Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
Сырьё для шариков насуко и многих других лекарственных средств как раз оттуда завозилось, поэтому северное направление — одно из ключевых. Если хорошенько нарастить там обученный гарнизон, то можно отлично заработать на контрабанде в другие страны. В этом плане сотня элитных бойцов могла сыграть важную роль, но слово оставалось за главой гвардейцев, и он сделал свой выбор.
— Приказ будет выполнен, Ваше Величество.
Бефальт одобрительно кивнул и в следующие полчаса принял у них присягу. Когда он закончил с формальностями, лысый Пит шепнул на ухо, что они нашли кое-что интересное и нужно на это взглянуть.
— Показывай, — велел Беф, и его проводили в семейное гнездо Соммула, точнее, к парадному входу, куда зеленокожие молодчики подтаскивали ящики, гружённые кристаллами. Штук сто пятьдесят уже точно вынесли, и все с горкой.
— Тут их какая-то прорва, там ещё много осталось, — козырнул голюдь и опять побежал внутрь.
На одних только кристаллах можно было выручить миллионов двадцать! А это сразу же закрывало их годовые потребности в провианте. Казна Соммула была сопоставима с минимальным бюджетом всего Рилгана! Понятно, что копилось сие богатство столетиями, но всё равно, как-то слишком много. Сдавшиеся семьи Анарика и Гаррум закинули только по пять миллионов.
— Взгляните, Ваше Величество, — к нему подошёл один из помощников с папкой документов. — Эти сволочи воровали наш лес! Вот таможенные книги, что не успели сжечь, смотрите, — и Бефальт действительно нашёл много доказательств, что Соммула, руководившие фермой оккапури, «объедали» королевство, присваивая государственную собственность себе.
— Всё сбывали контрабандой и по дешёвке, из-за этого цена на древесину упала! — возмущался помощник.
— Надо навести порядок, — приказал Бефальт, — оцепить поместье, лишних людей выгнать и подмогу сюда из Торма вместе с губернатором вызови, — это был самый ближний к ним город.
— Понял Ваше Величество, отправлюсь сейчас же.
— Погоди, — задумался Беф, — писать приказ некогда, собери горожан на площади, и своими словами донеси вот какую мысль: король недоволен и все, кто не подчинился, будут уничтожены, понял?
— Да.
— Вот и отлично, а теперь езжай. Что там ещё? — Беф переключился на другого подчинённого, что участвовал в обыске.
— Подземные зернохранилища, Ваше Величество.
Король переглянулся с телохранителем Питом и приказал немедленно организовать вывоз пшеницы. Семейство Соммула уничтожило не весь урожай и, чтобы ни с кем не делиться, спрятало его в гигантские резервуары под землёй. Выкапывать их послали инвестиго. К концу дня передали радостные новости: зерна хватит на три месяца!
Ещё одна маленькая победа. Все были воодушевлены последними событиями, только вот сам король, оказавшись наедине с собой, поставил на стол бутылку с горячительным и долго на неё пялился стеклянными глазами. Затем случилось то, что и должно было случиться — он напился до посинения.
— Ваше Величество, давайте сюда, вот так. Сейчас будет полегче. Может, целителя позвать?
— Не надо, — помотал головой Бефальт и попытался влить в себя ещё чуть-чуть после того, как опорожнил содержимое желудка в ведро.
— С вашего позволения, — Пит мягко отобрал почти пустую бутылку и спрятал её себе за пазуху. — Вам достаточно.
— Как это забыть, Пит? Как ты с этим живёшь? — вытерев рот, спросил Бефальт. — Как? Я же своими руками…
— Привык, — пожал плечами опытный насуко. — А вы всё сделали правильно.
— Я знаю, но от этого не легче, — они вышли на крыльцо и Бефальт уселся на ступеньки, чувствуя лёгкий ветерок подходящего к концу лета, где-то вдалеке едва слышно квакали лягушки.
Пит спустился на несколько ступенек ниже и загородил собой полную луну.
— Послушайте, Ваше Величество, не стоит себя винить — Арчи заслужил это, они все заслужили. Вы доказали, что готовы сражаться за нас — вы отбросили личное ради справедливости, — опытный насуко нагнулся поближе. — Люди это заметили, они не дураки.
Бефальт тяжело поднял взгляд на своего телохранителя и опять опустил голову.
— Сегодня вы стали настоящим королём, — Пит позволил себе дружеский жест и положил ему руку на плечо.
— Спасибо, — кивнул Беф, и на секунду ему стало стыдно за проявленную слабость.
Мозгами он всё понимал, но в какой-то момент эмоции взяли верх, особенно когда он еле дотерпел до конца дня, а таких дней в году будет ещё очень много и все разные.
Эта поездка как обнажила его недостатки на новой должности, так и показала плюсы «мягкого» правления — люди за ним шли. Ему не надо превращаться в кровавого тирана, чтобы добиться уважения, но и отпускать вожжи тоже не стоит, иначе такие вот гнойники потребуют хирургического вмешательства.
Забегая вперёд, можно сказать, что Бефальт добился такого баланса и единственный человек, которого он казнил лично, так и остался в самом начале его пути.
— Идём спать, и позови мне лекаря. Что-то мутит, а завтра ещё столько дел…
— Сию минуту, Ваше Величество, — расплылся в улыбке Пит и помог королю добраться до занимаемой комнаты.
Утром, когда ревизия запасов всё ещё продолжалась и подъезжали из Торма телеги, вместе с ними прибыл и патриарх семейства Карпиц. Слухи о расправе над Соммула быстро до него дошли. Испугавшийся аристократ скакал на поклон всю ночь и немедленно согласился передать девять десятых своих богатств в пользу Рилгана. В том числе и знаменитый флот из частных кораблей.
На этом эпоха правления четырёх высших семей закончилась, и республика заработала как единый механизм.
* * *
Столица Рилган, ресторан «Бархатная маска».
— Как вам паштет? — поинтересовался герцог Ягелло, откладывая в сторону столовые приборы, чтобы официант их забрал.
— На удивление вкусно, не знала про это место, надо будет Марку рассказать.
— Марк — это ваш фаворит?
Найша округлила глаза, а потом прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть свой смех.
— Марк? Нет, что вы, это мой брат.
— Да, неловко и забавно получилось, — тоже улыбнулся посол и сменил тему. — Мне до сих пор непривычно видеть вас на этом посту. У нас в Палемии призвание женщины — оберегать очаг.
— Как хорошо, что в нашем мире такое разнообразие культур.
— Я вас обидел? Прошу прощения, я лишь хотел подчеркнуть, что, наоборот, этой вашей вовлечëнностью и
