Холодное пламя - Мари Милас

Новое сообщение:

«Мне нужна твоя помощь, детка.»

Раздражение поднимается из глубины моей души и оседает кислым привкусом на языке. Детка.

Кажется, я не была для нее деткой, когда умирала с голоду или ходила в рванье.

– Все в порядке? – спрашивает Мия, заметив выражение моего лица. – Не переживай так сильно, когда он на работе. – Слава богу, она подумала, что мое настроение связано с Марком. Я не уверена, что готова объяснять истинную причину. – Марк всегда стремится вернуться домой. С ним все будет хорошо.

Сегодня утром всю смену вызвали на крупный пожар в Миссуле. У Марка должен был быть выходной, но он не смог бросить «своих ребят».

«Я отвечаю за них», – сказал он, когда вылетел за дверь, пока я пыталась подобрать слова.

– Нужно было поехать с ним, – ворчит Томас. Он выглядит встревоженным на протяжении всего похода, однако хорошо это скрывает. – Но он запретил мне. Это приказ, – он пародирует холодный командный тон Марка. – Индюк.

– Томас, – в сотый раз вздыхает Элла. Она прерывает перепалки своих детей всю дорогу. По пути к хребту Люка чуть не высадили на обочине из-за того, что они с Мией начали драться из-за чипсов. Не могу представить, как Рид и Элла справляются с четырьмя такими характерными и разными детьми. Однако они не выглядят уставшими. Мне кажется, если бы все их дети сказали, что возвращаются жить в их дом, они бы закатили глаза, но все равно были рады.

Это любовь. Любовь к своей семье. К своим детям. И мне нравится чувствовать эту любовь, даже если она не направлена на меня. Эмоции от общения с этой семьей заполняют все трещины в моей одинокой блуждающей душе.

– Как думаете, во сколько он нас догонит? – интересуюсь я, срывая травинку и наматывая ее на палец.

Рид оборачивается, чтобы ответить, но быстро закрывает рот. В его глазах появляется задорный блеск, когда он смотрит мне за спину.

Я хочу повернуть голову, но меня резко отрывают от земли, разворачивают и перекидывают через плечо. Визг срывается с моих губ. Сердце грохочет так, что ничего не слышно.

– Матерь Божья, ты… Ты! – я не могу подобрать слов. Он что, чертов ниндзя? Почему мы не услышали даже шороха. И как он вообще так быстро догнал нас?

Точно супермен. 

– Люк, сколько времени? – Спрашивает Марк.

– Без десяти одиннадцать.

– Я догоню вас без десяти одиннадцать, городская девушка. – Он шлепает меня по ягодице, а я закрываю лицо, умирая от смущения. Жар ползет по моей шее и достигает щек.

– Марк! – шиплю я.

Все хихикают, пока я все еще пытаюсь охладить щеки. Боже, от этого мужчины у меня подскакивает давление.

– Все прошло хорошо? – спрашивает Томас.

– Да. Площадь была большая, поэтому требовалась много людей, но мы быстро справились. Горел продуктовый склад. Гарри, как обычно, геройствовал. Спас очередную собаку.

Сто одиннадцатая часть скоро сможет открыть приют, учитывая всех котят и собак, которых они вытаскивают из пожаров.

– Без жертв? – доносится голос Рида.

– Без.

– Молодец, сынок.

Марк ничего не отвечает, но повернув голову, вижу, как он кивает. Похвала – то, что чуждо ему. Я заметила, что он никогда не ждет одобрения или простого «спасибо» за свои поступки. Марк просто делает. Потому что хочет, потому что может, и потому что считает это правильным.

Я же, наоборот, жду каждого доброго слова, как кошка ласки. Невозможно было найти на свете настолько разных людей, как мы.

– Ты можешь меня отпустить, капитан, – Я похлопываю его по заднице, пользуясь тем, что мы идем в конце, и меня никто не видит.

– Мне очень удобно. Прекрасный вид. – Он поворачивает голову к моим бедрам и скользит щетиной по коже неприкрытой короткими шортами.

Мурашки покрывают ноги, и Марк ухмыляется, когда замечает их.

– Что ж, а мне неудобно. – Вранье. Стоит сказать, что у меня тоже отличный вид на его скульптурные бедра. – Поставь меня. – Он двигается дальше в гору с моим весом на плече. – Это приказ.

Плечи Марка трясутся от смешка.

– Приказ? Вообще-то, я здесь капитан.

– Ты капитан на своей работе, а не здесь.

– Вот это моя девочка! – выкрикивает Элла.

Я смеюсь, когда меня наконец-то ставят на землю.

– Ты такая предательница, мам. – Притворно хмурится Марк.

Мы поднимаемся выше, время от времени перебрасываясь шутками. Элла продолжает разнимать своих детей, чтобы они не поубивали друг друга. Рид руководит маршрутом и ведет нас к тому самому семейному дереву, – его слова, не мои, – у которого они с Эллой признались в своих чувствах.

– Сколько лет твои родители вместе? – обращаюсь к Марку.

Мы замыкаем нашу цепочку туристов, отставая от остальных на пару шагов. Марк крепко держит меня за руку, точно так же как Рид обхватывает ладонь Эллы.

Все ли мужчины Саммерс так по-особенному держат своих женщин? Так, словно ни за что в жизни не дадут им упасть.

– Всю жизнь? – весело усмехается Марк, сводя брови. – Женаты они тридцать семь лет.

Это мне известно. Ведь в честь годовщины свадьбы мы и совершаем этот марш-бросок вверх по хребту.

– А вместе они с детства. Как и многие пары во Флэйминге, – продолжает он. – Может быть, это не всегда было любовью, но, думаю, папа с рождения не мог прожить без мамы.

– Это… удивительно. – Я качаю головой, на моих губах появляется легкая улыбка. – На протяжении стольких лет делить свои плохие и хорошие дни с одним и тем же человеком. Не отказываться от него. Любить.

В этот момент Элла начинает кричать на Рида за то, что он наступил ей на ногу и «даже не извинился». Она шлепает его палкой, которой прошлась уже по всем своим сыновьям, а затем устремляется вперед. Рид смеется и бежит за ней.

– Элла, я уже слишком стар для такого флирта, дорогая! – кричит он, сквозь приступы смеха.

– Да, они идеально подходят друг другу, – хмыкает Марк и крепче сжимает мою руку. – Они научили нас любить.

Я глубоко дышу через нос, потому что уже чувствую, как горло начинает сжиматься от множества эмоций. Меня никто не учил любить. Умею ли я это делать?

Влюбленность в Марка кажется чем-то очень правильным и опасным одновременно. Но любовь? Когда вы любите, то не должны утаивать секреты. Не должны думать о том, что когда-то все закончится. Не должны высчитывать в своей голове, сколько дней вам отведено на счастье. Вы просто должны знать и быть уверенным, что, даже если солнце погаснет, вы