Темный Лорд устал. Книга Vlll - Тимофей Афаэль

Она фыркнула.

— Ага, не привлекая внимания. Как же. — Её взгляд скользнул по мне с ног до головы. — Ты себя вообще видел, котик?

Я не стал отвечать на это. Да, я знал, что выгляжу не совсем обычно — рост, осанка, взгляд. Вещи, которые сложно скрыть даже в самой неприметной одежде, но толпа обращает внимание на символы, а не на лица. Без Аурелиуса и свиты охранников я буду просто высоким мужчиной в тёмной куртке. Этого достаточно.

Я сел за руль. Лилит забралась на пассажирское сиденье, поморщившись при виде потрескавшейся обивки.

— Надеюсь, эта колымага хотя бы заводится.

Двигатель послушно зарычал с первого поворота ключа. Я вывел машину из гаража и направил к воротам, которые раскрылись перед нами автоматически — охрана узнала номера.

Улицы были непривычно пустыми для этого времени суток — люди всё ещё приходили в себя после появления Барьера. Те, кто выходил из домов, двигались медленно, озираясь по сторонам, словно не узнавая место, в котором прожили всю жизнь.

Я свернул на главную улицу и прибавил скорость.

— Можешь не так резко? — Лилит вцепилась в ручку над дверью, когда я обошёл ползущий впереди грузовик. — Мы никуда не… ох!

Джип нырнул в просвет между двумя машинами, который выглядел слишком узким для манёвра. Лилит втянула голову в плечи, но я точно знал расстояние до каждого препятствия — до сантиметра. Мы проскользнули, не задев ни одного зеркала.

— Ты водишь как маньяк, — выдохнула она, когда мы вылетели на прямой участок.

— Я оптимизирую время. Мы спешим.

— Куда спешим? На рынок за рассадой?

— Именно.

Следующий поворот я прошёл на грани сцепления с дорогой. Шины взвизгнули, машину чуть повело, но я скорректировал курс одним движением руля. Лилит вжалась в кресло, и я краем глаза заметил, что её щёки порозовели.

— Знаешь, — сказала она через минуту, когда мы проскочили перекрёсток на жёлтый свет, — для человека, который вчера вырастил стену вокруг целого региона, ты удивительно озабочен правилами дорожного движения.

— Я не нарушил ни одного правила.

— Ты только что проехал на жёлтый!

— Жёлтый не запрещает движение. Он предупреждает.

Лилит искренне, с удовольствием рассмеялась. Она откинулась на спинку сиденья, и напряжение, которое держало её с самого утра, наконец начало отпускать.

— Ладно, Котик. Ты победил. Вези меня на свой рынок.

Я вдавил педаль газа чуть глубже. Рынок был в пятнадцати минутах езды. При моём стиле вождения — в семи.

* * *

Рынок располагался в старом крытом павильоне. Железные каркасы, стеклянная крыша с выбитыми местами секциями, бетонный пол, затёртый миллионами ног. Не самое живописное место, но функциональное.

Я оставил джип на стоянке у входа и направился внутрь. Лилит шла рядом, на полшага позади — так ей было удобнее наблюдать за окружением.

Атмосфера внутри была напряжённой, но без паники. Люди торговались, переговаривались, толкались у прилавков. Обычный рыночный гул, только чуть тише обычного и с нотками тревоги. Все знали о блокаде, видели Барьер и ждали, что будет дальше.

Ряды с продуктами выглядели скудно — сказывались перебои с поставками последних недель. Мясные прилавки пустовали наполовину, молочные — на треть. Зато ряды с семенами и саженцами были забиты под завязку. Люди готовились к худшему, скупая всё, что можно посадить в землю.

Разумно. Мне нравились разумные люди.

— Кланы в столице на связи, — негромко доложила Лилит, пока мы шли вдоль рядов. — Хотят знать, когда мы начнём движение. Пока они просто греют кресла и боятся собственной тени.

— Пусть греют. Время активных действий ещё не пришло.

Я остановился у прилавка с саженцами и взял в руки горшок с молодой яблоней. Деревце было чахлым, с бледными листьями и слабой корневой системой. Плохой уход, недостаток света, дешёвый грунт, но генетика была хорошей — я чувствовал это, пропуская через растение тонкую нить силы.

Продавец — мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и руками земледельца — поначалу не обратил на меня внимания. Потом наши глаза встретились, и он замер на полуслове, оборвав разговор с предыдущим покупателем.

— Л-лорд Воронов?

Я не стал отрицать очевидное.

— Эту яблоню беру и всю смородину, что есть.

Мужик кивнул, всё ещё не сводя с меня глаз. Вокруг нашего прилавка начала собираться толпа — сначала двое, потом пятеро, потом десяток. Люди узнавали меня, шептались, толкали друг друга локтями.

Я продолжал осматривать товар, игнорируя внимание. Проверял корни, щупал кору, нюхал землю в горшках. Большая часть саженцев была посредственного качества, но попадались и достойные экземпляры. Их я откладывал в сторону.

— Лорд…

Тихий, неуверенный голос донёсся из толпы. Я повернул голову и увидел женщину лет сорока, с усталым лицом и натруженными руками. Она мяла в пальцах край платка и смотрела на меня так, словно собиралась спросить что-то очень важное, но боялась.

— Говори.

Она сглотнула.

— Правда, что Империя нас задушит? Люди говорят… говорят, что продуктов не будет. Мясо, молоко, всё перекрыто. Мы тут с голоду помрём, пока вы там воюете…

Толпа затихла. Десятки глаз уставились на меня, ожидая ответа.

Я мог бы объяснить им про Барьер, про планы по развитию сельского хозяйства, про стратегические запасы и логистические цепочки. Мог бы успокоить словами, пообещать, заверить.

Но слова — это только слова. Люди, которые всю жизнь слышали обещания от политиков и чиновников, давно перестали им верить.

Я положил руку на прилавок. Там стояли горшки с рассадой — жалкие, чахлые ростки, которые и в лучшие времена дали бы скудный урожай. Помидоры с желтеющими листьями, перец, который явно собирался сдохнуть в ближайшую неделю.

Я закрыл глаза и позволил силе течь через ладонь.

Это было легко. После подключения к Лей-линии любая работа с жизнью давалась мне почти без усилий. Я просто направлял поток в нужное русло, задавал параметры роста, устанавливал приоритеты развития. Как программист, который пишет код для биологической машины.

Под моей ладонью сухая земля взорвалась цветом.

Толпа ахнула. Ростки, секунду назад выглядевшие полумёртвыми, рванули вверх с такой скоростью, словно кто-то запустил ускоренную съёмку. Стебли утолщались, листья разворачивались, наливаясь сочной зеленью. На помидорных кустах набухли и лопнули бутоны, явив миру ярко-жёлтые цветы, которые тут же начали превращаться в завязи.

Пять секунд. Может, семь.

Когда я убрал руку, на прилавке стояли не чахлые ростки, а полноценные кусты, усыпанные спелыми плодами. Тёмно-красные помидоры размером с кулак, с каплями влаги на кожице. А также сочный, глянцевый, пахнущий летом и солнцем, перец.

Запах свежести накрыл рынок, перебивая все остальные запахи.

Я не стал ничего объяснять.