Темный Лорд устал. Книга Vlll - Тимофей Афаэль
Захаров достал пистолет и перевернул его в руке. Рукоятка легла в ладонь привычно — хотя эта ладонь была не его собственной, а высокотехнологичным протезом, подарком от Лорда.
Он стукнул рукояткой по ближайшему стволу.
Звук вышел глухой, плотный, как от удара по камню. Захаров ударил сильнее. Тот же результат. Кора даже не треснула, хотя он приложился от души.
Это дерево было твёрже бетона.
За спиной взревел двигатель. Захаров обернулся и увидел, как один из танков, модернизированный, из тех, что достались им после разгрома Громова — пытается найти проход вдоль стены. Механик-водитель гнал машину параллельно корням, выискивая брешь или хотя бы место, где преграда была пониже.
Бреши не было.
Танк рыскал вдоль стены минут пять, потом остановился, развернул башню и попробовал двинуться в другую сторону. С тем же результатом. Корни мягко, но непреклонно преграждали путь, не давая машине вырваться наружу. Они не нападали, а просто стояли на пути, и танк отскакивал от них, как мячик от стены.
Захаров хмыкнул.
Его бойцы разбрелись вдоль периметра, исследуя преграду. Солдаты, привыкшие к бетону, стали и колючей проволоке, теперь трогали кору и листья с выражением недоумения на лицах. Кто-то пытался срубить ветку ножом — безуспешно. Кто-то ковырял корни сапёрной лопаткой — лопатка гнулась, корни оставались невредимыми.
Сержант Михеев подошёл к генералу и остановился рядом, глядя вверх.
— Товарищ генерал, — сказал он после паузы, — это вообще что?
— Это, Михеев, называется периметр, — ответил Захаров. — Защитное сооружение. Фортификация, если угодно.
— Из деревьев?
— Из деревьев.
Михеев переварил информацию и кивнул. Он служил под командованием Захарова достаточно долго, чтобы научиться не задавать лишних вопросов.
— И как нам теперь выбираться?
— А зачем нам выбираться?
Сержант посмотрел на генерала с недоумением, но промолчал.
Захаров снова задрал голову, разглядывая полог из листьев. Кроны смыкались так плотно, что сквозь них не проглядывало небо.
Он достал из кармана планшет и вызвал тактическую карту. Спутниковый сигнал был слабым, картинка грузилась медленно, но когда наконец загрузилась — Захаров увидел то, что ожидал увидеть.
Их региона не существовало.
На спутниковых снимках вместо городов, дорог и полей зияло сплошное зелёное пятно. Словно кто-то взял карту и залил целую область густой зелёной краской.
Нас не видно, понял Захаров. Он убрал планшет и посмотрел на стену по-новому. Уже не как на диковинку, а как профессионал на инженерное сооружение.
Танки не пройдут — корни слишком плотные, слишком крепкие. Пехота не просочится — между стволами не протиснется и ребёнок. Авиация бесполезна — полог скрывает всё, что происходит внизу. Артиллерия? Можно попробовать, но судя по тому, как рукоятка пистолета отскочила от коры, эти деревья выдержат и снаряды.
А даже если не выдержат — что толку? Стена тянулась на километры. Можно пробить брешь в одном месте, и пока будешь вводить войска, она зарастёт в другом. Это не бетон и не сталь, а живой организм, который может регенерировать быстрее, чем его разрушают.
Захаров прислонился спиной к стволу.
Кора была тёплой как кожа живого существа и она вибрировала — едва заметно, на грани восприятия. Словно по ту сторону дерева билось гигантское сердце.
Он закрыл глаза.
Когда Лорд Воронов впервые собрал их, Захаров готовился к худшему. Он видел, как амбициозные лидеры бросают солдат в мясорубку ради своих целей.
Он ждал того же от Воронова. Молодой, амбициозный, с огнём в глазах и планами, которые казались безумием. Такие обычно не считают потери. Они идут по трупам к своей цели и даже не оглядываются.
Но Лорд оказался другим.
Он заботился обо всех. Обеспечивал для них лучшее оборудование, лечение и протезы.
Захаров посмотрел на свою правую руку. Пальцы двигались плавно, точно, без задержки. Он мог чувствовать ими температуру, текстуру, давление. Протез был произведением искусства, который стоил, наверное, огромных денег. Платон не заработал бы на такой и за пять жизней.
Лорд подарил ему эту руку. И ногу. Просто так, без условий и обязательств. «Ты нужен мне целым, генерал», — сказал он тогда. — «Империя покалечила тебя, я тебя починю».
Захаров ждал подвоха. Ждал момента, когда Лорд покажет своё истинное лицо, когда начнёт использовать их как расходный материал, станет таким же, как все остальные.
Этот момент так и не наступил.
И теперь — эта стена. Невозможная, безумная стена, которая выросла за одну ночь и отрезала весь регион от внешнего мира. Она наверняка сделала бессмысленными танковые колонны и авиаудары.
После захвата региона Захаров готовился к кровавой бане. Он просчитывал потери, прикидывал, сколько людей ляжет в первой волне имперского наступления, сколько — во второй. Он не спал ночами, пытаясь придумать тактику, которая позволит выиграть время и сохранить хоть кого-то из своих ребят.
А Лорд просто вырастил Стену.
Он не стал размениваться жизнями. Просто взял и убрал угрозу, одним движением, без единого выстрела.
Захаров почувствовал, как что-то сжимается в груди. Незнакомое ощущение, которое он не испытывал уже много лет. Горло перехватило.
Он заботится о нас. По-настоящему заботится. Мы для него не пушечное мясо, не строчки в отчётах о потерях, и не ресурс, который можно тратить. Мы — его люди и он сделает всё, чтобы мы выжили.
За пятьдесят три года жизни, за тридцать лет военной службы Захаров ни разу не встречал командира, который относился бы к подчинённым так. Его использовали, бросали в пекло, списывали со счетов. Он терял друзей, терял бойцов, терял части собственного тела — и каждый раз система равнодушно пожимала плечами и требовала продолжать.
А этот мальчишка, который годился ему в сыновья, просто взял и сделал так, чтобы его солдатам не пришлось умирать.
Захаров открыл глаза и обнаружил, что они мокрые. Он быстро вытер лицо ладонью и огляделся. Никто из бойцов не смотрел в его сторону. Хорошо.
Он достал рацию.
— Штаб, это Первый.
Треск помех, потом голос дежурного:
— Слушаю, Первый.
— Отбой тревоги по периметру. Переводим гарнизон в режим патрулирования. Угрозы извне нет.
Пауза.
— Подтвердите, Первый. Угрозы нет?
Захаров посмотрел на стену. На эти невозможные деревья, которые были крепче стали и выше крепостных башен. На полог из листьев, который скрывал их от всего мира.
— Подтверждаю. Угрозы нет. Мы в безопасности.
Он отключил рацию и снова прислонился к тёплому стволу. Вибрация проходила сквозь тело, успокаивая, убаюкивая. Впервые за
