Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Твоя не лучше. Бегать веками от женихов – так себе развлекуха. Говорил тебе, держись подальше от инкубов!

– Опять за свое! – мстительно ткнула я его в плечо. – Заладил же… лучше скажи, что дальше делать! Мы у нее как на сково…

Я не договорила, запнувшись на кружащем голову поцелуе, которым одарил меня Алекс. Вот так сразу и без предупреждений, пусть и быстротечно. И это его план действий?! Целоваться, пока смерть не разлучит нас?

– Ты же помнишь, что я сказал? – отстранившись, спросил он. Я не помнила, и Алекс ослепительно улыбнулся. – Смотри, не вздумай умереть. А то можешь на меня тогда не надеяться, ага?

Я бы от души врезала несносному жениху – но того и след простыл. Бросив меня в укрытии, Алекс тенью метнулся вбок, прислонился спиной к шкафу и повернул голову, прислушиваясь.

Куда он двинулся дальше, я не совсем понимала. Но так себе идея – бежать следом с криком «ты куда намылился!»

Так уж повелось на охоте – я стояла на страже, а охотился Алекс. Лучше не мешаться под ногами, он знает, что делает.

– Посмотрите, какие невоспитанные дети! Пришли в гости и прячутся по углам. Вам сосчитать до ста, чтобы вы могли спрятаться получше? – промурлыкала Алексия неподалеку. Совсем близко.

Сердце пропустило удар, я глубоко вдохнула, стараясь не выдать себя лишним движением. По ощущениям охотница буквально рядом, но из укрытия я не могла оценить расстояние точнее. Я слышала ее шаги, точнее, их шелест – она двигалась почти бесшумно.

Я сделала осторожный шаг, чтобы выглянуть в проход между шкафами. Выглянула – и переместилась в другой ряд. В оставленном пролете раздалось разочарованное шипение. Понятно. Я угадала верно, рискнув выбрать другое место, чтобы спрятаться.

– Так, ладно, детишки. Вы меня достали, – сменила тон Алексия, цокая каблуками. Я перевела дыхание. – Будем играть в прятки или просто позволите себя убить, чтобы я выпила чаю?

– В прятки, конечно, – насмешливо отозвался Алекс.

Я чуть в голос не зашипела, резко обернулась и приникла к краю шкафа. Что он делает, чтоб его?! Конечно – ну конечно! – Алекс обнаружился в проходе, целиком на виду. Он улыбнулся охотнице.

– Слушайте, дамочка, я тоже чайку бы выпил. У вас он где хранится? Спрошу на всякий случай, чтобы не поднимать потом вас из мертвых…

– Я еще жива! – разозлилась Алексия, стискивая кулак. Она стояла ко мне спиной, так что я в полной мере успела жестами передать Алексу, что думаю про его умственные способности.

Но тот плевать хотел, и лишь вздернул подбородок, щурясь.

– Так жизнь временна! – задиристо поведал он. И поднял руку, в которой был зажат флакончик с пеплом на цепочке. – Кстати, вы потеряли.

– Ах ты, мерза… – Алексия так взбеленилась, что на ее руке вспыхнул огненный шар.

Ее слова утонули в треске пламени. Зарычав, охотница ринулась на жениха. И вот что делать, что делать-то, а?! Надо оно мне, нареченного спасать, из меня спасатель никудышний!

– Эй! Может, сперва со мной справишься?! – Не найдя решения лучше, я просто запустила в макушку Алексии какой-то штукой с полки. Даже попала, судя по тому, как та с гневным шипением развернулась и бросила в меня огненным шаром.

– Проклятье, Лия, сказал же, не вмешивайся! – зарычал Алекс.

А потом все произошло так быстро! Во-первых, я хоть и отразила половину огненного удара, меня отбросило к выходу ударной волной и хорошенько приложило боком. Во-вторых, Алекс всем весом навалился на шкаф, и тот с грохотом обрушился на вскрикнувшую охотницу.

Шума поднялось до небес! Осколки градом брызнули на паркет, зазвенели пузырьки с драгоценными зельями, взметнулось облако пыли. Я не могла разглядеть, где охотница под этой грудой – но очень надеялась, что сам Алекс цел и здоров. Потому что, проклятье, он совершенный псих, и ему точно к врачу надо!

– Алекс!.. – простонала я с пола, попутно ругаясь и морщась от боли. Больно как… Я зажмурилась и выдохнула: повезло, напоролась на угол шкафа, а не какую-нибудь пику, здесь всякого мусора навалом!

В ответ на зов о помощи меня подхватили под мышки и рывком поставили на ноги. Какие руки уверенные… Я замерла – потому что Алекс обнаружился на руинах шкафа, прямо передо мной. Кажется, он спешил на помощь, но, увидев кого-то позади меня, встал как вкопанный и побледнел.

– Уведи ее отсюда, – раздался голос за спиной. Теперь и я, наверное, побледнела. Что отец здесь забыл?! Он толкнул меня к Алексу. – Сделай так, чтобы враги ее не нашли. Понял, мальчик? Выполнять.

Жених смотрел на моего отца с хмурой растерянностью.

– Быстро, сказал! – отрезал отец.

Опомнившись, Алекс коротко кивнул и потащил меня к выходу. Я не сопротивлялась, но далеко мы не ушли. Просвистело что-то мимо уха, и вспыхнуло пламя, перегородив дорогу.

– Нет, что вы, дорогие гости, задержитесь! Останьтесь на чай, как хотели! – прорычала Алексия, увы, целая, разве что слегка запыленная. Покачиваясь, в ободранном платье, она смотрела на нас с ненавистью. По ее лицу стекала струйка крови, волосы слиплись.

Но стоило ей увидеть отца, как она горько усмехнулась, будто оценив иронию судьбы. Она медленно выпрямилась. Кокетливым жестом смахнула со лба волосы. Одернула платье, прихорашиваясь. Гнев затаился в ее глазах, но на лицо легла идеальная маска светской львицы.

– Какой приятный, однако, сюрприз, Толюшка. Я тебя ждала, знаешь? – елейно протянула она и так же елейно, но с шипящими нотками дополнила: – Лет десять как…

Отец не повелся на игру Алексии. Он нагнулся, выбрал из оружия серебряный клинок. Крутанув его в руках, сощурился и взглянул на охотницу.

– Ты, должно быть, совсем из ума выжила, раз угрожаешь моей дочери?

– Ах, ну подумаешь! – Алексия жеманно смахнула с лица упрямые волосы. – Поигрались в прятки немного. Какой ты скучный!

Она глубоко вдохнула и, скривившись, двинулась в сторону. На всякий случай Алекс задвинул меня за спину, а рука отца еще сильнее обхватила оружие… Но охотница, добравшись до стола, с раздражением налила себе из бутылки бокал гранатового сока и повернулась уже с ним, будто вела светскую беседу.

– Ладно, ты меня поймал. Я хотела выдать твою дочь за моего сына. – Она помедлила и пожала плечами. – Или убить. Невелика разница.

– Как ты только посмела после того, что…

– После того, как ты нарушил слово? Ну, дай подумать. Помнишь, тот разговор жаркой летней ночью? Ты