Внутри - Катрин Корр

— И что она там делала? — резко спрашивает Богдан.

— Ого, — комментирую непривычную нервозность друга. Даже забавно. — Тебе что, девчонка крышу снесла?

— Верно подметил, — подмигивает Дарина. — Иногда мне кажется, что недосягаемость Адель вынуждает тебя выдавать желаемое за действительное.

Не знаю, что заставляет меня засмеяться: Дарина, продолжающая откровенно издеваться над очевидными чувствами Богдана к девушке, или сам Богдан, которому чужды эти самые чувства. По крайней мере, так было раньше.

— Давайте закроем тему! — предлагает Архип. — А тебе и впрямь не помешает поздороваться с подругами.

— Нет, постой, — качает головой явно задетый Богдан и смотрит на Дарину. — И какое же желаемое я выдаю за действительное?

— Да хотя бы то, что вчера вы с Адель были вместе. Вместе — это свидание, поездка куда-то или просто валяние дома на кровати! Ну, а вы же встречаетесь с ней только на подобных этому вечерах! Слушай, я нисколько не смеюсь над тобой и не принижаю твои старания, но тебе давно пора смириться с тем, что ты не в её вкусе. У нее есть кто-то другой.

— Весело тут у вас.

— Я не пойму, ты такая разговорчивая из-за Аверьяна? — усмехается Богдан, явно готовясь к нападению. — Стараешься обратить на себя внимание?

— Вообще-то, я стараюсь обратить на тебя его внимание, — не поддается на провокацию Дарина. — Может, хоть Аверьяну удастся вправить тебе мозги, ведь у Архипа это совсем не получается.

— Серьезно, Дарина, — вздыхает Архип. — Ты уже достала своей болтовней.

— Знаю, людям не нравится слышать о себе правду. Прости, кузен, но ты и правда в этом деле беспомощен. О, глядите! А вот и Адель! — смотрит она вперед. — Богдан, надеюсь, тебе хватит ума не закатывать истерику? Вероника любит тебя, но не сильнее, чем родного сына, ради которого организовала этот чудесный вечер. Так что не верещи.

— Ты такая же чокнутая, как и близняшки, — говорит ей с фальшивой улыбкой Богдан и отворачивается, чтобы поприветствовать, очевидно, ту девушку в белом худи, которую держит под руку моя мама.

4

Я солгала Дарине, и сейчас самое время в этом признаться. Я нервничаю так, что трясутся колени, которые из-за моей же неуклюжести теперь предательски обнажены.

— Я выгляжу очень глупо, мам, — говорю Веронике, бросив боязливый взгляд на толпу гостей, кружащих на заднем дворе. Дурацкое чувство дежавю. — Прошу тебя, давай перенесем знакомство на завтра? У меня сегодня не самый удачный день, и вообще…

— А вдруг завтра на тебя перевернется ещё один стаканчик с кофе? Или ты заболеешь? Или Насте срочно понадобится помощь?

Знаю, Вероника давно устала от моих бесконечных оправданий и причин, которые я порой создавала нарочно.

— Ты прекрасно выглядишь, — смотрит она в мои глаза с такой очевидной мольбой, что мне непременно становится совестно. Вероника так старалась и ждала этот день. И она тоже переживает, только совсем не так, как я. — И мне всегда нравилось это милое платье в цветочек. Ты в нем как школьница.

Прекрасно. Выглядеть как школьница в свои двадцать четыре года перед встречей с тем, кто явно ненавидит меня, очень даже многообещающе.

На кой черт я вообще заехала за этим проклятым кофе, который не смогла удержать в собственных руках?

Летнее короткое платье в цветочек, в котором я щеголяла в девятнадцать лет, имеет слишком открытое декольте для знакомства со всеобщим любимцем и ещё более откровенное — для излишнего внимания настойчивого поклонника. И в том и в другом случае мой наряд — единственный, который я впопыхах нашла в своей комнате в этом большом доме, — неуместен. Пришлось вернуться в машину за худи, чтобы, раз уж это неизбежно, оставить лишь один яркий акцент — обнаженные ноги. С учетом короткой волнообразной юбки, они кажутся длиннее, чем есть на самом деле. И это тоже совершенно неуместно.

— Пойдем, прошу тебя! Вот-вот будут подавать горячее! И папа тебя ждет!

Я поела перед тем, как ехать сюда.

У меня желудок болит.

Мне нужно срочно возвращаться в город!

Что мне следует ответить, чтобы по уважительной причине пропустить этот ужин?

Осторожно взяв меня под руку, Вероника плавно и неспешно ведет меня к гостям. Видели бы меня сейчас мои ученики, которым я регулярно говорю одно и то же: верьте в себя, верьте в свои силы и оглядывайтесь назад только для того, чтобы увидеть огромную разницу между страхом в прошлом и уверенностью в настоящем, которая крепнет в каждом из вас изо дня в день. Только вот моя сейчас с воплями дает деру.

— Как прошел твой день? — интересуется Вероника, словно мы прогуливаемся по бульвару. — Чем занималась после работы?

— Заехала в магазин, купила немного продуктов, а потом отвезла Настю в аэропорт и вернулась домой.

— Она улетела в Питер к отцу?

— Да. Побудет у него несколько дней.

— Она соскучилась по нему?

— Думаю, да.

— А есть ещё какая-то причина его навестить?

— Она говорит, что там быстрее приходит в себя после работы.

— В этот раз она долго писала картины?

— Да, это так.

— С чем это связано, если не секрет?

— Я не творческая личность, чтобы это понять, — отвечаю с улыбкой и вдруг осознаю, что перестала волноваться. Сердце бьется тихо-тихо, будто спряталось глубоко в груди и превратилось в маленький комочек. — Давно ты не проделывала этот фокус, — произношу, стыдясь посмотреть Веронике в глаза. — Спасибо.

— Просто ты давно в нем не нуждалась. В скором времени он тебе и вовсе не понадобится.

До этого момента я думала так же.

Мой приемный отец заключает меня в объятия, когда мы делаем короткую остановку у круга его самых близких друзей и коллег. Кирилл Кох — известный в стране и за рубежом хирург-ортопед с по-настоящему волшебными руками. Я не знаю, когда он всё успевает: с каждым днем пациентов становится всё больше, в медицинском университете его ждут сотни студентов, а дома — любимая супруга.

— Рад тебя видеть, милая, — говорит он, погладив меня по спине. — Почему не заезжаешь ко мне в клинику? Ангелина по тебе соскучилась. Говорит, ей кофе не с кем пить.

— Сейчас у меня свободного времени будет больше, так что на днях обязательно заеду.

— …Мы пойдем, — информирует Вероника мужа, опустив детали, которые и так ясны. — Присоединишься?

— Это лишнее, правда. Я и без того выгляжу как малолетка, так вы ещё и собрались вдвоем вести меня, словно знакомиться с новой школой.

— И правда, — соглашается Кирилл, с улыбкой глянув на жену. — Я буду лишним. А выглядишь