Вымирающие виды - Жаклин Мюррей

— Там, между рощами, — указала она губами на горизонт, — тропа, которая выглядит хорошо утоптанной, может, к стоянке Прямоходящих.

Лаак наклонился вперед и прищурился.

— Я не вижу тропы.

Она хотела было рявкнуть, чтобы он смотрел лучше, но вспомнила, что Старейший говорил ей о ее редком зрении.

— Попробуй уловить движение или мерцание огня. Они часто разводят костры снаружи, а не в пещерах.

Вскоре сердце Ю'унг заколотилось в груди, а дыхание перехватило, но не из-за мерцающих костров или странных теней. То, что она увидела, было хуже.

— Лаак. Вот наша настоящая беда.

— Стая Канис, стая…

— Не то. Смотри внимательнее.

Нутром она ощутила ужас, кричавший ей бежать, но она уже застыла на месте.

Глава 21

Солнечный свет хлынул в пещеру. Ю'унг зевнула, вышла наружу и опорожнила свой ночной пузырь, пока Б'о строил охотников. Его рука чертила в воздухе путь, лицо было напряженным. Головы согласно кивнули, затем все бросились собирать копья и набитые сумы, полностью готовые к дневным задачам.

Плечи Ю'унг расслабились. Он снова силен.

Она схватила оба своих копья, проверила припасы и догнала Б'о, когда тот уже собирался уходить. Его глаза снова обрели свой обычный ясный белый цвет, движения тела были медленнее обычного, но он был начеку.

— Ты вернулась поздно вчера, с Лааком, — сказал он с кривой усмешкой. — Я думал, ты, может, захочешь поспать.

Ю'унг подавила еще один зевок.

— Я не сплю. Куда мы идем?

— Эсе нужна подстилка. Потом можем пойти в разведку, пока новые взрослые посмотрят, смогут ли добыть мяса.

— Мы с Лааком видели дым прошлой ночью, не на тех горах, что мы наблюдали, а на дальнем хребте. Пойдем туда, посмотрим, не сердятся ли и те горы на нас.

Имя Ю'унг выкрикнул Лаак, мчавшийся к ней с края лагеря.

— От вчерашнего дыма остались лишь струйки. — Его шея была мокрой от пота, несмотря на прохладный воздух. — Я не беспокоюсь.

Он пробежал весь путь без остановки.

Ее светлые глаза сверкнули, но прежде чем она успела ответить, Б'о прорычал:

— Разве ты не идешь на охоту?

Лоб Лаака сморщился.

— Я сейчас иду.

Ю'унг провела рукой по рту. Его слова не уменьшили ее беспокойства, но то, что он не поленился проверить, — она никогда не станет пресекать инициативу.

Ю'унг схватила Лаака за руку, когда он уже собрался уходить.

— Держи свои наблюдения при себе, — тихо сказала она.

Лаак хмыкнул и бросился прочь. Б'о посмотрел на Ю'унг.

— Он изменился после вашего разговора, к лучшему. И он свободен.

— Какое мне до этого дело… — начала она, но тут же поняла намерение Б'о.

— Тебе нужен партнер, Ю'унг. У Лаака нет тех проблем, что у других.

Ю'унг нахмурилась. Лаак был молод, но мускулист, как взрослый, и сообразителен. И все же, если бы ее попросили описать его, первым словом, пришедшим на ум, был бы страх. Не страх врагов, а страх подвести тех, кто на него полагается. Он был храбр, если им руководили те, кого он уважал, но ему не хватало дерзости.

Он должен взрастить в себе смелость, прежде чем я его рассмотрю.

Она покачала головой.

— В нем мало своей смелости. Кто его отец и мать?

Никто из взрослых не относился к Лааку как к родному, как Криина относилась к Ю'унг.

Б'о отмахнулся от ее вопроса.

— Оставить ребенка на воспитание племени — дело обычное.

Это объясняло, почему Лаак проводил так много времени среди подростков. Вероятно, ему больше некуда было идти. В детстве все избегали Ю'унг из-за ее рыжих волос и бледной кожи, потому что она выделялась на общем фоне, но поддержка Старейшего и ее всепоглощающая страсть к оружию сделали ее невосприимчивой к их неприязни.

Б'о сделал знак:

— Пойдем.

Но Эсе схватила его за руку.

— Б'о! Нет, ты еще не оправился!

Он бросил на нее взгляд.

— А как же подстилка? Я думал, это важно.

— Я не знала, что Ю'унг идет с тобой. Она сможет ее найти!

Он отстранил ее.

— Оставь меня! Я охотился и в худшем состоянии!

Ю'унг ответила Эсе, стоя спиной к Б'о:

— Я за ним присмотрю, Эсе.

Голова Эсе поникла, плечи опустились. Она коротко кивнула и побрела прочь.

Ю'унг и Б'o побежали трусцой к долине, где Народ в прошлом собирал траву для гнезд. Они набрали столько, сколько могли унести, а затем сбросили на обратном пути, чтобы забрать позже. Выполнив просьбу Эсе, они пошли извилистой тропой, взбираясь на высоты, чтобы осмотреть местность, высматривая в небе падальщиков и вдыхая воздух в поисках признаков гнева Горы. Они двигались ровным, но медленным темпом, намереваясь составить представление о своей новой стоянке.

Хоть Ю'унг и была юной в прошлый раз, она многое помнила. Сегодня она увидит, что изменилось: где теперь гнездятся птицы, какие деревья цветут и где устроила логово Кошка. Пока что чужаков не было видно, а тонкие струйки дыма прошлой ночи, как и сказал Лаак, не стали гуще. Если бы она не знала, что они идут от Гневных Гор, она могла бы списать их на далекий лесной пожар.

Солнце стояло в зените, тень Ю'унг превратилась в тонкую полоску, и они с Б'о отдыхали в тени небольшой рощи у ручья. Ю'унг осмотрела Б'о, довольная, что тряска не возобновила кровотечение.

— Болит?

Б'о покачал головой.

Они пили из пруда, который стал меньше, чем в прошлый раз, когда они здесь останавливались, но густо порос рогозом и камышами.

Б'о зашипел:

— Их следы!

Они с Б'о припали к земле, и по телу Ю'унг пробежал холодок. Ее рука дрожала, так крепко сжимая оба копья, что костяшки побелели. Грудь ее тяжело вздымалась, но она заставила себя дышать медленнее, чтобы вслушаться в окружающие звуки. Ни шагов. Ни тел, задевающих растительность. Ни той болтовни, что всегда сопровождала Высоких.

Б'о вскочил на ноги.

— Посмотрим, куда ведут следы.

Ю'унг пробормотала согласие. Чем больше они недооценивают Народ, тем легче оценить их намерения.

— Я рада, что они не умны.

— Что тебе об этом говорит?

— Они шумные, так уверены в своем превосходстве, что не замечают, как их присутствие влияет на все вокруг. —