Встречное пари - Татьяна Никольская

И я понимаю. Разница в подарках — это не скупость. Это приоритеты. Я — «душевная штучка». Она — «любимый аромат». Я получаю то, что положено жене в идеальной семье. Она получает то, чего хочет женщина.

Мы обмениваемся милыми безделушками друг с другом — это новогодняя традиция. Ценные подарки никогда не дарим на такие праздники, это лишь ритуал, приятный знак внимания. Но, кажется, все обратили внимание на выбивающийся из общего ряда подарок Ленке. Все, кроме Лёшки. Этот балагур всегда всё воспринимает с легкостью. Или это я излишне всё усложняю, чувствуя себя униженной?

— Маш, ты как? — Люся подсаживается, наливая мне в бокал шампанского. — Шкатулка ничего такая.

— Да, — говорю я, отпиваю. Пузырьки щекочут нос. — Очень... мило с его стороны.

— Жопа, — тихо шипит Люся, не стесняясь откровенной оценки. — А я тебя предупреждала.

— Не сейчас, — сжимаю я её локоть. Не сейчас. Я должна выдержать этот вечер. Я должна улыбаться, смеяться, чокаться. Я — идеальная жена, мать, хозяйка. Мне позволено чувствовать холод внутри, но показывать его — нет.

Бой курантов. Все вскакиваем, кричим, обнимаемся. Димка, как всегда в такие моменты, оказывается по другую сторону стола от меня. Поэтому целуемся мы с Люськой.

Краем глаза вижу, как мой муж обнимает Елену — затяжно, со смехом, и она что-то шепчет ему на ухо. Он смеётся ещё громче.

Я отхожу к окну, смотрю на вспышки салютов в чёрном небе. В кармане брюк вибрирует телефон. Думаю, это Люся шлёт мне спасительную веселую и пошлую картинку. Достаю.

Сообщение. Номер, который я уже знаю наизусть.

«С Новым годом, Мария. Пусть он принесёт то, чего вы на самом деле хотите. А.Г.»

Слова простые. Почти банальные. Но они написаны в ту самую секунду, когда бьют куранты. Он подумал обо мне. В эту секунду. Он не желает счастья в общем. Он желает того, чего я хочу на самом деле. А что я хочу? В этот момент, глядя на спину своего мужа, который наливает шампанское Елене, я не знаю ответа.

Мне тепло от этого поздравления. Неприлично, неправильно тепло. И лестно. Опасно лестно.

Я быстро стираю сообщение и прячу телефон. Поднимаю взгляд и ловлю на себе пристальный, изучающий взгляд Люси. Она стоит с бокалом, её глаза сужены. Она всё видит. Видит моё смятение, мою странную, внезапную оторванность от всеобщего веселья. И что-то подозревает.

Она подходит, чокается со мной.

— За новые… перспективы? — говорит она, и в её голосе — не вопрос, а констатация.

— За старую дружбу, — парирую я.

Моя Люська. Мы познакомились в общаге на первом курсе и с тех пор намертво срослись душами. Она всегда видит всё раньше и чувствует острее меня. В восемнадцать выскочила замуж за свою «школьную любовь всей жизни» — невзрачного паренька с комплексом Наполеона. На свадьбу муж преподнес ей «отличный подарок» — измену. И беременность, которую она от него скрыла. На втором курсе. Но Люся не сломалась. И от ребёнка не отказалась.*

Благополучно пережила пару лет назад и второй развод. Сейчас пребывает в сладкой эйфории свободы и клянётся, что семью больше не создаст никогда. Я ей верю. Пока.

— Почему Янку не взяла? — спрашиваю я, стараясь перевести разговор и вынырнуть из собственных мыслей.

— Ой, Маш! — она драматично закатывает глаза. — У моей дочери хронический переходный возраст. Причем с рождения. Сейчас у неё фаза «одиннадцать лет — не ребёнок, но и не взрослая». С вашей «мелюзгой», как она выразилась, отмечать отказалась наотрез. Выпросилась к подруге. Игорь за ней присмотрит, он же у нас в отношении Янки дотошнее секьюрити.

— Я всегда удивлялась, почему у твоих детей не бывает этих переходных возрастов, — смеётся Люся. — Нет, правда, Машка. Как ты вырастила таких… уравновешенных? Они же просто эталонные!

— Ну, странно было бы, если бы твоя Янка не унаследовала твой взрывной характер, — парирую я, пытаясь выдавить улыбку.

Я наливаю нам ещё вина.

— За детей! — предлагаю тост, и голос звучит чуть хрипло. — За самое дорогое и самое надёжное, что у нас есть. И за тебя, Люсь. Хорошо, что ты у меня есть.

Мы чокаемся. Хрусталь звенит чисто и печально. Почему-то хочется плакать. И остаться с подругой наедине. Без гостей. Без мужа. С единственным человеком, который знает все мои трещины и любит меня не вопреки, а вместе с ними.

Остаток вечера проходит в тумане. Я улыбаюсь, играю с детьми, убираю со стола. Дима, Лёша и Стас давно ушли на балкон курить и «обсудить мужское».

Елена полулежит на диване, подпевая телевизору.

Люська крутится со мной на кухне, помогая убирать и пытаясь то ли отвлечь, то ли развлечь, то ли откровенно намекнуть, какая я дура.

Поздно ночью, когда гости разъехались, дети заснули, а Дима уже храпит в спальне, я снова достаю телефон. Сообщения нет. Я стёрла его. Но оно осталось. Не в памяти телефона. Во мне.

«Того, чего вы на самом деле хотите».

Я выхожу на балкон. Мороз щиплет кожу. Салюты уже отгремели. Я смотрю на спящий город и вдруг, с болезненной ясностью, понимаю: я больше не знаю, чего хочу от этой жизни. Но я начинаю понимать, чего я не хочу. И этого «не хочу» становится с каждым днём всё больше.

Новый год вступил в свои права. И он принёс с собой не надежду, а жуткую, трезвую ясность. Идеальная клетка больше не кажется мне уютной. Я начинаю чувствовать каждый прутик. И искать выход. —---- * История жизни и поиска любви Людмилы Корнеевой (Люси) — в романе «НЕВЕРНЫЕ. Долгий путь к любви» https://litnet.com/shrt/in5n

Глава 24. Александр

Новый год. Новые правила. Первый рабочий день.

Старое пари давит на совесть, как невыплаченный долг. Но совесть — понятие для слабаков. У меня есть цель, и теперь — новая стратегия.

Основа стратегии — отказ от прямого натиска. Она доказала, что это не работает. Значит, нужно стать не угрозой, а… ценностью. Необходимостью. Нужно встроиться в её жизнь так, чтобы мое отсутствие стало дискомфортом. Как отказ от утреннего кофе.

Ход первый: Профессиональное уважение.

Вызываю к себе её и Игоря.

— Проект «Феникс». Поглощение сети дилерских центров в Сибири, — говорю я, глядя на экран, а не на неё. Важно, чтобы это выглядело как сугубо деловое решение. — Игорь будет курировать с финансовой стороны. Но оперативное управление, сбор данных, анализ рисков и подготовка финального решения — на вас, Мария. Вы отчитываетесь напрямую мне.

Игорь