Форвард - Айли Фриман

Мне неожиданно позвонил дядя и сказал, что хочет встретиться в ресторане неподалеку от нашего футбольного клуба. Я не знал, зачем дядя меня пригласил, но не смог отказаться, ведь спустя столько лет у него наконец появилось желание пообщаться со мной.

– Здравствуй, Артем. – Дядя уже сидел за столиком, накрытым для двоих, когда метрдотель проводил меня к небольшой приватной кабинке в самом конце зала.

Он выглядел как человек, привыкший к деловым переговорам и встречам: спина прямая, руки с переплетенными пальцами спокойно лежали на столе. Строгий костюм темных тонов и галстук подчеркивали его серьезность. Впрочем, я тоже оделся довольно официально.

– Добрый вечер, – приветствовал я с легкой улыбкой, занимая место напротив. – Рад встрече.

– Артем, я очень горжусь твоими успехами в футболе. И уже давно хотел увидеться с тобой, – сказал дядя и вдруг замолк, словно с трудом подбирая слова.

– Да, я тоже, – согласился я. – Потому что я хотел бы поблагодарить вас за неожиданное участие в моей судьбе в начале года и … еще я бы хотел вернуть всю сумму, которую вы потратили на меня. Все взносы, которые вы сделали в футбольный клуб.

Я давно думал об этом. После последних матчей сумма на моем банковском счете взлетела до невероятных цифр, о которых я раньше не мог и мечтать. Мне не хотелось быть ничьим должником, особенно человека, который играл в моей жизни совершенно непонятную роль.

– Не смеши меня, Артем, – отмахнулся от моих слов дядя. – Я сделал их на три года вперед. Ни о чем не беспокойся. И даже не думай ничего возвращать. Знаю, твой доход заметно вырос, но мне ничего не нужно. Я сделал это от души. Для тебя. Для своего племянника.

У меня в горле встал ком, и я с трудом его сглотнул.

– Мне очень жаль, что ты получил травму. Как ты?

– В спорте такое бывает. У меня все хорошо. Весенний сезон я не пропущу.

– Что ж, хорошо. – Мужчина слабо улыбнулся, а затем взял бокал, наполненный вином, жестом предлагая мне сделать то же самое. – Выпьем за твой успех.

Я сделал пару глотков, не понимая цель нашей сегодняшней встречи. Дядя вдруг решил восстановить родственные связи? Зачем? Хотелось поскорее разобраться, что я делал в ресторане в компании малознакомого человека, который оставил меня в детском доме после смерти родителей.

– Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, – тут же напрямую выпалил я. К чему церемонии?

– И я готов тебе их дать. Но сначала предлагаю поужинать, чтобы не обсуждать сложные темы на пустой желудок.

Вот и отлично. Даже не верилось, что я наконец-то смогу спросить его в лицо о том, что тревожило меня на протяжении многих лет.

Через несколько минут официант принес нам блюда: запеченную баранину с картофелем и овощами и легкий салат. Правда, кусок в горло не лез, так что с едой я расправился кое-как.

– О чем ты хотел спросить? – осведомился дядя.

– У меня много вопросов, но самый главный: почему у вас были плохие отношения с моими родителями? – И ответ на него волновал меня больше всего.

– Я знал, что ты спросишь именно об этом. Наверное, пришло время прояснить все раз и навсегда.

– Так что случилось? – Я посмотрел в напряженное лицо дяди настойчивым взглядом.

– Все просто, Артем. Случилась любовь.

Я непонимающе смотрел на него, ожидая продолжения.

– Мы с твоим отцом были влюблены в твою маму.

Дыхание перехватило, когда он заявил об этом. Я о таком не подозревал.

– Да, история дурацкая. Я полюбил ее, когда все мы были еще студентами. Мы с ней встречались, но затем на горизонте появился твой отец – мой брат. Так получилось, что в конце концов ему удалось отбить у меня девушку. Мое сердце было разбито. В какой-то момент у них вдруг не заладилось, и был шанс, что она вернется ко мне, я мог все простить. А чуть позже оказалось, что она беременна. Да, тобой. Я был уверен, что ребенок мой. Потому что вероятность этого была очень высока. – Он выразительно посмотрел на меня и тяжело вздохнул, пока я пытался переварить всю эту информацию. – Твоя мать сама не знала, от кого из нас забеременела. Мы все тогда были молодые и глупые. Но из нас двоих она выбрала твоего отца. Так что наш конфликт из-за этого.

– Из-за меня, – поправил я.

Дядя шумно выдохнул.

– Я очень хотел, чтобы ты оказался моим, – тихо продолжил он. – Но твоя мама настаивала, что это невозможно. В подвешенном состоянии я ждал все девять месяцев, пока ты не родился. Конечно, можно было сделать тест на отцовство во время беременности, но она не захотела рисковать, ее положение и так было непростым. И поэтому мы ждали. А затем, после твоего рождения, мы сделали экспертизу, которая подтвердила, что… что ты не мой сын. Ну а мой брат, конечно, был счастлив.

Дядя замолчал, а затем нервно допил остатки своего вина и со стуком поставил бокал на столик. Я не знал, как реагировать на полученную информацию. Все, что он мне рассказал, пока еще не укладывалось в голове, но я почему-то не сомневался, что он говорил правду.

– А мой отец… он знал об этом? О вероятности вашего отцовства? – напряженно уточнил я.

– Нет, он ничего не знал.

Черт. Я поставил локти на стол и закрыл глаза ладонями. Нет, я предпочел бы не знать ничего такого о прошлом своих родителей. Но зато теперь мне была известна причина, по которой мой родной дядя был не рад видеть меня в своей жизни. Не знаю, мог ли я его понять.

– Понимаю, тяжело осознать все, что я сейчас тебе рассказал, но думаю, пришло время выложить карты на стол. Ты презираешь меня за то, что я тебя бросил, Артем. Знаю, презираешь. Я мог стать твоим опекуном. Но… я просто не смог. Каждый раз, глядя на тебя, я бы вспоминал свою несчастную любовь, свои разбитые мечты и вряд ли смог бы тебя полюбить. Так что, можно даже сказать, – тут он издал горький смешок, – что я спас тебя от себя. Не хотел травмировать детскую психику. Я ненавидел тебя за то, что ты лишил меня шанса быть с любимой женщиной. Как-то так. Прости меня, Артем. Сейчас я понимаю, как это было глупо.

Я убрал руки и посмотрел на