Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
Хоть ему и чуждо было чувство патриотизма, Крижен мог оценить силу поступка. Он уважал людей с характером. Да, полукровка в его ногах смело носил звание человека. Пожалуй, это единственное исключение, которое художник готов был сделать для паршивенькой субрасы.
Жалости к павшему не было: он ушëл из жизни так, как и мечтал — во время выполнения задания. Для Эда всë сложилось прекрасно. Крижен и сам хотел вот так умереть, занимаясь любимым делом.
— Подходите ближе, уродцы, — велел он слетевшим с катушек ксилотидам.
С его руки сорвалось первое пламя. Оно подожгло сначала труп голюдя, а потом переключилось на деревья. Крижен подпаливал сосны одну за другой, вызывая вокруг пожар. Ксилотидам было плевать на свою жизнь — их влекло на ещë живого заражëнного, потому они не спасались.
Воздух вокруг раскалился, и на остров поползло самое настоящее бедствие. Сухие сосны мгновенно схватывались злым огнëм. Всë полыхало, земля почернела, кругом трещал стонущий лес, а Ксилотидов даже не пришлось долго мутузить — пожар сделал всë сам.
Крижен под эф-слоем бежал вперëд и расталкивал в стороны врагов — так сдохнут. Каждую секунду у него отнималось двадцать маны — цена за здоровые лëгкие и кожу. К тому же помогал он себе пневмодвижением, а это тоже лишние траты.
Крижен догнал Ульриха на открытой поляне. Тот словно почувствовал и обернулся к выбежавшему магу. Бешеный оскал прочертил его лицо.
— Ну надо же, и ножку починил, и так любезно ко мне явился… Что ж — лучше бы ты сдох там, белоснежка! — клинок Ульриха молниеносно покинул ножны, а сам он как дикая кошка, увернулся от просвистевших в воздухе камней, его выносливости можно было позавидовать.
В сознании Крижена всплыла цифра «0», и он посмотрел на пустую стекляшку у себя в ладони. Маг выбросил её и тоже оголил меч, приготовившись к схватке. Осталось триста маны. Надо использовать запас с умом.
Когда Ульрих увидел боевую стойку, сразу же пошёл на сближение и получил в грудь десять каменных пуль. Впрочем, ему на них было всё равно — они попали в плотный защитный слой, накинутый в последнюю секунду — отменная реакция.
Крижен увернулся от рубящей атаки, метнув себя вправо при помощи ветра, и чуть было сам не пропустил магический выпад.
Водное копьё врезалось в эф-слой и опрокинуло на спину. Белобрысый игрок кувыркнулся, встал и сблокировал следующий удар. Вылетел сноп искр. Рука у дикаря Ульриха была тяжёлая, но кисть мага справилась. Они сошлись в ближнем бою, то нападая, то уходя в защиту. Крижен уступал в мастерстве своему оппоненту, но у него было кое-что поважнее — знание о том, кто перед ним.
Этот стиль боя ему когда-то продемонстрировал Штрейхбеккер, его первый уличный учитель и босс. Потому художник загодя знал, как будет действовать Ульрих. Физически тот сильнее и проворнее, ну и пусть. Главное — подгадать момент.
— Кто твой мастер, человек? — выкрикнул ему дикарь и отскочил назад.
— Ты думал, скроешь от меня, что в тебе течёт кровь орка? — Крижен наклонил вбок голову и посмотрел на него, как на букашку.
— Ага, догадался, значит, — Ульрих продемонстрировал ряд крепких жёлтых зубов и снова бросился в атаку, но в этот раз движения Крижена, усиленные ветром, подстроились быстрее, и одно из них чуть не отрубило орколюду голову, тот еле успел отпрянуть.
— Ну же, используй свою магию, чего ты? — подначивал его Ульрих, но Крижен не отвечал и лишь удвоил напор.
Тело дикаря абсолютно не восприимчиво к боли — тот мог впитать внушительное количество магии, измотать тем самым врага и добить. Именно это берсерк и собирался сделать с Криженом, ведь понимал — тот недотягивает до его уровня.
Жизненно важные части орколюд готов был прикрывать антимагическим слоем — в жилах ещё плескалась какая-то мана. Сколько её — неизвестно. Так что единственный способ убить подобного зверя — это снести ему голову, либо вынудить использовать каменный эф-слой и подловить.
В движениях и во взгляде противника исчезли высокомерие. Оно сменилось угрюмой сосредоточенностью — все попытки Ульриха ранить мага натыкались на его высокую манёвренность за счёт использования стихии ветра. Полуорк стал допускать ошибки, появились первые лёгкие ранения — ничто для него, но важный звоночек для врага. Теперь Крижен знал: Ульрих устал и боится.
В то же время стойка мага не менялась — он был расслаблен и ни во что не ставил бушующего от злости врага. Своим безразличием он ещё больше распалял воображение вспыльчивого берсерка.
— Дерись как мужчина! — выкрикнул воин, но тут же замолчал, пропуская колющий удар в грудь, меч немного порезал мышцы, пустяк.
Крижен создал воздушный гейзер под ногами Ульриха, вынудив того потратить двадцать маны на защиту. Дикарь почувствовал давление от сгущающегося воздуха, но отступить не успел, ибо отбивался от атаки мечом.
Крижен стоял к противнику боком и незаметно материализовал в левой руке острую каменную палку. При очередной атаке от орколюда он отвёл его меч в сторону и вонзил своё второе оружие в бок, пробив лёгкое.
Ульрих так сильно дёрнулся, что пришлось разжать ладонь. Палка осталась торчать в теле. Крижен не давал её вынуть, постоянно наседая, и спустя временя из уголка рта дикаря полилась кровь.
Он всё так же стоически выдерживал напор, но в какой-то момент Крижен смог снова коснуться каменной палки, и та как дерево разрослась сучьями во все стороны.
Из живота, шеи, ягодичной мышцы и других мест повылезали длинные каменные шипы и зафиксировали Ульриха в одном положении. Он будто съел ежа.
Крижен замахнулся и нанëс удар, но к его удивлению орколюд неимоверным усилием его сблокировал. Для этого пришлось обломать разросшиеся шипы, но не все. Ульриху тяжело было стоять. Ещё пара ударов и кисть, державшая меч, была отрублена, а следом на землю полетела и голова. Крижен победил.
Позади горел лес. Маг сунул руку за пазуху и достал четыре кулона. Какая ирония.
Глава 21
Долг превыше личного
Южные земли республики Рилган, владения семьи Соммула.
Бефальт вместе с внушительным отрядом из сорока насуко, трёх инвестиго и воинственных голюдей, коих было порядка сотни, заехали на территорию высшей аристократической семьи Соммула.
«В прошлом высшей», — мысленно поправил себя король.
Он планомерно лишал дворянство привилегий, и главные четыре рода должны были послужить примером. Анарика и Гаррум выполнили его требования по первому же запросу, однако, в среде когда-то
