю'унг держала его темп. Это устраивало всех, особенно Б'о, его лицо было землистым и осунувшимся. Криина промывала его раны во время привалов. Одна рана выглядела лучше, но другая никак не переставала кровоточить.

Криина тихо сказала:

— Мы должны прижечь ее, Б'о.

Он съежился, а Лаак заерзал. Разведчики как можно скорее нашли пещеру, где Народ мог укрыться на ночь. Эсе развела огонь в небольшом очаге, сложенном предыдущими обитателями, пока Криина доставала нужные ей снадобья. Все, кто мог, покинули пещеру, чтобы избежать смрада. Криина бросила в пламя камень размером с ладонь. Когда он зашипел и раскалился докрасна, она взяла его толстой шкурой и прижала к сочащейся ране. В воздухе распространился смрад горелой плоти, но Б'о даже не дрогнул. Криина не убирала камень, пока он не перестал дымиться, а затем смазала обожженную кожу медвежьим жиром. Б'о потерял сознание.

На следующий день Б'о шел в арьергарде, прикрывая обратный путь — работа, подходящая для подростков или раненых. Эсе шла с ним. Криина присоединилась к Ю'унг и Старейшему впереди, но не для того, чтобы вести. Она была зла.

— Фирс — мой больной. Как мне убедиться, что лечение помогло, не видя его?

Старейший ответил:

— Если не поможет, он тебя найдет. Высокие доказали, что они искусные следопыты.

Все это не радовало Ю'унг. Высокие были не похожи на Народ, что стало ясно Ю'унг за то множество раз, когда она шпионила за ними во время охоты и на их стоянках. Народ уважал всех Прямоходящих и животных, даже хищников. Они убивали, чтобы добыть мясо и припасы для себя, и чтили смерть, используя каждую часть добычи. Высокие убивали без сожаления, и не только животных ради еды и припасов, но и Прямоходящих, даже своих сородичей. Тех они не ели, а просто бросали туши гнить.

Ю'унг не могла припомнить случая, чтобы Народ намеренно убивал других своего рода. Они избегали драк, которые не приносили пользы племени, и обычно уходили от проблемной группы. Их оружием выбора, если таковое требовалось, было не охотничье копье. Это была дубинка. Мощная палица, которой наносили удары с огромной силой и точностью по голове, плечу или груди врага. Высокие использовали похожее оружие, но не только для защиты. Казалось, им нравилось убивать.

Так почему Ю'унг должна была ожидать, что к Криине