Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

И все равно я трясла отца. Звала его. Пыталась разбудить. Остановить кровь из раны. Вернуть обратно!

Я всегда думала, что не люблю его. Думала, видеть его не желаю.

И вот его нет.

А я не сказала ему даже спасибо. Не сказала, что люблю его несмотря ни на что.

Не сказала, что мне так не хватало его рядом. Его улыбки. Заботы. Поддержки. Что я скучала по нему даже, когда он был рядом.

Что мне его не хватает, но я всегда буду его ждать.

– Я же говорил, отомщу. Одним меньше! Кого бы следующим убить? – ухмыльнулся Максим, наблюдая за мной с безопасного расстояния.

Он смеялся, его глаза смеялись, его губы кривились в довольной усмешке – я ненавидела его сейчас так сильно, так крепко! Я готова была его уничтожить, стереть с лица земли!

– Хочешь отомстить? Ну давай, я весь твой, – расплылся Максим в широкой улыбке. От уха до уха. Он послал мне воздушный поцелуй. Помахал рукой, а позади него расцвел демонический портал, мерцая серебристой дымкой. И тогда демон сощурился и прошептал: – Поймай меня, любовь моя. Или я приду за остальной твоей семейкой…

Я понимала – он сбежит. Знала это. И я буду искать его, а он преследовать тех, кто мне дорог. Он убьет всех, одного за другим, пока я не останусь одна. И глядя, как фигура Максима скрывается в дымке портала, я могла думать только о том, что не позволю ему этого. Никогда, ни за что! Он никого больше не тронет!

Возле меня, обрушенный вместе со шкафом, лежал лук. Один из тех, современных, навороченных… с острыми стрелами, взрывающимися в теле демона серебряной крошкой.

Стреляла из лука я так себе. По сравнению с Алексом совсем никак.

И все же я умела с ним обращаться.

Схватив лук, я вскочила и кинулась к порталу, пока тот не захлопнулся. Я плохо понимала, что делаю. Чувствовала злость и ярость: извечные спутники любого охотника, до сих пор обходившие меня стороной.

Впервые в своей жизни я хотела отомстить. До такой степени, что было безразлично, выживу или нет.

– Лия, стой!

Крик Алекса ворвался в портал вслед за мной и стих, когда воронка схлопнулась. Я осталась наедине со своей яростью и демоном-хищником. Опасным хищником. Краем сознания я ощутила укол страха, но тут же его отогнала.

Я уже здесь. Отступать некуда.

Лук сам лег в руку. Давно забытое чувство силы и азарта. У меня не было упорных тренировок, предполагалось, что в будущем я буду готовить всякие лечебные мази, а не истреблять демонов. Всему, что знала из охоты, меня научил Алекс. Достаточно ли этого?

Да все равно. Если понадобится, сама умру, но и демоническую тварь за собой утащу!

– Выходи! – крикнула я, и звук голоса эхом отразился в звенящей тишине.

Зал притих. Я осторожно двинулась вперед, стараясь рассеять внимание, чтобы уловить любой звук. И я его уловила. Легкий, словно шелест ветра…

Или тени.

Я повернулась на звук, но ошиблась. Ничего. Никого. Накрытые простынями манекены и только.

Где я? Похоже на заброшенный склад или, может, студию. Я чуть ослабила хватку, давая рукам отдых, но не опуская оружия. Под ногой треснул осколок стекла. И снова этот звук… Я прицелилась, но – пустышка.

Добравшись до ответвления в коридор, я посмотрела в темноту. А что, если Тарлиев попросту сбежал? Испугался и сбежал?

На этот раз звук застал меня врасплох. Кожу обдало ветром, и легкая тень скользнула в центр – но я ее увидела. Стрела сорвалась быстрее, чем я сообразила, и возникший Тарлиев закричал от боли. Да! Попала!

– Все, на что способна? – усмехнулся он. Выдернул рывком стрелу из плеча. Даже не поморщился, сосредоточившись на мне. Кровь тонкой струйкой побежала по его рубашке, скатываясь каплями на пол. – Ждал большего от хваленых Арефьевых. Так легко попалась в мою ловушку…

Он сделал ко мне шаг… молча, глядя на меня, разломал металлическую стрелу пополам. Проклятье! Я дрожащими руками поставила последнюю стрелу, молясь, чтобы удар в сердце остановил эту нечисть хотя бы до тех пор, пока не соображу, что делать дальше. Месть вконец меня ослепила: я забыла, что он неуязвим!

– Твой долг растет. Ты расплатишься и за эту стрелу, – прошипел демон и резким жестом выбил оружие из моих рук. Стрела со свистом вошла в колонну, не причинив врагу ни малейшего вреда.

Это плохо. Я осталась безоружной! Страх накатил внезапно. Я попятилась.

– Ну беги, – задумчиво сощурился он.

И я побежала.

Впрочем, где бы ни находилась, куда бы ни шла, я знала: демон меня найдет. Здесь невозможно скрыться. Я лишь тянула время.

Хитросплетение коридоров казалось бесконечным. Словно извивающиеся змеи, узкие коридоры пересекались, путались. Выбравшись наконец в большой зал, я выдохнула и поставила руки на подоконник окна. Сдула прядку с лица. Тяжело дыша, уставилась на пейзаж за окном.

Я обречена.

Неправильное место. Ненастоящее. Выжженная, пустая земля, лишенная света и красок. Сквозь багровые низкие тучи пробивался тусклый свет. По остовам разрушенных зданий скользили красные блики, собираясь тенями в укромных уголках руин.

Я снова в Аристоле. Не поручусь, но уверена, что в той части демонического мира, которая наиболее пострадала от сражений, раздирающих эти земли.

Верно. Где еще скрываться изгнанному наследнику, решившему затеять переворот?

Вот куда притащил меня демон. В свое логово. Будь я на его месте, не придумала бы плана лучше. Это чужой мир. Алексу придется постараться, чтобы последовать за мной.

…Надеюсь, что он последует. Или для меня все закончится хуже некуда.

Я встряхнула головой. Стиснула зубы, едва не рыча. Черт! Алексу сюда нельзя! Что толку, если оба здесь погибнем? Значит, вся надежда на того, кого звать не стоит. Никогда. Ни при каких условиях.

– Велор! – крикнула я, уставившись во тьму за окном. – Пожалуйста… ты нужен мне! Прямо сейчас! Немедленно!

Глупо, как глупо. Мне ясно дали понять, что надо делать, чтобы Велор явился на зов. Посулить ребенка в невесты, всего-то! Мелочь. Я прикусила язык. Нельзя к нему обращаться. Слишком дорогая цена. Он демон – и отказался от меня. Значит, я больше не под его защитой.

Придется справляться самой.

– Прятки… это хорошо. Я люблю прятки! – Голос Тарлиева застал меня врасплох. Я шарахнулась в сторону, хотя сам демон так и остался стоять у двери. Он лениво рассматривал ногти, и я поняла, от кого Машка переняла свои привычки.

Он поднял голову. Взглянул