Замочная скважина - Джиджи Стикс

5. Прокипятить постельное бельё – использовать медный таз в подвале.

6. Заменить бельё в гостевых комнатах на первом этаже.

7. Подмести и вымыть полы в большом фойе.

8. Расставить свежие цветы в главном зале.

9. Протереть рамы всех портретов.

10. Прочистить камины в гостевых комнатах (проверить на гнёзда).

11. Выбить ковры в коридорах и гостевых (верёвка за домом).

Список продолжается. И продолжается. У каждого пункта — пустая галочка. Это детально, продуманно, будто кто-то копил эти поручения неделями, ждал этого момента.

Челюсть отвисает. «Не знала, что меня нанимали горничной.»

Это не «небольшая помощь по дому», о которой он говорил. Это — полный перечень рабского труда. Чистка каминов? Разделка кролика? Что дальше — чистить конюшни?

Я понятия не имею, как готовить кролика. Никогда не видела «медный таз». И кто, чёрт возьми, предупреждает о петухе, как о сторожевом псе?

Но какой у меня выбор?

Я складываю бумажку и засовываю её в карман. Похоже, меня приучают к покорности. И начинают с самого низа.

ШЕСТНАДЦАТЬ

ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА

Сегодня утром я увидел, как в твоих глазах погасла надежда — это была крошечная, яркая искра, и я наблюдал, как она тонет в ледяной воде моего решения. Ты думала, что завтрак — это прелюдия, твой шанс возвыситься от слуги до хозяйки Рочестер-Мэнор.

Но это был не тот шанс, моя дорогая. Это был урок. Первый из многих.

И всё же мои планы на тебя продвигаются успешно, куда успешнее, чем ты можешь представить. Мне нравится видеть, как колышется твоя грудь, когда ты стоишь на четвереньках, скребя щёткой по старым камням фойе. Я почти чувствую, как пот проступает на твоей коже, пропитывая эту грубую, восхитительно обтягивающую ткань, обрисовывая каждый изгиб, каждую выпуклость, которые скоро станут моей собственностью.

Ты учишься смирению. Это необходимый этап, чтобы по-настоящему понять своё место. Чтобы по-настоящему принадлежать мне. Ты должна познать вес ведра с водой, жжение в мышцах, горький вкус усталости на языке. Только опустошившись, ты будешь готова принять то, что я вложу в тебя.

Продолжай трудиться, милая девочка. Научи своё тело послушанию. Научи его не жаловаться, а подчиняться. Научи свою гордую, дрожащую плоть тому, что ей положено: служить, выдерживать, принимать.

Продолжай бороться за выживание в этой клетке, иначе закончишь так же, как те, что были до тебя. Их имена стёрты. Их следы растворились в пыли, которую ты сейчас сметаешь. Они не смогли научиться. Смогла ли ты?

Будь ты хорошей девочкой или нет — это уже не имеет значения. Я всё равно заберу тебя. Я выжму из тебя каждую каплю сопротивления, каждую глупую надежду на спасение. Единственный выбор, который у тебя остался — это не будет ли больно. Это решено.

Единственный выбор — насколько.

И даже в этом выборе твоя воля — лишь иллюзия.

СЕМНАДЦАТЬ

На закате я поднимаюсь по лестнице, как загнанная кляча, и каждая мышца в теле вопит о пощаде. Волосы покрыты слоем пыли и паутины, так что я могла бы сойти за свежевырытый труп. По предплечьям горят царапины — сувениры от схватки с тем психом-петухом. Ублюдок защищал свои драгоценные яйца, как лев.

Спина ноет от часов, проведённых сгорбившись над лестницей в подвал — ту, что, как я подозреваю, не чистили с момента постройки дома. Каменные ступени были скользкими от бог знает чего, и я ползала на четвереньках, оттирая грязь, которая с каждым движением становилась только гуще, въедливее.

И всё это — чтобы спрятаться от федералов. Каждый волдырь, каждый новый синяк, каждый спазм в пояснице — цена, которую я плачу за то, чтобы меня не увели в наручниках или не вывезли в мешке для трупов.

Я успела выполнить только четверть из того чёртова списка, прежде чем тело отказалось слушаться. И самое мерзкое — то, что мной играют. Мистер Рочестер говорил о «небольшой помощи». Теперь я работаю за десятерых, полный день. Если откажусь — найдёт замену? Несомненно.

Чёрт. Мне нужно смыть с себя этот день, пока я окончательно не спятила.

Распахнув дверь спальни, я плетусь в ванную — сейчас она кажется единственным убежищем в этом аду. Стягиваю испачканную униформу и морщусь, глядя на новые синяки на коленях и голенях. Чёрное платье порвано на плече, испачкано грязью и, я почти уверена, куриным помётом.

«К чёрту этого ублюдка», — бормочу я, хотя не уверена, о ком говорю — о Рочестере или о петухе.

Включаю душ, встаю под почти обжигающие струи и беру мыло. Горячая вода смывает слои грязи, пота, унижения. Из груди вырывается стон, и я на мгновение расслабляюсь.

Пар окутывает меня, как защитный кокон. Впервые за весь день я чувствую себя… почти хорошо.

Запрокинув голову, я смачиваю волосы, намыливаю ноющие мышцы. Лавандовый запах щекочет ноздри. Почти как у человека.

Завтра скажу Рочестеру, что нагрузка непосильна. Но не настолько, чтобы требовался ещё один человек. Новые лица — новые риски быть раскрытой.

Только я тянусь за шампунем — свет гаснет.

Темнота поглощает всё. Сердце бьётся о рёбра, пальцы слабеют. Я нащупываю кран, поскальзываюсь на упавшем мыле.

Вода продолжает литься на спину, как проливной дождь.

И прежде чем я успеваю выключить её, чья-то большая рука накрывает мою.

— Расслабься.

Голос низкий. Властный. Знакомый. Я сдерживаю крик.

Сильные руки ложатся мне на плечи, большие пальцы впиваются в напряжённые мышцы шеи. Его прикосновения твёрдые, уверенные — будто он знает это тело наизусть, будто оно уже принадлежит ему.

— Кто… — начинаю я, но он прерывает тихим, предупреждающим рычанием.

— Тише. — Его дыхание обжигает ухо. — У тебя был долгий день. А я знаю точно, что тебе нужно.

Все инстинкты кричат беги, борись. Но мышцы не слушаются. Его руки знают, куда надавить, с какой силой. Я таю под ними, как воск.

«Разве не лучше для нас обоих, если ты будешь слушаться?» — шепчет он, углубляя давление пальцами в мои волосы.

Горячая вода льётся на нас обоих. Его твёрдая грудь прижимается к моим плечам, а твёрдый, горячий член — к спине.

«Эдвард?» — стону я.

— Рочестер, — рычит он, и имя звучит как приказ.

При звуке его голоса по телу пробегает дрожь. Сомнений нет. Человек в маске — это он. И теперь мистер Рочестер, обнажённый, стоит со мной в душе.

Он опускает руки к моим